Kun ensimmäinen maailmansota päättyi 11. marraskuuta 1918, Yhdysvaltain joukkojen johtajalla kenraalilla John J. ”Black Jack” Pershingillä oli kaikki perusteet uskoa, että hänen seuraava pysäkki olisi Valkoinen talo.

George Washingtonista Yhdysvaltain vallankumouksessa Andrew Jacksoniin vuonna vuoden 1812 sota ja Ulysses S. Grant sisällissodassa, joka oli ollut perinteinen urapolku voittaneille kenraaleille. Britannian kuningas George V kertoi Pershingille vuonna 1919, että ”sinä olet tietysti seuraava Yhdysvaltain presidentti. ”

Ja se näytti aika hyvältä. Kun hän palasi osavaltioihin syyskuussa 1919, New York City julisti ”Pershing-päivän”, ja hevosella ratsastanut kenraali johti noin 25 000 sotilaan paraattia Fifth Avenuella, kun taas newyorkilaiset suihkuttivat heidät kukka-terälehdillä. Tribune arvioi palvovan väkiluvun olevan 1,6 miljoonaa ihmistä.

Seuraavalla viikolla Washington DC: ssä arviolta 400 000 väkijoukon ilahduttama Pershing ja hänen joukot marssivat pitkin Pennsylvania Avenuea. Saavuttuaan 1600 Pennsylvania Avenuelle, Pershing otti kannan Valkoisen talon edessä olevaan tarkastusosastoon silloisen varapuheenjohtajan rinnalla. Seuraavana päivänä Pershing kutsuttiin puhumaan harvinaisessa kongressin yhteisistunnossa, joka johti ”melkein jatkuvaan suosionosoituksiin”. Washington Herald kertoi. Kongressi oli jo kunnioittanut Pershingia ylennyksellä armeijoiden kenraalille, joka oli vain kerran myönnetty aste George Washingtonille.

Pershing-vaunu oli kuitenkin alkanut liikkua kauan ennen sitä. Vain kaksi viikkoa aselevon allekirjoittamisen jälkeen Saksan kanssa Ohion republikaanit jättivät perustamisasiakirjat Pershingin republikaaniliigan luomiseksi ja ilmoittivat suunnitelmista käynnistää vastaavia ryhmiä muissa osavaltioissa. Järjestön johtaja, entinen Yhdysvaltain senaattori Charles Dick myönsi New York Timesille, että ”Emme tiedä haluako kenraali Pershing olla presidentti, mutta tiedämme, että koko kansakunnassa on suuri tunne siitä, että hänestä tulee presidentti. . ” Dick lisäsi olevansa varma siitä, että jos Pershing nimitettäisiin, kenraali piti velvollisuutena hyväksyä.

Siinä vaiheessa ei ollut edes selvää, että Pershing oli republikaani. Yksi Iowan paperi luonnehti häntä ”eräänlainen palkintoluumu, jolle molemmat osapuolet ravistelevat puuta.” Eräs merkittävä kuukausittainen huomautti, että vaikka ”monet tuhannet tavalliset kansalaiset” puhuivat Pershingin ehdokkuudesta, harvoilla oli ”lainkaan aavistustakaan hänen puolueen mieltymyksistään”. Se lisäsi, että ”häntä pidetään yleensä demokraattina.” Samaan aikaan republikaanit voisivat olla tyytyväisiä tietäen, että Pershingin appi ja pitkäaikainen tehostaja Francis E. Warren oli entinen republikaanien senaattori Wyomingista.

Joillekin ihailijoille Pershingin puolueyhteys ei ollut. Pennsylvanian demokraattinen kongressiedustaja Guy E. Campbell ehdotti parlamentin kerroksessa, että molemmat osapuolet tekisivät Pershingin ehdokkaaksi. ”Kenraali Pershing on osoittanut olevansa niin miesten komentaja, että tämä maa ei voi maksaa liian suurta kunniaa ”, Campbell sanoi.

Pershing itse ei ollut sitoutunut ja pysyisi sellaisena yli vuoden. ”Minulla ei ole taipumusta eikä aikaa puhua politiikasta”, New York Times lainasi hänen sanomaansa 24. joulukuuta 1919 vierailulla Lincolnissa Nebraskassa, missä hän oli käynyt oikeustieteellisessä koulussa. Hän pysyi äitinä, vaikka hänen autonsa ohitti paikallisen Pershing presidentin päämajaan.

AUDIO: General Pershing Rallies -tuki ensimmäiselle maailmansodalle Puheessa nauhoitettu taistelukentältä Ranskassa 4. huhtikuuta 1918, kenraali John J. ”Black Jack” Pershing, Yhdysvaltain tutkimusmatkavoimien komentaja ensimmäisen maailmansodan aikana, kokoaa Yhdysvaltojen tuen isänmaallisella viestillä.

Pershingin hiljaisuus näytti vain vahvistavan spekulaatiota. ”Yhden miehen nimi on nykyään näkyvin nurkka presidentin tavoittelevien poliitikkojen alitajunnan mielessä. Se on John J. Pershingin nimi”, Washington Post totesi samassa kuussa.

Vasta seuraavassa huhtikuussa Pershing teki ehdokkuudestaan virallisen – ja sitten melkein vastahakoisesti. Puhuessaan Nebraska-seuran kokouksessa Washington DC: ssä hän sanoi: ”Koko elämäni on omistettu palvelukselle. Vaikka emme missään mielessä etsikään sitä, mielestäni mikään isänmaallinen amerikkalainen ei voisi kieltäytyä palvelemasta tuossa korkeassa asemassa, jos kansa niin kehottaa.”

Vaikka Pershingin ilmoitus otti otsikoita, se on saattanut olla sekä liian vähän että liian myöhäistä. Republikaanien vuosikongressi oli nyt alle kahden kuukauden päässä, vaalit alle seitsemän kuukautta.

Samaan aikaan Pershingin republikaanit ajavat Nebraskassa takaisin miehensä ehdokkuutta paljon aggressiivisemmin kuin hän näytti olevan valmis tekemään itse. Sanomalehdissä, jotka oli tarkoitettu Pershamin sijoittamiseen hänen kohtaamaansa tungosta kenttää vastaan, he kutsuivat häntä ”ehdokkaaksi, joka on liikemies, mutta ei rikas; diplomaatti, mutta ei” internacionalisti ”; valtiomies, mutta ei unelmoija ; taistelija, mutta ei militaristi; johtaja, mutta ei poliitikko. ”

Mutta huhtikuun puolivälissä Literary Digestin valtakunnallinen kysely osoitti, että Pershing juoksi kaukaisen yhdeksännen 14: n kentällä. potentiaaliset republikaanien ehdokkaat. Ehkä vielä masentavampaa, kyselyn ykköspaikan omisti toinen armeijan sankari: kenraalimajuri Leonard Wood. Lääkäriksi koulutettu Wood oli tehnyt nimensä Kuubassa Espanjan ja Amerikan sodan aikana, jossa Teddy Roosevelt , entinen republikaanien presidentti, oli palvellut hänen alaisuudessaan. Vaikka Pershingin saavutukset olivat uudempia ja hän saattoi tuntua tuoreemmalta ehdokkaalta, hän ja Wood olivat suunnilleen saman ikäisiä; itse asiassa Wood syntyi kuukautta aiemmin. p Joten syy Pershingin heikkoon esiintymiseen kyselyissä minä, kommentaattorit selitin, oli se, että hän oli luja, kirjassa oleva kenraali, jota usein sanottiin ”hymyilemättömäksi”, kunnioitti häntä, mutta hänen luonteva vaalipiirinsä: entiset joukkonsa eivät häntä rakastaneet. He ja heidän perheensä muodostavat huomattavan osan äänestäjistä marraskuussa.

Kirjoittaja Munsey’s Magazine -lehteen, joka on päivän lukema aikakauslehti, yritti laittaa sen diplomaattisesti. ”Hänellä on suuri osa glamourista, joka ympäröi voittanutta kenraalia, hänellä on epäilemättä korkea kyky ja fyysisesti hän on kova lihaksikas veteraani, jolla on viisikymmentäkahdeksan”, kirjailija totesi aloittaen positiiviselta puolelta. Hän lisäsi kuitenkin, ”jos mitä palaavat sotilaat… sanovat on totta, kenraali Pershing ei ole Yhdysvaltain tutkimusmatkavoimille tarkalleen sama kuin Grant unionin armeijalle. Ihailu on olemassa, mutta ei pohjoisten sotilaiden Grantille osoittaman kiintymyksen tasoa. ”

Kun republikaanien kansallinen vuosikongressi kokoontui Chicagossa kesäkuussa, Pershing jäi kotiin. Monilla kertomuksilla hän toivoi, että konventti joutuu umpikujaan ja että hänet valitaan sen ehdokkaaksi. Siitä tuli umpikujaan kenraali Woodin ja Illinoisin kuvernöörin Frank Lowdenin välillä. Mutta sen sijaan, että kääntyisivät Pershingin puoleen, republikaanit asettivat toisen kompromissikandidaatin, Ohion senaattorin Warren G.Hardingin (joka sattui nauttimaan öljyjen kriittisestä taloudellisesta tuesta). Historioitsija Frank E. Vandiver kirjoittaa arvovaltaisessa Pershingin kaksikirjaisessa elämäkerrassaan, että ”toivoen palvelukutsua, hän kuuli uutiset surullisena ja jonkin verran helpottuneena.”

Sitten puhuttiin, että Pershing saattaa olla ammuttu demokraattien ehdokkuudesta, kun puolue kokoontui myöhemmin kesäkuussa, mutta siitä ei koskaan tullut mitään. Sen sijaan demokraatit nimittivät Ohion kuvernöörin James M.Coxin (nuoren Franklin D. Rooseveltin kanssa varapuheenjohtajaksi). Harding ja hänen toverinsa, Calvin Coolidge, marraskuussa.

Jäljellä olevina vuosina Pershing jäi enimmäkseen politiikan ulkopuolelle. Hän kirjoitti Pulitzer-palkinnon saavan muistelman, palveli tärkeän kuulostavissa komiteoissa ja auttoi suunnittelussa varhainen versio valtioiden välisestä valtatiejärjestelmästä.

Hän kuoli vuonna 1948 87 vuoden ikäisenä. Neljä vuotta myöhemmin, vuoden 1952 vaaleissa, amerikkalaiset antoivat hänen asemansa toisen maailmansodan kollegalleen Dwight Eisenhowerille. että Pershing oli evätty.