Ensisijaisissa peräkkäisissä pioneerilajeissa kuten jäkälä, levät ja sienet sekä muut abioottiset tekijät, kuten tuuli ja vesi, alkaa ”normalisoida” elinympäristöä. Ensisijainen peräkkäin alkaa kalliomuodostelmilla, kuten tulivuorilla tai vuorilla, tai paikassa, jossa ei ole organismeja tai maaperää. Ensisijainen peräkkäin johtaa olosuhteisiin, jotka ovat lähempänä optimaalista verisuonikasvien kasvua; pedogeneesi tai maaperän muodostuminen ja lisääntynyt sävymäärä ovat tärkeimpiä prosesseja.

Näitä edelläkävijöitä jäkälä, levät ja sienet hallitsevat ja usein korvataan kasveilla, jotka soveltuvat paremmin vähemmän vaikeisiin olosuhteisiin, nämä kasveihin kuuluvat verisuonikasvit, kuten ruohot, ja jotkut pensaat, jotka pystyvät elämään ohuissa maaperissä, jotka ovat usein mineraalipohjaisia. Vesi- ja ravinnepitoisuudet nousevat näytetyn peräkkäisen määrän myötä.

Primaarisen peräkkäisyyden alkuvaiheessa hallitsevat lajit, joilla on pieniä etenemiä (siemeniä ja itiöitä), jotka voidaan levittää pitkiä matkoja. Varhaiset kolonisaattorit – usein levät, sienet ja jäkälät – stabiloivat substraatin. Typen saanti on rajallista uudessa maaperässä, ja typpeä sitovilla lajeilla on taipumus olla tärkeä rooli alkuvaiheen alkuvaiheessa. Toisin kuin peräkkäisessä peräkkäisessä lajissa, toissijaista peräkkäisyyttä hallitsevat lajit ovat yleensä läsnä prosessin alusta alkaen, usein maaperän siemenpankissa. Joissakin järjestelmissä peräkkäiset reitit ovat melko johdonmukaisia ja siten helposti ennustettavissa. Toisissa on monia mahdollisia reittejä. Esimerkiksi typpeä sitovat palkokasvit muuttavat peräkkäisiä reittejä.

Jäkälä- tai sieni-itiöt ovat edelläkävijälajeja, jotka leviävät kivimaalle. Sitten kivet hajotetaan pienemmiksi hiukkasiksi. Orgaaninen aine kerääntyy vähitellen suosien nurmikasvien, kuten ruohon, saniaisten ja yrttien, kasvua. Nämä kasvit parantavat edelleen elinympäristöä luomalla enemmän orgaanista ainesta kuollessaan ja tarjoamalla elinympäristöjä hyönteisille ja muille pienille eläimille. Tämä johtaa suurempien verisuonikasvien, kuten pensaiden tai puiden, esiintymiseen. Sitten alueelle houkutellaan lisää eläimiä ja saavutetaan huipentumayhteisö.