Harkitse hetkeksi uraa Skotlannin satiirikko Armando Iannucci. Hän on kuuluisa piiskasta fiksuista ja häikäilemättömistä poliittisista komedioista, kuten happamasta TV-ohjelmasta Veep ja julmasti koomisista elokuvista The Loop ja The Death of Stalin. Hänen viimeisin projekti, joka on tällä viikolla vuokrattu tai ostettavissa tilauksesta, on aivan erilainen. Tässä on pyyhkäisy: David Copperfieldin henkilökohtainen historia on suhteellisen suoraviivainen sovitus Charles Dickensin tunnetuimmasta romaanista, David Copperfield. Toisin kuin monet Iannuccin kuuluisimmista teoksista, David Copperfieldin henkilökohtainen historia on lämmin ja rakastava tarina, aikadraama, joka, kuten Greta Gerwigin Pikku naiset, on uskollinen lähdemateriaalilleen, mutta visiossaan moderni. (Siinä säilyy Iannuccin terävä nokkosuus, joka häikäisee.)

David Copperfieldin henkilökohtaisen historian tarina on melko yksinkertainen: se seuraa samannimisen päähenkilönsä matkaa pojasta toiseen. mies. Kuten monet dickensiläiset hahmot, David Copperfield (Dev Patel) aloittaa elämän juuttuneena toivon ja tragedian väliin; hänen isänsä kuolee vielä nuorena – klassinen satukirja-asetus – mutta hänen äitinsä tarjoaa lämpimän ja hoitavan ympäristön perheen varojen puutteesta huolimatta. Se ei kuitenkaan voi kestää. Copperfieldin äiti menee naimisiin julman miehen kanssa, joka lopulta lähettää hänet Lontooseen. Sitten nuoren Copperfieldin elämä muuttuu eläväksi, kun hänet kuljetetaan edestakaisin korvaavien vanhempien ja perheiden välillä. Ratkaisevaa on kuitenkin, että nuori Copperfield ottaa oppitunteja matkoistaan – tädistä, joka asuu veneestä tehdyssä talossa, jopa velkojiaan väistelevään vuokranantajaan.

Hän kirjoittaa lauseita, jotka aivoissaan pitävät paperinpalaset ja kerää ne pieneen laatikkoon, mikä on hänen arvostetuin omaisuutensa. Eräänä päivänä hän yhdistää nämä sanat yhteen ja kertoo näin tehdessään elämänsä tarinan (jota katsomme). Koska alkuperäinen romaani oli omaelämäkerrallinen fiktioteos, David Copperfieldin henkilökohtainen historia pyrkii myös jäljittelemään sellaisen nuoren miehen tunnetta, joka oppii kertomaan oman tarinansa.

Se alkaa lavalla. Copperfield tutustuttaa yleisön elämäänsä perustuvaan näytelmään, ja sitten lava vuotaa englantilaisille kentille Copperfieldin syntypaikan ulkopuolella – tapahtuman, jonka läsnä oleva Copperfield kertoo. Tämä leikkisyys jatkuu koko elokuvan ajan: muistoja ja rinnakkaisia tapahtumia heijastetaan seinille hahmojen eteen, ja jotkut kohtaukset esitetään itse asiassa dioramana. Kaiken läpi Copperfieldin laatikko täyttyy hitaasti.

Dev Patelin magneettisen viehätyksen ja karisman lisäksi tämä laatikko on ehkä elokuvan miellyttävin asia. Se on visuaalinen osoitus siitä, kuinka hienoa on tavata ihmisiä ja kuinka ihminen, josta ajattelet olevasi, on itse asiassa monien eri mielien yhdistelmä. Tarinankerronnasta tulee selviytymistä ja valaistumista; Copperfield tarttuu sanalaatikkoonsa, kun hän nukkuu ojassa, kun hän on menettänyt kaiken. Hän kääntyy sen puoleen uudelleen, kun on aika päättää lopulta henkilö, josta hän haluaa olla.

Se, että David Copperfieldin henkilökohtainen historia säilyttää lähdemateriaalinsa viktoriaanisen ympäristön, saa myös sen tuntemaan yllättävän modernin, koska teollisuutta edeltävä teollisuus modernin keskiluokan syntymä toistaa sen nykyaikaisen räjähdyksen. Tehtaat nousevat, mikä tarkoittaa, että työtä on. Mutta työ on julmaa – ja julmaa katsella, vaikka tiedämme, että työväenliikkeet ovat tulevaisuudessa. Copperfieldin viktoriaanisessa läsnäolossa epävarmuus on täynnä. Vaikka teknisesti on mahdollista saavuttaa parempi elämä, yksi huono onni voi lähettää sinut takaisin vesikouruun. Kapitalismi, kuten Vanhan testamentin Jumala, on epävakaa.

Mutta hänen unelmansa sen tekemisestä jatkuu. Copperfieldin omaisuus nousee ja laskee. Vaikka se loppuu menestykseen, hänen todellinen aarre on se pieni laatikko lauseita. Tarinassa hän pystyy tekemään merkityksen sosioekonomisesta koneesta käsittämättömän ulkopuolella. David Copperfieldin henkilökohtainen historia, kuten Dickensin romaani, on henkilökohtaisen myytin luominen, joka koskee vähemmän päähenkilön menestystä kuin hänen muodostama yhteisö – mikä on yhtä hyvä, koska näinä aikoina on vaikea tuntea olonsa hyväksi vain yhden miehen kertomuksesta.