Matthew Webbistä, 27-vuotiaasta kauppalaivaston kapteenista, tulee ensimmäinen tunnettu henkilö, joka on onnistuneesti uinut Englannin kanaalin. Kapteeni Webb suoritti uuvuttavan 21 meripeninkulman ylityksen, joka todella aiheutti 39 mailia uintia vuorovesivirtausten takia, 21 tunnissa ja 45 minuutissa. Yön yli risteilyn aikana Doverista, Englannista, Calaisiin, Ranskaan, kapteeni Webb joi konjakkia, kahvia ja naudanlihateetä pitääkseen voimansa ja lämmeten. Palattuaan Englantiin häntä ylistettiin kansallissankariksi, ja hänen kunniakseen pystytettiin riemukaari kotikaupungissaan Shropshiressä. Daily Telegraph julisti: ”Tällä hetkellä kapteeni on luultavasti tunnetuin ja suosituin mies maailmassa.”

Yksi 12 lapsesta, Webb, oppi uimaan Severn-joessa Ironbridgen alapuolella. 12-vuotiaana hän liittyi kauppatavaraharjoittelualukseen Conway. Häntä ei muistettu nopeana uimarina, mutta hänen kadettitoverinsa huomauttivat hänen kestävyytensä. Matkalla ympäri maailmaa kauppalaivaston kanssa Webb teki jälkensä useilla rohkeilla ja vaarallisilla uinnilla. oli suosittu 1870-luvulla, ja Webb päätti uida Englannin kanaalin lukemalla sanomalehdessä epäonnistuneen yrityksen. Hän harjoitteli Englannin etelärannikkoa pitkin, ui etäisyyksiä 10-20 mailia ja sopeutui kylmään veteen. Elokuussa 1875, hänen ensimmäinen yritys uida kanavaa päättyi epäonnistumiseen, mutta hän päätti kokeilla sitä uudestaan.

24. elokuuta 1875 hän oli voideltu pyöriäisrasvalla eristystä varten ja pukeutunut punaiseen silkistä valmistettuun uimapuvuun. kyyhky Doverin amiraliteettilaiturilta th Kanaalin kylmät vedet. Hän aloitti kilpailun myöhään illalla vuorovesien takia ja piti pimeässä hitaasti ja tasaisesti rintauintia käyttäen. Mukana olevat veneet antoivat hänelle naudanlihateetä, konjakkia ja muita nesteitä ylläpitääkseen häntä, ja Webb rohkaisi pistäviä meduusoja ja merilevää, kun hän ryömii. Seitsemän mailin päässä Ranskan rannikosta vuorovesi muuttui, ja hänet näytti ajavan taaksepäin, mutta juuri kello 10 jälkeen hän lähestyi Ranskan rantaa. Lähtevän postilaivan The Maid of Kent miehistö teki serenadista hänelle säännön Britannia, ja vähän ennen kello 11 Webb kahlasi rantaan.

Nukkunut 12 tuntia Ranskassa, Webb palasi veneellä Englantiin sanoen ”tunne raajoissani on samanlainen kuin krikettikauden ensimmäisen päivän jälkeen.” Hänet kunnioitettiin Doverissa pidetyssä tervetuliaisjuhlissa, jossa pormestari julisti: ”Uskon, että kukaan muu ei esitä tällaista tekoa maailman tulevassa historiassa.” Lontoon pörssi perusti hänelle suosittelurahaston. Hän kierteli maata, luennoi ja ui.

Muutaman vuoden kuluttua kiinnostus kapteeni Webbiä kohtaan alkoi heikentyä. Ylivalotettu luentopiirille ja viettää tai antaessaan suurimman osan Channel-uimansa ansiosta ansaitsemastaan rahasta hän suostui sarjaan halventavia näyttelyitä.Maaliskuussa 1880 hän kellui 60 tuntia Westminsterin kuninkaallisen akvaarion valasäiliössä, ja lokakuussa hän sopi pitkään uimaan Lancashire-järven jäätyvillä vesillä. Hänet vedettiin uupuneesta ja hypotermisestä vedestä, ja hänen läheisensä sanoivat, että hänen perustuslainsa ei koskaan parantunut. Etsitään vaihtoehtoista tulomuotoa, hän ylpeili keksijänä, mutta harvat hän on koskaan nähnyt polkupyöränsä, uimavarusteensa tai lentokoneen, jolla oli lokkien kaltaiset siivet. Kuulemisen mukaan hän rikkoi nenänsä testatessaan lentokonetta.

Lopulta kapteeni Webb matkusti Amerikkaan vaimonsa ja kahden kanssa. lapset ja lavastettu uinti vaihtelut, jotka herättivät vaihtelevaa huomiota. Kuultuaan Emile Blondinin, ranskalaisen rohkeuden, joka ylitti Niagaran putouksen köydellä, kapteeni Webb esitteli uuden suunnitelman maineensa ja omaisuutensa palauttamiseksi. Hän matkustaa putouksille ja ui erityisen petollisen Niagara-joen osan, jota pelättiin kuolettavista koskista ja pyörteestä.

Saapuessaan Niagara Fallsiin hän kutsui lehdistötilaisuuden hahmotellakseen, mihin hän uskoi. olisi hänen suurin hyödyntämisensä Englannin kanaalin uinnin jälkeen. Hän lähti pienellä veneellä pisteeseen putousten alapuolella. Sitten hän hyppäsi ulos ja kellui alas kosken läpi. Jos pinnalla pysyminen oli liian vaikeaa, hän sukelsi alas ja tuli silloin tällöin hengittämään ja osoittamaan uimakykyään. Sitten hän kiertäisi porealtaan ja arvioi, että hänellä on kaksi tai kolme tuntia aikaa vapautua vedosta. Sen jälkeen hän ui rannalle Kanadan puolelta.

Paikalliset kertoivat Webbille, että hänen suunnitelmansa oli itsemurha, ja huomautti, että 80 ihmistä oli kuollut koskissa viime aikoina. Webb jätti heidät huomiotta ja arvioi saavansa 10 000 dollaria rautatieyhtiöiltä, minkä hän arveli hyötyvänsä suuresti katsojien joukosta, jotka matkustivat Niagaraan tapahtumaan.Lopulta rautatiet kieltäytyivät sponsoroimasta häntä, ja hänet soutettiin joelle kello 16.00. 24. heinäkuuta 1883 aikomalla vaarantaa henkensä hyvän nimensä kunniaksi. Pukeutuneena samaan punaiseen uimapukuun, jota hän käytti uidessaan Kanaalia, hän kyyhkisi rohkeasti veteen. Rantaan koottujen tuhansien katsojien mieliala nousi.

Aluksi hän ui voimakkaasti ja näytti häiriöttömältä, mutta sitten joki kaventui ja kosket tarttuivat häneen. Kolme kertaa hänet vedettiin alle ja nousi sitten satoja metrejä paikasta, jossa hänet nähtiin viimeksi. Hän ei ollut enää hallinnassa ja hänet vedettiin myötävirtaan raivoissaan. Kun hän tuli porealtaalle, hän heitti oikean kätensä ja meni sen alle. Sekuntia, minuutteja ja tunteja kului, eikä hän tullut ylös.

Viisi päivää myöhemmin kalastaja löysi alavirrassa olevan viillon, mustelman ja turvotuksen. Poreallas oli pitänyt sitä jonkin aikaa ennen karkottamista. Ruumissa oli valtava päähaava, joka paljasti kallon, mutta ruumiinavaus johti siihen, että Webb todennäköisesti puristui porealtaan voimalla ja kärsi kolhuista myöhemmin. putousten reunalla, pienessä juonessa, joka tunnetaan nimellä ”Muukalaisten lepo”. Vuonna 1908, joka olisi ollut hänen 60. vuotensa, hänen syntymäpaikkaansa Englantiin pystytettiin Webb-muistomerkki, jonka yksinkertainen kirjoitus on ”Ei mitään suurta ole helppoa”.