Silmät kapenivat tyytymättömyydestä ja sydämet täyttyivät pienellä paniikkimäärällä, Elwytha seurasi sivua matalalle pöydälle. , hän kirjoitti nopeasti ohjuksensa. Komentaja piileskeli hänen puolellaan, pelottava, raskas läsnäolo. Hän otti muistiinpanon häneltä, kun hän oli valmis, ja luki sen. Sitten hän ojensi sen prinssille. Prinssi nyökkäsi ja sinetöi sen vahalla ja hänen allekirjoitusrenkaansa leimalla. ”Garroway, toimita se vartijalleen, joka odottaa puun reunalla.”

”Erittäin hyvä, sir.” Sivu kumartui ja katosi kipeästi ohjuksensa kanssa.

”Mitä sinä, prinsessa, jätän sinut komentajan kykyyn. Sinut erotetaan. ” Käden pyyhkäisyllä hän käänsi silmänsä, ikään kuin häntä ei enää olisi.

”Seuraa minua”, jättiläinen sanoi ja jäykillä, vastahakoisilla askeleilla Elwytha seurasi. Hänen sormensa kutisivat tikarille. Hän kaipasi kaataa hänet nyt, ennen kuin hänet pakotettiin lähtemään mihin tahansa yksin hänen kanssaan. Kuka tiesi, mitä sanoinkuvaamattomia kauhuja hän pakotti hänelle? Hän nieli takaisin pelon.
”Tarvitsen piika. Nyt, ”hän ilmoitti Goljatin selälle.

” Sinulla on yksi ”, hiljainen ääni kohisi, mutta ilman tunteita. Hänen levottomuutensa ahdistui, mutta hän kieltäytyi sivuuttamasta sitä.

Hän johdatti hänet monien salien läpi, mutta Elwytha seurasi jokaista käännöstä, jokaista portaikkoa; suunnitteli hänen pakenemisensa joka askeleella. Lopuksi hän avasi paksun puisen oven, joka johti ylenpalttisesti sisustettuun huoneeseen. hajallaan liputetun kivilattian yli, ja seiniin ripustettiin kuvakudoksia. Yläpuolella olevat raskaat puupalkit tukivat valaisematonta kynttilänjalkaa, joka oli nyt valaisematon, ja valo valui kahden rakoisen ikkunan läpi. Mutta millainen huone se oli? Sitten hän vakoili tuolia. ja pöytä, ja niiden takana, kaukana kulmassa, suuri osio.

”Haluat virkistäytyä matkasi jälkeen”, hän kertoi hänelle. ”Pukeudu ja ui väliseinän takana. Neito käy luonasi.”

Elwythalla ei ollut halua eikä aikomusta riisua ja uida. Ja piika todisti vain tämän kapinan. ”Voin kylpeä ilman piika ”, hän sanoi ja odotti hänen lähtevän.

” Pysyn, varmistaakseni, ettet yritä paeta ”, hän sanoi ja kietoi kätensä massiivisen rinnan yli.

”Kuinka vähän luotat tulevaan morsiameni”, hän sanoi ja sitten rohkeasti uskalsi syyttää: ”Epäilen sen sijaan, että haluat sen sijaan epärehellisesti tarkastaa lihapuntasi ennen avioliittomme avioliittoa.”

Hän kurtisti kulmiaan, mikä vääristi hänen ruman mukinsa pelottaviksi ryppyiksi. ”Haluan tutkia vaatteesi. Jos et halua piikaa, riisu ja heitä vaatteesi osion yli. ”

Asiat menivät huonosta huonompaan. Elwytha huuhtui kauhistuneesta nöyryytyksestä ja myös kohtuuttomasta vihasta Richardia kohtaan, kun hän asetti hänet tähän asentoon. Miksi hän ei voinut lopettaa pirullista raakaa nyt ja paeta ikkunasta? Kuinka yksinkertaista se olisi. Mutta ei. Viha työntää ihottuma sanat ohi hänen huulensa. ”Ehkä haluaisit myös etsiä minua?”

Hänen katseensa juoksi hänen muotoonsa. ”Kaikki hyvissä ajoin”, hän sanoi.

Hälytys ampui hänen läpi. Koko sydämestään hän kaipasi omaa pientä; ystävälleen hän voisi luottaa tähän vihollisen pesään. Mutta sen ei pitänyt olla. Elwytha yritti ajatella loogisesti, kuten hän oli koulutettu soturi. Hän ei voinut sallia yhden prinssin neitoista tuleman – ainakaan vielä -, tai hänen tikarit tulisivat nopeasti ilmeisiksi, kun hän riisui vaatteensa. Samaan aikaan hän tunsi olevansa haavoittuva – puhumattakaan tilanteen sopimattomuudesta – olla yksin huoneessa miehen kanssa. Eikä kukaan mies. Häväistävä, murhaava pakana, mikä todennäköisesti selitti hänen lukutaidottomuuden sosiaalisista armoista.

”Pysy lähellä ovea ja minä noudatan”, hän suostui, mutta peloissaan voimakkaasti.

Hän sanoi ei mitään, ja kun hän liukastui väliseinän taakse, hän kurkisti varmistaakseen, että hän pysyi kaukana hänestä. Pimeässä pukeutunut jättiläinen pysyi lähellä ovea, kädet ristissä, toinen silmä kutistui arpensa alla.

Vain ystävällinen kohtalon käsi oli pelastanut hänen silmänsä, hän tajusi nyt. Harmi. Jos se ei olisi ollut, ehkä Thor olisi elossa tänään. Peläten, että hän saattaisi päättää lyödä häntä, hän irrotti kolme tasaista tikariaan ja piilotti ne maton reunan alle, joka makasi seinän lähellä. Kukaan ei huomaisi niitä siellä nyt tai ehkä koskaan. p>

Väliseinän toiselta puolelta tuli kohisevaa ääntä, ja hän liukastui nopeasti suureen, höyryssä olevaan kylpyammeeseen. peittäen hänet kokonaan kaikelta katseelta. ”Tyytyväinen?” hän hymyili. Hän hymyili itsekseen. Kuinka helppoa oli ollut piilottaa aseensa. Ja kun hän oli palauttanut vaatteensa, kuinka helppoa olisi kiinnittää ne takaisin hänen henkilöönsä.

Lämmin vesi löi harteillaan, mutta pelko liukastui Elwythan läpi. Hän kieltäytyi tunnustamasta pelkoa, joka pyörii sisäpuolellaan, kuten niin monet kipeät käärmeet. Hän tunsi haavoittuvuutta kylpyammeessa ja toivoi voivansa tuoda veitsen mukanaan. Tyhmä hänestä. Nyt hänen täytyisi elää yksin järkeillään.

Ehkä hänen pitäisi pestä. Kuka tiesi, milloin hänellä on seuraavaksi mahdollisuus? Hän teki niin nopeasti, halusi paeta ja pukeutui nopeasti hänen uteliailta silmiltään.

Nyt hän ei kuullut mitään. ”Saanko vaatteeni takaisin nyt?”

”Kuten ehdotit, minun on tarkastettava henkilösi”, syvä ääni jyrisi. ”Tai voin kutsua piika tekemään niin.” Jätti ilmestyi hälyttääkseen väliseinän reunaan.

Kauhistuneella henkäyksellä hän ristitti kätensä peittääkseen itsensä. ”Eikö sinulla ole sosiaalisia armoja?” Elwytha yritti kuulostaa halveksivalta, ikään kuin hän olisi mato ja halveksunan alla. Mutta kätkevän lämpimän veden alla raajat vapisivat. Onneksi hän ei voinut nähdä sitä. Hän ei koskaan antanut hänen nähdä pelkonsa.

”Kuplat suojaavat sinua. Toistaiseksi.” Pelottavat kasvot näyttivät nyt kovemmilta, ikään kuin peittäisivät vihaa. Mutta viha mihin?

”Hyväksyn piika. Jätä minut ”, hän käski.

Epäröinnin jälkeen hän katosi näkyvistä, hänen helpotuksekseen.

Pian sen jälkeen ilmestyi piika, joka tarttui valkoiseen, hienoihin liinavaatteisiin ja paksuun villainen pyyhe. Hänen hiuksensa punottiin ympyrän ympärille päänsä ympärille, ja hän näytti olevan Elwythan ikäinen. Hänen olkapäät olivat kyynärät ja hän näytti pelästyneeltä. ”Nämä ovat sinulle, neiti.”

Elwytha otti pyyhkeen, mutta kieltäytyi auttamasta itsensä kuivattamisessa. Kotona palvelijansa seurasi häntä vain sopivuuden vuoksi, sillä hän keskusteli monien miesten kanssa. Hän ei koskaan tarvinnut pukeutumisessa apua.

”Hagma”, korisi jättiläinen. ”Aseet?”

”Ei mitään”. Neito ääni kuulosti hengästyneeltä ja surisevalta. ”Neiti, hän sanoi sinun olevan pukeutuva valkoiseen viittaan ja mene sitten istumaan tuoliin.”

Elwytha jäykisti selkärangaa ja kiristi heikon kaapun puitteen. Vaikka se kuului viholliselle, hän ei voinut älä auta, mutta ihaile hienoja kultaisia kirjonta- ja helmikoristeita, jotka reunustavat käänteitä ja hihoja. ”Hyvin.” taulukko.

”Hagma, voit mennä.” Ääni lievä, komentaja irtisanoi piika.

”Tämä ei ole tarkoituksenmukaista”, Elwytha puhalsi. ”Veljeni on tyytymättömin kohteluun minua kohtaan.”

”Istu”. Sana oli hiljainen, ukkosen voimalla sen takana.

Hän istui ja tunsi pelon käpertyvän vatsassaan. Ehkä nyt hänen pitäisi valita taistelunsa huolellisesti.

Hän sormensi hänen kultaisen, pyöreän päähineen. Kukin tunnusti taitotasonsa erilaisilla sodan aseilla. Miekat, keihäät … ja veitset. Hän tunsi olevansa alasti ilman veitsiä. Puolustamaton.

Hän makasi kiertokirjeen pöydällä hänen edessään, mutta hän ei liikkunut koskettaakseen sitä.

”Ota se. Se on sinun.” Ääni kuulosti silti lempeältä, ja se pelotti häntä vieläkin enemmän. Hän päätti katsoa häntä arvioidakseen hänen mielialansa ja siten vastauksensa. Joku kertoi hänelle, että nyt on aika huolehtia.

Hänen silmänsä tapasi hänen ensimmäistä kertaa lähietäisyydeltä, ja hämmentynyt tärinä kävi hänen läpi. He olivat selkeitä, vaaleanharmaita ja innokkaita älykkäitä. Häirittyinä hän katsoi poispäin. ”Kyllä”, hän sanoi pian. ”Se on minun.”

”Kerro minulle sen merkitys.”

Hän kavensi silmiään ja valehteli. ”Se on kruunu. Olen prinsessa. Muistatko?”

Hän murisi ja asteli pois, kuin ajattelisi.

”Voinko pukeutua nyt?” hän kysyi. ”Villi vaikka oletkin, tiedät varmasti kohtuullisuuden perusteet.”

Hän ei vastannut, ja pelko sekoittui hänen palavaan haluunsa päästä eroon hänen ilkeästä, hirvittävästä läsnäolostaan.

Hän seisoi. ”Poistu. Haluan pukeutua. ” Elwytha tarttui vaatteisiin, jotka hänen likaiset tassunsa olivat kosketuksensa likaantuneet, ja suuntasi väliseinää kohti.

Valtava käsi kiinnittyi hänen ranteensa ja hän huokaisi hämmästyneenä. Kuinka hän oli tehnyt sen? Sekunti sitten hän oli ollut kuusi askelta kaukana.

”Istu”, hän kertoi hänelle uudelleen.

”En halua istua. Vapauta minut.” Hän vääntyi käsivarteensa. Hänen otteensa kiristyi, satuttaen häntä, mutta hän ei huutanut. Hän tuijotti hänen raskasta läsnäoloa ja nielaisi kykenemättä kieltämään terävää pelon pistämistä. Jos hän tietäisi hänen todellisen henkilöllisyytensä … hänen todelliset kykynsä … tappaisiko hän hänet? Kukaan ei tiennyt hänen salaisuudestaan, että hän ratsasti taisteluun pukeutuneena kuin sivu. Kukaan paitsi hänen ainoa elävä sisaruksensa.

Komentaja sanoi: ”Anna minulle veitset.”

Elwytha veti nopeasti henkeä. ”Minulla ei ole veitsiä”, hän valehteli viileästi. .

”Olet soturi.” Hän nosti kiertokirjeen yhdellä sormella. ”Sinulla on veitsiä.”

Hän vääntyi taas käsivarteensa. ”Ei.”

”En ole hölmö. Mutta luulet ehkä, että näytän tyhmältä. Olet päättänyt, että olen hirviö, jolla on karkeaa aivoja? ”

Hän alkoi nopeasti ajatella päinvastaista, mikä vain teki hänestä pelottavamman vihollisen.”Sanoit sen, et minä”, hän palasi etsimään hienoa kuulostavaa bravuusta.

”Luulet, että tapan sinut, jos huomaan sinun olevan soturi.”

Hän tuijotti häntä huulilla suljettuna. Tarkalleen. Se oli täsmälleen hänen pelkonsa. Kuinka helposti hän pystyi tappamaan hänet nyt, koska hän oli puolustuskyvytön, ilman veitsiä. Vääntö hänen käsistään hänen kaulansa ympärillä ja se olisi se. Mikä tappaisi veljensä niin halveksittavalla tavalla, mikä estäisi häntä tappamasta häntä, aseettomia naisia, jos hän uskoi hänen olevan uhka?

Epätoivoisesti hän vilkaisi huonetta ja etsi mahdollisia mahdollisuuksia ase. Olkanauha. Keramiikka, jonka hän voisi murskata teräväksi reunaksi – mitään.

”Aseita ei löydy.” Komentajan epätavallisen syvä ääni veti hänen huomionsa hänen kasvoilleen ja innokkaille harmaille silmille, mikä häiritsi häntä, koska hän uskoi mieluummin häntä ajattelemattomaan raakaan pedoon. ”Haluaisin kohdella mieluummin sinua ystävällisesti, mutta sinun on ensin luovutettava terät. ”

” Minulla ei ole veitsiä. Ei teriä. Asutko paranoiassa tässä palatsissa? ”

” Olet vihollisemme. ”

” Sitten miksi ottaa vaimo, joka saattaa leikata kurkkuasi? ”

Jos hän olisi halunnut hänet purkata, hän olisi onnistunut. Ranteen tarttuminen kiristyi, ja suuri käsi tarttui myös hänen toiseen ranteeseen. Hän piirsi hän oli lähellä häntä. Hänen ääliö oli valmistettu joustavasta ruskeasta nahasta ja nahkahihnoista, hän huomasi aivojen pirstaleisella osalla.

”Anna minulle terät”, hän murisi häntä kohti.

Pelko painui hänen rintaansa, ja hän nuoli kuivia huuliaan. ”Et löytänyt teriä, kun kävelit vaatteeni läpi. Neito ei löytänyt yhtään henkilöstäni. Ehkä se johtuu siitä, että minulla ei ole niitä.”

”En luota sinuun.”

Hän hymyili. Ja sinun ei pitäisi. Hän sanoi kuitenkin: ”Kuinka voimme solmia avioliiton ilman luottamusta?”

”Tule kanssani.” Hän pakotti hänet kohti ovea. ”Et palaa tähän huoneeseen.”
”Mutta vaatteeni!”

”Sinulla on uusia vaatteita. Vaatteet, joissa ei ole reikiä taskuille. Vaatteet, jotka eivät pääse käsiksi terääsi reisi. ”

” Hölynpölyä. ” Ajattelematta hän kamppaili ja kauhistukseksi hän otti hänet ylös ja heitti hänet olkapäänsä yli. Hän huusi pelossa ja kauhistuneessa nöyryytyksessä. ”Laita minut alas!” Hän lyö hänen leveälle selälleen: ”Laske minut alas, sinä hirvittävä orja!”

Hän asteli hiljaa salien läpi. Hän puristi silmänsä kiinni, haluamatta nähdä muiden todistavan hänen nöyryytystään. ”Laske minut alas. Laske minut heti!” hän haukkui huulensa yrittäen pysäyttää naisen, ei soturin, heikot kyyneleet. Hän haisteli ja lopetti lopulta kamppailunsa ja ripustui alas hänen selkänsä. Hänen vyönsä jerkin ympärillä oli ulottuvilla. , hän voisi puristaa sen hänen massiivisen kaulansa ympärille! Se oli tietysti vain toivoton fantasia.

”Minne viet minut?” hän vaati ääntä vaimennettuna. Ehkä jos hän tekisi alistumisen, hän palauttaisi hänet jaloilleen. Ja jos hän löysi tikarin, hän mielellään työnsi sen hänen sydämensä läpi.

”Minun kammioihini.”

”Ei!” hän henkäsi ulos ja kamppaili tosissaan. ”Olen päättänyt, että et ole hyväksyvä minulle. Sinulla ei ole mitään hienoja ominaisuuksia, joita vaadin aviomieheltä.”

”Tämä yllättää sinut?”

”En mene naimisiin kanssasi ! ”

” Tarkoitat silti ”, hän jyrähti ja pysähtyi oven edessä. Hän käytti hänen häiriötekijöitään avatessaan sitä ja heitti ruumiinsa olalta. Hän kaatui törmäyksellä lattialle, selällään. Hengitys rytmitti hänet. Hän näki hetken tähtiä, ja sitten hänen näönsä puhdistui. Hän tuijotti vangitsijaa, joka piti häntä yllättäen.

Hän lensi jaloilleen välittämättä kipua, mutta ennen kuin hän pystyi juoksemaan yhden askeleen, hänen kätensä tarttui hänen käsivarteensa. Hän työnsi jaloillaan ovensa kammioihinsa.

”Ei”, hän huusi ja putosi polvilleen pakottaen häntä vetämään häntä. ”Sinä en saastuta sinua. Vapauta minua, muuten huudan! ”

” Huuda kaikki mitä haluat. Se ruokkii mainettani. ”

Hän kaatoi hänet kiveä muistuttaviin käsivarsiinsa ja iski ovi ja astui huoneen poikki. Hän pudotti hänet keskelle massiivista sänkyä. ”Olet kotona. Pysyt täällä, missä voin katsella sinua. ”

Hän nousi ylös, täysin kauhistuneena. ”Ei! Sinä ilkeä, likainen mies! Tämä ei ole asianmukaista. Rikon rauhansopimuksen.”

”Se on tehty.”

”Sitä ei tehdä ennen kuin olen naimisissa sinulle ”, hän röyhkeä.

” Haluatko piikaa? Lähetän Hagman. ”

” Toivon omalle huoneelleni. ” Elwytha vapisi kovasta pelosta, mutta yritti tarttua omavaraisuuteensa. ”Minun maineeni ei saastuta sinun kaltaisesi pedolla.”

”Sinulla on oma huone. Siellä.” Hän osoitti, ja hän käänsi kaulaa katsoakseen. Ovi johti hänen huoneestaan pieneen kammioon sen takana.

”Ei koskaan”, hän henkäisi. ”Haluan olla palatsin toisessa siivessä. Toivotan yksinäisyydestä miettimään avioliittoa yhtä halveksittavaan kuin itse!”

”Toivotat paljon. Annan sinulle piika. Haluatko yhden?” hän kysyi uudestaan.