Norsut ovat maan suurimpia maaeläimiä, ja ne ovat yksi myös ainutlaatuisimmalta näyttävistä eläimistä. Tyypillisillä pitkillä nenillä tai rungoilla, suurilla, levykkeillä korvat ja leveillä, paksuilla jaloilla ei ole muuta eläintä, jolla olisi samanlainen ruumiinrakenne.

Useimmat asiantuntijat tunnistavat kaksi norsulajia: aasialaisen norsun (Elephas maximus) ja afrikkalaisen norsun (Loxodonta africana), jotka elävät erillisillä mantereilla ja joilla on monia ainutlaatuisia piirteitä. Yhdelle tai toiselle kuuluu useita alalajeja. näistä kahdesta päälajista, vaikka asiantuntijat väittävätkin, kuinka monta alalajia on ja ovatko ne erillisiä lajeja San Diegon eläintarhan mukaan.

Afrikkalaiset ja aasialaiset norsut

Afrikkalaiset norsut elävät Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, Keski- ja Länsi-Afrikan sademetsissä ja Sahelin aavikolla t Malissa National Geographicin mukaan. Aasian norsut elävät Nepalissa, Intiassa ja Kaakkois-Aasiassa pensaikkametsissä ja sademetsissä.

Afrikkalaiset norsut ovat suurempia näistä kahdesta lajista. Ne kasvavat olkapäähän 8,2–13 jalkaa (2,5–4 metriä) ja painavat 5000–14000 paunaa. (2268-6 350 kiloa) National Geographicin mukaan. Aasian elefantit ovat vain hieman pienempiä, kasvavat olkapäähän 6–9,8 jalkaan (2–3 m) ja painavat 4500–11 000 paunaa. (2041 ja 4 990 kg). Luonnossa afrikkalaiset norsut voivat elää jopa 70 vuotta ja aasialaiset norsut jopa 60 vuotta.

Afrikkalaisilla ja aasialaisilla norsuilla on myös muutama erilainen fyysinen ominaisuus.

Afrikkalaisten norsujen korvat ovat suurempia ja muistuttavat Afrikan mantereen muotoa, kun taas aasialaisilla norsuilla on pienemmät, pyöreämmät korvat San Diegon eläintarhan mukaan.

Sekä urospuolisilla että naaraspuolisilla afrikkalaisilla norsuilla on suuret hampaat ja kaksi ”sormea” arkinsa päässä auttaakseen heitä noutamaan esineitä. Aasian elefanteilla on yksi ”sormi” kuorma-autojen päässä. Mutta tyypillisesti vain urospuolisilla aasialaisilla norsuilla kasvaa suuret syöksyhampaat, kun taas naisilla ja muutamilla uroksilla on paljon pienempiä syöksyhampaita, joita ei kutsutaan aina suun ulkopuolelle.

Hampaat ovat suuria, syvälle juurtuneita hampaita kehittynyt auttamaan elefanttia kaivamaan, nostamaan, keräämään ruokaa ja puolustamaan samalla suojelemalla runkoa Maailman villieläinrahaston mukaan. Samalla tavalla kuin ihmisillä on taipumus olla oikeakätisiä tai vasenkätisiä, norsut voivat olla oikeakätisiä Maailman villieläinrahaston mukaan niiden hallitseva koru on helppo tunnistaa, koska se on kuluneempi kuin vähemmän hallitseva koru.

Molemmat lajit syövät kaikenlaista kasvillisuutta, mukaan lukien erilaisia ruohoja, hedelmiä, lehtiä, kuorta ja juuria. He viettävät noin 16 tuntia syömällä, kuluttavat noin 175 – 330 lbs. (75-150 kg) ruokaa päivässä San Diegon eläintarhan mukaan.

Elefanttien elämä

Elefantti- tai laumaryhmät seuraavat matriarkaalista rakennetta vanhimman vastuullisen naisen kanssa . Karjat koostuvat pääasiassa naispuolisista perheenjäsenistä ja nuorista vasikoista, San Diegon eläintarhan mukaan, ja niihin kuuluu 6 – 20 jäsentä ruoantarjonnasta riippuen. Kun perhe kasvaa liian suureksi, laumat jakautuvat usein pienempiin ryhmiin, jotka pysyvät samalla alueella.

Matriarkka luottaa kokemuksiinsa ja muistiinsa muistelemaan, missä ovat parhaat paikat ruoalle, vedelle ja missä löytää suojaa elementeiltä. Matriarkka on vastuussa myös perheensa nuorempien jäsenten opettamisesta seurustelemaan muiden norsujen kanssa.

Elefantit ovat hyvin sosiaalisia ja voivat kommunikoida keskenään ja tunnistaa muita norsuja korkeintaan 2 mailin etäisyydeltä rummuttamalla. , matalan äänenvoimakkuudet, jotka jäävät ihmisten kuultavan alueen alle, kansallisen eläintarhan mukaan.

Elefantit osoittavat San Diegon eläintarhan mukaan hyviä tapoja laumassaan ja muissa laumoissa oleville jäsenille. Esimerkiksi he käyttävät arkutaan tervehtimään toisiaan joko pitämällä sitä korkealla tai asettamalla tavaratilan pään toisen norsun suuhun.

Elefantit kiinnittävät myös huomiota hyvinvointiin. kaikista karjan jäsenistä ja tekevät kaikkensa huolehtiakseen ja suojellakseen heikkoja tai loukkaantuneita jäseniä.

Heitä pidetään erittäin älykkäinä lajeina, ja heidän on havaittu osoittavan edistynyttä ongelmanratkaisua. taitoja ja osoittamalla empatiaa, surua ja itsetietoisuutta Scientific American -lehden artikkelin mukaan.

Uros- ja naisnorsuista tulee sukupuolikypsiä 8–13-vuotiaana. Smithsonianin kansallisen eläintarhan mukaan urospuoliset elefantit jättävät karjansa tänä aikana, kunhan he pystyvät löytämään oman ruoan ja suojelemaan itseään. Aikuiset miehet elävät joko yksin tai pienissä poikamieskarjoissa.

Naarailla saattaa olla ensimmäinen vasikka vasta keskimmäisenä teini-ikäisenä, kun taas urokset eivät saa isää vasikkaa vasta 30-vuotiaina, kun he ovat riittävän suuria ja vahvoja kilpailemaan muiden urosten kanssa kansallisen eläintarhan mukaan.

Yleensä vain yksi vasikka syntyy 22 kuukauden raskauden jälkeen. Vastasyntynyt vasikka painaa 150-350 paunaa (68-158 kg) on noin 3 jalkaa pitkä. Vasikat ovat yleensä karvaisia pitkät hännät ja hyvin lyhyet rungot.

Elephant-vasikat kasvavat nopeasti ja painavat 2–3 paunaa. San Diegon eläintarhan mukaan joka päivä ensimmäisenä vuotena. He ovat 2–3-vuotiaita. vasikat ovat valmiita vieroitettaviksi.

Luokitus / Taksonomia

Kaikki norsut ovat elephantidae-perheeseen kuuluvia nisäkkäitä. Afrikkalaisia norsuja on kaksi alalajia: savanni (tai pensas) norsu (Loxodonta africana) ja metsänorsu (Loxodonta cyclotis). Metsän norsut voivat kuitenkin itse asiassa olla erillinen elefanttilaji alalajin sijaan Cornellin yliopiston mukaan.

Aasian norsuja on kolme alalajia: intialainen norsu (Elephas maximus indicus), Sri Lankan norsu (Elephas maximus maximus) ja Sumatranin elefantti (Elephas maximus sumatranus). Toinen mahdollinen alalaji on Elephas maximus borneensis (Borneon kääpiöselfantti). Maailman villieläinrahasto on todennut, että DNA-todisteet viittaavat siihen, että Borneon kääpiöselfantti on geneettisesti erilainen kuin muut aasialaiset norsut.

Suojelun taso

Kansainvälinen luonnon ja luonnonvarojen suojeluliitto ( IUCN) luokittelee aasialaisen norsun uhanalaiseksi. Vaikka ei tiedetä tarkalleen kuinka monta aasialaista elefanttia jäljellä on, asiantuntijoiden mielestä populaatio vähenee.

IUCN: n mukaan afrikkalaista elefanttia pidetään haavoittuvana ja lajin ”populaatio kasvaa. Afrikkalainen villieläinsäätiö, luonnossa on noin 415 000 afrikkalaista norsua.

Sekä afrikkalaisten että aasialaisten norsujen selviytymistä uhkaavia tekijöitä ovat salametsästys ja elinympäristön menetys Maailman villieläinrahaston mukaan.

Lisäresurssit:

• Katso mielenkiintoisempia tietoja afrikkalaisista norsuista Elephants for Africa -sivustolta.
• Lue lisää norsujen suojelusta Kansainväliseltä Elephant Foundationilta.
• Tapaa suloisia elefanttivauvoja, joita hoidetaan Elephants Without Borders -elefanttien orpokodissa Botswanassa.

Tämän artikkelin päivitti WordsSideKick.com -artikkeli Rachel Ross 18. maaliskuuta 2019.