Ensimmäinen suuri taistelu käytiin Englannin maaperällä – Edgehillin taistelu (lokakuu 1642) ) – osoitti pikaisesti, että rojalistit (tunnetaan myös nimellä Cavaliers) eivätkä parlamentin jäsenet (toisin sanoen Cavaliersiin liittyvät pitkät hiukset ja peruukit) eivät saaneet selvää etua myöskään parlamentaarikoilta (tunnetaan myös nimellä Roundheads). . Vaikka armeijansa rekrytointi, varustaminen ja toimittaminen osoittautui aluksi ongelmalliseksi molemmille osapuolille, vuoden 1642 loppuun mennessä kummallakin oli kentällä 60 000 – 70 000 miestä. Piirustukset ja taistelut – pikemminkin kuin taistelujen sijasta – hallitsivat Englannin sotilasmaisemaa ensimmäisen sisällissodan aikana, kun paikalliset varuskunnat päättivät tuhota vastustajiensa taloudellisen perustan säilyttäen samalla omat resurssinsa ja ryöstivät alueelle. Charles, jonka pääkonttori oli Oxfordissa, nautti tuesta Pohjois-Englannissa, Walesissa ja (vuoden 1643 jälkeen) Irlannissa. Parlamentti valvoi Englannin etelä- ja itäosien varakkaampia alueita, suurinta osaa tärkeimmistä satamista ja kriittisesti Lontoon, joka on valtakunnan taloudellinen pääoma. Voidakseen voittaa sodan Charles tarvitsi kaapata Lontoon, ja tämä oli jotain, jota hän jatkuvasti epäonnistui.

Silti Charles esti parlamentaarikkoja törmäämästä pääkenttäarmeijaansa. Tuloksena oli tehokas sotilaallinen umpikuja, kunnes pyöröpäät voittivat Marston Moorin taistelussa (2. heinäkuuta 1644). Tämä ratkaiseva voitto vei kuninkaalta kaksi kenttäarmeijaa ja yhtä tärkeätä, tasoitti tietä parlamentaaristen armeijoiden uudistukselle uuden malliarmeijan perustamisella, joka saatiin päätökseen huhtikuussa 1645. Eduskunta oli siis luonut keskitetyn pysyvän armeijan vuoteen 1645 mennessä. , keskitetyllä rahoituksella ja keskitetyllä ohjauksella.

Uusi malliarmeija siirtyi nyt rojalistisia joukkoja vastaan, ja he taistelivat tiiviisti Nasin taistelussa eby (14. kesäkuuta 1645) osoitti käännekohdan parlamentin omaisuudessa ja merkitsi upeiden menestysten jonon alkua – Langport (10. heinäkuuta), Rowton Heath (24. syyskuuta) ja Annan Moor (21. lokakuuta) – joka pakotti lopulta kuningas antautuu skotilaisille Newarkissa 5. toukokuuta 1646.

Se on epäilemättä, olisiko parlamentti voinut voittaa ensimmäisen Englannin sisällissodan ilman Skotlannin väliintuloa. Kuninkaalliset menestykset Englannissa keväällä ja alkukesällä 1643 yhdistettynä mahdollisuuteen saada Irlannille apua kuninkaalle saivat Skotlannin liittokunnat allekirjoittamaan poliittisen, sotilaallisen ja uskonnollisen liiton – juhlallisen liiton ja liiton (25. syyskuuta 1643) ) – Englannin parlamentin jäsenten kanssa. Epätoivoisesti suojellakseen vallankumoustaan kotiliitossaan liittolaiset vaativat presbiterianismin perustamista Englantiin ja vastineeksi lähettivät 21 000 miehen armeijan palvelemaan sinne. Näillä joukoilla oli kriittinen rooli Marston Moorissa, kun liittokenraali David Leslie korvasi hetkeksi haavoittuneen Oliver Cromwellin toiminnan keskellä. Charles puolestaan pyysi tukea Irlannista. Irlannin joukot, jotka saapuivat lopulta Walesiin sen jälkeen, kun liittovaltion kanssa tehtiin tulitauko syyskuussa 1643, eivät kuitenkaan koskaan vastanneet Skotlannin läsnäoloa, kuninkaan halukkuus turvata katolisen Irlannin apu tuhosi hänen maineensa Englannissa.