Eturistiriita syntyy, kun henkilön edun mukaista ei ole toisen sellaisen henkilön tai organisaation etu, jolle kyseinen henkilö on uskollinen.

Esimerkiksi työntekijä voi samanaikaisesti auttaa itseään, mutta vahingoittaa työnantajaansa ottamalla lahjuksen ostaakseen huonolaatuisia tavaroita yrityksen käyttöön.

Eturistiriita voi olla myös silloin, kun henkilön on vastattava kahdelle eri yksilölle tai ryhmälle, joiden tarpeet ovat ristiriidassa keskenään. Tässä tapauksessa yhden henkilön tai ryhmän palveleminen vahingoittaa toista.

Liiketoiminnassa ja oikeudessa ”uskollisen vastuun” kantaminen jollekin toiselle tunnetaan ”uskollisuutena”. Esimerkiksi tilintarkastajat ovat velkaa uskollisuudesta sijoittajille, jotka luottavat tilintarkastajien vahvistamiin taloudellisiin raportteihin. Tilintarkastajat palkkaavat ja maksavat kuitenkin suoraan yrityksiltä, joiden raportteja he tarkastelevat. Tilintarkastajan sijoittajille velkama uskollisuusvelvoite voi olla ristiriidassa tilintarkastajan tarpeen kanssa pitää yritys – sen asiakas – tyytyväisenä, samoin kuin yrityksen haluun näyttää turvalliselta sijoitukselta.

Joten, meidän, jotka haluavat olla eettisiä ihmisiä, on tietoisesti vältettävä tilanteita, joissa hyödymme itsestämme olemalla uskottomia muille.