Shintoismille ja buddhalaisuudelle, Japanissa nykyään käytetyille ensisijaisille uskonnoille, on ominaista kiehtova sekoitus vaikutteita, ei vain toistensa välillä , mutta myös muista lähteistä, jotka ovat peräisin niiden historiallisista juurista. Vaikka alle 50 prosenttia japanilaisista yksilöi itsensä uskonnollisen ryhmän aktiivisiksi jäseniksi, suurin osa ihmisistä osallistuu perinteisiin käytäntöihin, joihin kuuluu rukoileminen shinto-jumalille tai kamille ja vierailu pyhäkköissä ja temppeleissä erityistilaisuuksissa. Lisäksi hautajaiset suoritetaan usein seremoniallisen buddhalaisen perinteen mukaisesti, jopa perheiden keskuudessa, jotka eivät ole aktiivisia buddhalaisen lahkon tai organisaation jäseniä. Verrattuna länsimaiseen uskonnon maailmaan, jota kristinusko hallitsee, sekä roomalaiskatolisuuden että protestantismin leviämisen jälkeen uskonto Japanissa on rennompi, kulttuuriin perustuva ilmiö. Tästä syystä monet japanilaiset buddhalaiset temppelit sijaitsevat samoilla paikoilla kuin shintopyhäkköt, mikä on outo näky, jos yritetään erottaa kaksi japanilaista uskontoa. Uskonnon käsitteen erilaisten sovellusten vuoksi Japanissa ajatus julistaa itsensä ”ei-uskonnolliseksi” ei kuitenkaan johda shintopyhäkössä käymiseen uhrauksina kameille ja osallistumiseen kuolleen sukulaisen buddhalaiseen seremoniaan. ristiriitaisessa elämäntavassa, kuten länsimaisten uskonnollisten normien vuoksi voidaan odottaa.
Lisäksi toinen kiehtova asia uskonnosta Japanissa on se, että monet kuvakkeista, joita pidämme itsestään selvinä japanin uskonnon symboleina, eivät itse asiassa ole luonnostaan japanilaisia Sen lisäksi, että torii tarjoaa kauniita paikkoja valokuvien tekemiseen, se symboloi siirtymistä profaanista pyhään ja sijaitsee siten shinto-pyhäkköjen sisäänkäynnillä. Tämä näennäisesti japanilainen käsite on kuitenkin peräisin intialaisesta toranasta (yhdyskäytävät), jotka eroavat toisistaan. arkkitehtonisesti ulkonäöltään palvelee silti vastaavaa tarkoitusta. Japanilainen buddhalainen jumalatar Benzaiten (jolle pyhäkkö on rakennettu samaan kaupunkiin kuin yliopistoni) on Japanilainen mukautus Hindu-jumalatar Saraswatiin. Daruma-nuket, symboliset pienet punaiset talismanit söpöillä viiksillä, joita nähdään useimmiten uudenvuoden lomalla Japanissa, on mallinnettu Bodhidharman, Zen-buddhalaisuuden perustajan, joka todennäköisesti oli Etelä-Aasiasta. Koko yhteiskunnan kannalta Kiinasta tuodut kungfutselaiset ajatukset ovat muokanneet monia yleisiä käytäntöjä, joiden oletetaan olevan tyypillisiä Japanille (esimerkiksi samurai sidottiin syvälle kungfutselaisiin perinteisiin). Jopa nykypäivän Japanissa länsimaisia häät ja pyhäpäiviä, kuten joulu ja ystävänpäivä, pitävät ja juhlivat monet japanilaiset, jotka eivät tunnista itseään kristityiksi (Japanin kristittyjen osuus on vain 1-2 prosenttia väestö). Vaikka kansanuskonnot ja vastaperustetut uskonnot Japanissa ovat vähemmän levinneitä tai yleisiä, niillä on myös omat roolinsa uskonnon roolissa Japanissa.
Japanin uskonnon ilmenemismuodot vaihtelevat suuresti, ja yksilöt, jotka liittyvät uskontoon monipuolisesti, tunnistavat ne löyhästi. Uskonnollisten vaikutteiden ja ideologioiden yhdistelmänä ympäri maailmaa japanilainen uskonto ei ehkä ole niin luontaisesti japanilainen kuin voimme nähdä. Tietysti, koska kaikki uskonnot ja filosofiset ideat muodostuvat aikaisemmista vaikutteista, tämä ei ole Japanille ainutkertainen ilmiö, mutta tapa, jolla se vaikuttaa yhteiskuntaan ja kulttuuriin, tekee siitä varmasti varsin havaittavan esimerkin.