”Tätä paikkaa kutsutaan kuolemattomien saareksi, mutta itse asiassa vuoristoerä on vankila. Kun näet avoin verkko, miksi heittää itsesi sisään? En voi tehdä muuta vain tyhjien taskujen takia. ” -Rooma on kaiverrettu kasarmiseinään Angel Island Immigration Station, kirjoittaja tuntematon.

Viikonloppuna kesäpäivänä, kun aamun sumu kohoaa San Franciscon lahden yli, China Cove on Angel Island State Parkin koillisrannalla. pesty auringonvalossa – rauhallinen paitsi pienellä hiekkarannalla leikkivien lasten nauru ja 200-300 kävijän ääni.

Useimmille ensimmäistä kertaa kävijöille lahti on toinen viehättävä paikka jonka avulla voi piknikillä katsella säiliöaluksia ja jahteja. Muille, jotka tietävät saaren historiasta, lahti on uteliaisuus. Mutta niille, joiden sukulaiset kulkivat poukaman pohjoisrinteellä sijaitsevan vanhan maahanmuuttokasarmin läpi, pieni, luonnollinen puurakennus – paljas ja harva – edustaa ”Ellisin saarta lännessä”.

Sen kuuluisempi sisarsaari Alcatraz varjostaa usein San Franciscon lahden suurimman saaren, Angel Islandin. Saarella tarjolla oleviin aktiviteetteihin ja nähtävyyksiin kuuluu piknikpaikat, joista on henkeäsalpaavat näkymät, kalastus ja auringonotto lahtia ja rantoja pitkin, vaellusreittejä metsämaastossa, pyöräily viiden meripeninkulman Perimeter Roadilla, telttailu, historialliset armeijan kohteet ja rakennukset sekä koulutusraitiovaunu. Suosituin nähtävyys on kuitenkin China Coven vanha maahanmuuttokeskus.

Alun perin rakennettu käsittelemään odotettua eurooppalaisten maahanmuuttajien tulvaa, joka saapuu Yhdysvaltoihin äskettäin avatun Panaman kanavan, Angel Islandin maahanmuuttokeskuksen kautta. avattiin 21. tammikuuta 1910 ajoissa ennen ensimmäistä maailmansotaa ja Amerikan ”avoimien ovien” sulkemista näiden Euroopasta tulevien maahanmuuttajien nousun hillitsemiseksi. Laitos toimi sen sijaan pidätyskeskuksena suurimmalle osalle noin 175 000 kiinalaista maahanmuuttajaa, jotka tulivat Amerikkaan vuosina 1910–1940 etsimään paeta kotimaansa taloudellisista ja poliittisista vaikeuksista. Kerrallaan 200-300 miestä ja 30-50 naista pidätettiin Angel Islandilla.

Mitä nämä uudet tulokkaat löysivät saavuttaessaan Amerikan, oli syrjintä ja joukko rajoittavia Aasian vastaisia lakeja, mukaan lukien Kiinan vuonna 1882 annettu laki syrjäytymisestä. Vaikka kaikki aasialaiset kärsivät, 97 prosenttia Angel Islandin kautta käsitellyistä maahanmuuttajista oli kiinalaisia.

Vuonna 1906 tapahtuneen maanjäristyksen ja tulipalon jälkeen tuhottiin kansalaisuutta vahvistavat tiedot, mutta monet Kalifornian kiinalaiset asuivat. voivat vaatia kansalaisuutta itselleen ja kymmenille ”paperilapsille”.

Sitten kansalaisuusasiakirjoja myytiin mahdollisille maahanmuuttajille. Kokonaiset kylät ostivat usein papereita yhdelle edustajalle siinä toivossa, että hän palaisi ”Gam Saanista” tai ”Kultaiselta vuorelta” ja jakaisi odotetun varallisuutensa. Maahanmuuttovirkailijat vastasivat tähän petokseen pitämällä kaikki työväenluokan kiinalaiset maahanmuuttajat kuulustelua varten.

Näissä haastatteluissa esitetyt tyypilliset kysymykset ovat: Kuinka monta portaita vie kotiisi? Kuinka monta kanaa omistat? Kerro sukuhistoriasi. Ne, joiden vastaukset eivät vastanneet heidän ”paperivanhempiensa” vastauksia, karkotettiin.

Maahanmuuttokeskuksen dosenttien mukaan lähes 10 prosenttia pidätetyistä karkotettiin. Monet karkotetut tekivät itsemurhan sen sijaan, että heitä lähetettäisiin takaisin kyliinsä, jotka olivat yhdistäneet niukkoja resursseja kansalaisuusasiakirjojen ostamiseen.

Kiinalaisia maahanmuuttajia pidettiin saarella viikkoja, kuukausia, jopa vuosia. odottaessaan kuulemisia tai valituksia heidän hakemuksistaan. Ellis Islandin kautta kulkeneet maahanmuuttajat sitä vastoin käsiteltiin muutamassa tunnissa tai päivissä, ja heidän täytyi vain läpäistä lääketieteelliset esteet.

Turhautumisensa vapauttamiseksi pakotetusta joutoillaan ja eristyneisyydestään – viranomaiset erottivat perheenjäsenet estääkseen valmennuksen vaihdon tiedot ja rutiininomaisesti tarkastetut kirjeet ja lahjapakkaukset. Pidätetyt kirjoittivat runoja ilmaisemaan vihansa, epätoivonsa, koti-ikävänsä ja yksinäisyytensä.

Kaksi pidätettyä nauhoitti 1930-luvun alussa runot, jotka on kirjoitettu ja monimutkaisesti veistetty seinille Tang-dynastian klassiseen tyyliin ja löydetty uudelleen. Osa seinillä olevista kirjoituksista on edelleen luettavissa tänään. Juuri tämä runous johti valtion lainsäätäjän 250 000 dollarin varaukseen maahanmuuttoaseman kasarmin säilyttämiseen.

Nyt niukassa ja ilmavassa huoneessa voi vain kuvitella jokaisen pidätetyn eristyneisyyden ja yksityisyyden puutteen. joutui kestämään. Kolme kerrosta korkeaksi kootut miehet ja naiset, jotka olivat vangittuina ahtaissa ”makuusaleissa”, asuivat jatkuvasti epäluottamuksessa toisiinsa.

Naisten kylpyhuone, joka on monien itsemurhien sivusto, näyttää uudelta uudelta ja kirkkaalta. maalikerros.Vierailijoita kuitenkin kylmentää rakennuksen vetovoima – vai ajatellaanko onnettomia aaveita loukkuun tällä kuolemattomien saarella?

Vaikka valituksia epätyydyttävistä olosuhteista ja väärinkäytöksistä tehtiin usein – ensimmäinen jätti vain muutama päivä aseman avaamisen jälkeen – byrokraatit olivat hitaita syyttämään syytöksiä eivätkä luovuttaneet pidätyskeskusta ennen kuin 12. elokuuta 1940 tulipalo tuhosi hallintorakennuksen.

Kolme kuukautta myöhemmin, marraskuussa. Viides joukko kiinalaisia maahanmuuttajia, 125 miestä ja 19 naista, ladattiin lautoille ja siirrettiin väliaikaisiin tiloihin Etelä-San Franciscossa.

Tänä näennäisen normaalina päivänä päättyi surullinen ja katkera aikakausi: Ellis Island of West oli lopulta sulkenut ovensa. Tuhansille kiinalaisille maahanmuuttajille, jotka kulkivat Angel Islandin maahanmuuttokeskuksen läpi, se on aikakausi, joka on parhaiten unohdettu. Kaiken kaikkiaan entiset vangit ovat olleet haluttomia puhumaan kokemuksistaan ja mieluummin jättäneet tämän luvun suljettuna. Yli 50 vuotta maahanmuuttoaseman sulkemisesta on vihdoinkin lopputulos. Yli 2000 entistä pidätettyä on voinut palata saarivankilaansa rauhan tekemiseen menneisyyden kanssa.

”Pääsimme vihdoin Gold Mountainille”, sanoi Angel Islandin maahanmuuttokeskuksen entinen puheenjohtaja Paul Chow. Historiallinen neuvoa-antava komitea. ”Ja me olemme täällä pysyäksemme. Olemme osa Yhdysvaltoja, yhtä paljon kuin eurooppalaisetkin”, hän sanoi kiinalais-amerikkalaisista. ”Olemme jättäneet tuskan taakse. Nyt voimme vapaasti avata uuden luvun Aasian ja Amerikan historiassa.”

Lisätietoja Angel Islandista on osoitteessa www.angelisland.org tai www.angelisland. com.