Tarve kansallislippuun syntyi Koreassa 1800-luvun lopulla, kun Korkeiden naapureidensa, Kiinan ja Japanin, paineessa Korea alkoi vähitellen avata rajoja ulkopuolisille vaikutteille. Perinteiset symbolit sisällytettiin elokuussa 1882 käyttöönotetun uuden lipun suunnitteluun, joka on jatkanut peruskuvana siitä lähtien. Valkoinen tausta on tarkoitettu rauhaan ja muistuttaa Korean perinteistä nimeä Chosŏn (”Aamun raikkauden maa” tai ”Aamun rauhan maa”) sekä korealaisten perinteisesti käyttämiä valkoisia vaatteita. Keskeinen tunnus on t’aegŭk, joka edustaa maailmankaikkeuden alkuperää ja kaksinaisuutta. Sellaiset piirteet kuin vanha ja uusi, vaalea ja tumma, mies ja nainen sekä hyvä ja paha heijastuvat kahdessa toisiinsa kietoutuneessa pilkussa. Tämä symboli on johdettu antiikin filosofian yin-yangista; koreaksi se tunnetaan nimellä um-yang. T’aegŭkia ympäröivät neljä sarjaa mustia pylväitä, joista jokainen koostuu kolmesta vedosta vaihtelevissa yhdistelmissä katkenneita ja katkeamattomia pylväitä. Nämä muistuttavat aurinkoa, kuu, maa ja taivas; neljä pääsuuntaa; neljä vuodenaikaa; ja muut kungfutselaisista periaatteista johdetut käsitteet. Korean lippu, joka oli kielletty Japanin 36 vuoden vallan aikana, elvytettiin Yhdysvaltain miehitysviranomaisten toimesta kenraali MacArthurin johdolla vuonna 1948. 25. tammikuuta 1950 mustat palkit siirrettiin nykyiseen asemaansa. Rikkoutuneiden tankojen kahden osan väliset etäisyydet määriteltiin 21. helmikuuta 1984, ja värimääritykset annettiin ensimmäisen kerran lokakuussa 1997.