Rudolf Carl Virchow asui 1800-luvun Preussissa, nykyisessä Saksassa, ja ehdotti, että omnis cellula e -solu, joka tarkoittaa jokaista solua, tulee toisesta solusta ja joka siitä tuli soluteorian peruskäsite. Hän auttoi löytämään kaksi kenttää, solupatologian ja vertailevan patologian, ja hän osallistui moniin muihin. Viime kädessä Virchow väitti, että tauti johtuu muutoksista normaaleissa soluissa, joka tunnetaan myös solupatologiana.

Virchow syntyi Schivelbeinissä, pienessä Pommerin maaseudulla Preussissa 13. lokakuuta 1821. Hän oli ainoa lapsi Johanna Hesse Virchow ja kauppias Carl Virchow. Virchow osallistui Köslinin kuntosalille vuonna 1835 saatuaan yksityistunteja klassisilla kielillä. Hänen akateeminen kykynsä ansaitsi hänelle sotilasapurahan Preussin sotilasakatemiassa vuonna 1839 opiskelemaan lääketiedettä Friedrich-Wilhelms Institutissa Berliinissä, Saksassa. Siellä Virchow opiskeli kahden merkittävän anatomian ja lääketieteen professorin, Johannes Müllerin ja Johann Schönleinin kanssa, jotka altistivat hänet kokeellisille laboratoriotekniikoille ja epidemiologisille tutkimuksille.

Virchow suoritti lääketieteellisen tutkintonsa Friedrich-Wilhelms Institutissa vuonna 1843 ja aloitti talon virkamiehenä Berliinin Charite-sairaalassa, jossa hän opiskeli myös verisuonitulehdusta Robert Froriepin johdolla. Hän puhui Friedrich-Wilhelms Institutissa kahdesti vuonna 1845, ja puheissaan Virchow käsitteli näkemystään lääketieteellisestä edistymisestä: kliininen havainto, eläinkokeet ja patologinen anatomia.

Kun hänestä tuli luvan saanut lääkäri vuonna 1846, hän matkusti Wieniin, Itävallaan ja Prahaan, nykyiseen Tšekin tasavaltaan, opiskelemaan patologian menetelmiä ja toimi Froriepin seuraajana syyttäjänä Charitén sairaalassa. Vuonna 1847 Virchowista tuli ohjaaja Berliinin yliopistossa Berliinissä, Saksassa, jossa hänen entinen professorinsa, Johannes Müller, oli nyt dekaani. Tänä aikana Virchow ja hänen kollegansa, Benino Reinhardt, perustivat uuden lehden nimeltä Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie, und für die klinische Medizin (patologisen anatomian, fysiologian ja kliinisen lääketieteen arkisto), joka tunnetaan nyt nimellä Virchowin arkistot. Reinhardtin kuolema vuonna 1852 vain Virchow toimitti lehteä omaan kuolemaansa asti vuonna 1902.

Vuonna 1848 Virchow oli Preussin hallituksen lähettämän lääkäreiden joukossa arvioimaan lavantautitapauksia Silesiassa, köyhässä maaseudulla nykyisen Puolan alueella. Köyhyys ja köyhyys, jonka Virchow näki, muutti painopisteitään ja auttoi muodostamaan poliittisia näkemyksiään. Kun Virchow palasi Sleesiasta Berliiniin vuonna 1848, hän kannatti koulutuksen ja vapauden lisäämistä sekä hallituksen osallistumista kansanterveyteen. Heinäkuussa 1848 hän auttoi perustamaan viikkolehden nimeltä Medical Reform, joka kannatti sosiaalilääketiedettä, ajatusta siitä, että ihmisten terveyttä voitaisiin parantaa parantamalla sosiaalisia ja taloudellisia olosuhteita. Hänen poliittinen aktiivisuutensa häiritsi hänen työtä, mikä johti lopulta hänen keskeyttämiseensä virasta Charitén sairaalassa vuonna 1849. Virchowin opiskelijat ja lääketieteelliset kollegat protestoivat, ja Virchow palautettiin osittain tähän tehtävään.

Vuoden 1849 lopulla Virchow lähti Berliinistä ja tuli Saksan ensimmäiseksi patologisen puheenjohtajan tehtäväksi. anatomia Würzburgin yliopistossa Würzburgissa, Saksassa, jossa hän opetti opiskelijoita kuten Ernst Haeckel, Adolf Kussmaul ja Edwin Klebs sekä William Welch ja William Osler, kaksi neljästä lääkäristä, jotka perustivat myöhemmin Johns Hopkinsin sairaalan. Vuonna 1850 Virchow meni naimisiin kollegan tyttären Rose Mayerin kanssa. Vuonna 1852 Rose synnytti pariskunnan ainoan pojan, Hans Virchowin. Myöhemmin Hans seurasi isäänsä anatomian professorina Berliinin yliopistossa vuonna 1902.

Virchowin Würzburgin tutkimus auttoi luomaan solupatologian käsitteen, ajatuksen, että kaikki sairaudet johtuvat normaalin muutoksista. soluja. Virchow väitti, että elämä oli vain solutoimintojen prosessien summa. Lopulta hän julkaisi kuuden nidoksen patologiasarjan nimeltä Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie (Handbook of special Pathology and Therapeutics) vuonna 1854. Vuonna 1855 hän kehitti edelleen ideoitaan julkaisemalla kuuluisan aforismin omnis cellula e cellula, josta tuli osa soluteorian perusta. Virchowin teoria totesi, että aivan kuten eläimet eivät kykene nousemaan ilman aiemmin olemassa olevia eläimiä, solut eivät kykene syntymään ilman aiemmin olemassa olevia soluja. Ajatus siitä, että uudet solut syntyivät sekä sairaiden että terveiden kudosten jo olemassa olevista soluista, ei ollut alkuperäinen. Neurotieteilijä Robert Remak oli jo tullut tähän johtopäätökseen vuonna 1852, vaikka hänen julkaisunsa jäi suurimmaksi osaksi huomaamatta. Virchow huomasi myös, että luut ja sidekudos koostuivat soluista.

Virchow tutki myös loismatoja.Hän keskittyi sikojen Trichinella spiralisiin, jonka hän löysi aiheuttavan lois-taudin trikinoosin, kun ihmiset kuluttavat raakaa tai vajaakypsää sianlihaa. Tämä suhde samoin kuin muiden, Louis Pasteurin ja Robert Kochin, mukaan lukien ihmisen ja eläimen mikrobien taudinaiheuttajien löydökset, johti Virchow’n ajatukseen, että ihmisen ja eläimen sairauksien välillä oli yhteys zoonoosiksi. Monet pitävät häntä vertailevan patologian perustajana tämän työn takia.

Virchow palasi Berliinin yliopistoon vuonna 1856 anatomian ja patologian professorina ja uuden patologisen instituutin johtajana. Hänen työnsä solupatologiassa huipentui hänen 1858-kirjaansa Die Cellularpathologie (Cellular Pathology). Tässä kirjassa Virchow väitti, että spontaanin sukupolven idea, kuten Matthias Schleidenin ehdottama vapaan solujen muodostumisen teoria, on hylättävä patologiassa.

Die Cellularpathologie -lehden julkaisemisen jälkeen Virchow keskittyi uudelleen poliittiseen ja kansanterveyteen liittyvät kysymykset, kun hänet nimitettiin Berliinin kaupunginvaltuustoon vuonna 1859. Neuvoston jäsenenä ollessaan hän auttoi parantamaan Berliinin vesi- ja viemäröintijärjestelmiä, lihantarkastuksia – sen havaintonsa vuoksi, että sikojen Trichinella spiralis aiheutti ihmisissä trikinoosia – ja julkinen hygienia. Virchow valittiin vuonna 1861 edustajaksi Deutsche Fortschrittspartei (Saksan edistyksellinen puolue), toimimaan jäsenenä Landtag, osa Preussin edustajakokouksen. Hän oli Preussin valtakunnan jäsen, vuosina 1880–1893.

Vuonna 1897 Virchow sai kunnianosoituksen puolen vuosisadan palveluksesta Berliinin yliopistossa ja seuraavana vuonna hänet kutsuttiin luentoon. ennen Lontoon kuninkaallista seuraa. Hän sai keisari Wilhelm II: lta suuren kultamitalin hänen kahdeksankymmentä syntymäpäivänään panoksestaan lääketieteeseen. Vuonna 1902 Virchow mursi lonkan, kun hän hyppäsi liikkuvasta raitiovaunusta. Hän kuoli muutama kuukausi myöhemmin Berliinissä 5. syyskuuta 1902 sydämen vajaatoimintaan.