Ajatus siitä, ettei kahdella henkilöllä ole samanlaisia sormenjälkiä, on ollut 1900-luvun katkottua kirjallisuus sormenjälkien tunnistamisesta. Esimerkiksi 1920-luvulla Kiinassa sormenjälkien tunnistamisen harjoittelija Chen Ruming selitti sormenjälkien yksilöllisen luonteen seuraavasti:

Koska kaikki idän ja lännen maat ovat käyttäneet sormenjälkien ottamista, se on asetettu testi toistuvasti ja kahta identtisen kuvion omaavaa ihmistä ei ole koskaan löydetty. Siksi voimme epäilemättä tietää, että ihmisten sormenjäljet ovat kaikki erilaiset.

Tässä kohdassa Chen väitti, että sormenjälkiä voidaan pitää ainutlaatuisina sen ilmeisen tosiasian vuoksi, että kahta samanlaista sormenjälkeä ei ole koskaan löydetty. Tällainen väite on ollut yleistä sormenjälkien ottamisen historiassa, samoin kuin muutkin, joiden on tarkoitus ”todistaa” (tai ainakin väittää) tällaisia väitteitä sormenjälkien yksilöllisyydestä. Jotkut ovat esimerkiksi käyttäneet havaintoa, että jopa identtiset (monotsygoottiset) ) kaksosilla ei ole identtisiä sormenjälkiä saman pisteen tekemiseen. Onko tällaiset väitteet pysyneet voimassa, on joillakin tavoin asian vieressä. Simon A. Cole on käyttänyt käsitystä ”sormenjälkitarkastajan harhaluulo” kuvaamaan väärää ajatusta, että sormenjälkien yksilöllisyyttä voidaan koskaan pitää takauksena sormenjälkien tunnistamisen tarkkuudelle. Kuten Cole selittää,

kun tuomioistuimet pyysivät todisteita rikosteknisten sormenjälkitodistusten ”luotettavuudesta”, sormenjälkitarkastajat vastasivat, että kaikki sormenjälkimallit ovat ainutlaatuisia. Tuomioistuimet eivät ymmärtäneet näiden kahden lausunnon välistä logiikkakuilua ja ainutlaatuisuus vahvistettiin oikeuslääketieteellisen sormenjälkien tunnistamisen tarkkuuden perustaksi … Jatkamme työtä tämän harhakuvion alla tänään.

Cole toteaa, että sormenjälkien ainutlaatuisuus ja sormenjälkien tunnistamisen tarkkuus ovat kaksi täysin erilaista kysymystä. Kyky sovittaa rikospaikalta löydetty sormimerkki epäillystä otettuun sormenjälkeen on monimutkainen prosessi, joka perustuu useisiin havainnoinnin, analysoinnin ja tulkinnan tasoihin. Kertoo, ovatko sormenjäljet yksilöllisiä (yleensä) meille mitään siitä, miten tunnistamisprosessi suoritetaan ja tehdäänkö se tarkasti ja luotettavasti vai ei. sormenjälkien tunnistamisen oikeellisuus, tarkkuus ja luotettavuus ovat juuri niitä, joita tutkijat tutkivat nykyään tarkemmin.