George C. Marshall (1880-1959) oli yksi Yhdysvaltojen historian sisustetuimmista sotajohtajista. Valmistunut Virginian sotilasinstituutista, hän oli ensimmäisen maailmansodan esikuntapäällikkö ja myöhemmin hänestä tuli apulaiskomentaja Yhdysvaltain jalkaväkikoulussa. Nimetty esikuntapäällikköksi toisen maailmansodan alkaessa vuonna 1939 Marshall oli vastuussa Yhdysvaltain armeijan koon eksponentiaalisesta kasvusta ja auttoi suunnittelemaan Overlord-operaatiota vuonna 1944. Sodan jälkeen hän tuli eläkkeelle palvelemaan presidentti Harry Trumanin sihteerinä. valtion. Hänen Euroopan talouden elvytysohjelmansa tunnettiin Marshall-suunnitelmana, ja hänelle myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto vuonna 1953.

George Marshall on edelleen Yhdysvaltojen historian arvostetuimman sotilaan George Washingtonin jälkeen. Silti hänellä ei koskaan ollut sotajoukkojen komentoa taistelussa, mikä on armeijan johtajan tavanomainen tie suuruuteen. Hän menestyi monissa muissa tehtävissä, jotka modernin upseerin pyydetään suorittamaan, ja palvelee sitten kyvykkäästi myös diplomaatin ja poliittisen päättäjän siviiliroolissa.

Marshallin nousu Yhdysvaltain armeijan huipulle seurasi 1900-luvun alkupuolen uudistukset, joissa korostettiin ammatillista sotilaskoulutusta, uusi sotajärjestelyyn valmistautuva henkilöstöjärjestelmä ja kansalliskaartin kansalaisten sotilaiden tiiviimpi koordinointi säännöllisen armeijan kanssa. Ensimmäisen maailmansodan esikuntapäällikkönä Marshall osallistui keskitetysti Ranskan amerikkalaisten tutkimusmatkojen joukkojen hyökkäysten suunnitteluun. Myöhemmin jalkaväkikoulun apulaiskomentajana hän jätti vahvan jäljen taktiikoista, joita Yhdysvaltain armeijan oli tarkoitus käyttää toisessa maailmansodassa. Laaja työskentely kansalliskaartin yksiköiden kanssa antoi hänelle alttiuden siviilimaailmalle ja kokemuksen tekemisestä poliitikkojen kanssa, jotka olivat epätavallisia aikansa upseereille.

Vaikka Marshall ei ollut koskaan käskenyt jakoa, hänestä tuli päivänä toisen maailmansodan alkamisen Euroopassa. Yhdysvaltain armeijalla oli syyskuussa 1939 tuskin mitään nykyaikaisia aseita, ja se oli suunnilleen Alankomaiden armeijan kokoinen, joka selviytyi alle viikossa Saksan räiskintätaistelua vastaan vuonna 1940. Siihen aikaan kun Yhdysvaltain armeija alkoi taistella Wehrmachtia vastaan vuonna 1942, sen tehokas taisteluvoima oli kasvanut yli kymmenkertaisesti. Marshall oli tämän merkittävän rakennelman arkkitehti.

Marshall arvosti innokkaasti, että menestys moniteatterisessa koalitiosodassa vaati sopusointuisia siviili-sotilas-, yksiköiden välisiä ja keskinäisiä suhteita. Hän voitti presidentti Franklin Rooseveltin luottamuksen, työskenteli tehokkaasti merivoimien kollegansa, amiraali Ernest Kingin kanssa, ja varmisti Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian armeijan johtajuuden koordinoinnin yhdistettyjen esikuntapäälliköiden ja taisteluteatterien komentojen yhtenäisyyden kautta.

Marshall osoittautui vähemmän varmaksi suhtautuessaan tärkeimpään strategiseen valintaan, jonka Yhdysvallat joutui kohtaamaan toisen maailmansodan aikana: milloin ja missä palkata amerikkalaisia joukkoja laajamittaisesti. Marshall tuki Saksan ensimmäistä strategista prioriteettia merkille, mutta hänen puolustamisensa angloamerikkalaisesta hyökkäyksestä Ranskaan vuonna 1943 asetti hänet epävakaalle maalle. Kunnes amerikkalaiset joukot olivat saaneet enemmän kokemusta Wehrmachtia vastaan, kunnes Atlantin komento saavutettiin vuoden 1943 puolivälissä ja kunnes ilman hallinta oli varmistettu vuoden 1944 alussa, amfibiohyökkäys Englannin kanaalin yli olisi aiheuttanut suuren sotilaallisen riskin. Ja kun otetaan huomioon, että britit olisivat toimittaneet suurimman osanjoukoista vuoden 1943 hyökkäystä varten, sotilaallinen epäonnistuminen olisi merkinnyt poliittisen riskin heikentää Britannian sitoutumista sotatoimiin. Vaikka Franklin Roosevelt kumosi esikunnanjohtajan tässä tärkeässä strategisessa kysymyksessä, hän piti häntä niin välttämättömänä Washingtonissa, että kun Kanavan ylittävä hyökkäys lopulta aloitettiin vuonna 1944, hän ei voinut antaa Marshallin ottaa vastaan hyökkäysjoukkojen komentoa. Kenraali oli erittäin pettynyt, mutta ei tyypillisesti koskaan lausunut valituksen sanaa.

Marshallin oli tarkoitus jäädä eläkkeelle sodan jälkeen, kun presidentti Harry Truman lähetti hänet Kiinaan loppuvuodesta 1945 välttämään sisällissota Kuomintangin hallituksen ja kommunistisen puolueen. Jopa Marshallin luonteen voima ei kuitenkaan kyennyt aikaansaamaan kestävää kompromissia näiden antagonistien välillä. Hänen kokemuksensa Kiinasta osoittautui hyödylliseksi, kun hänestä tuli Trumanin ulkoministeri vuonna 1947. Sillä hänellä oli vahva esimerkki siitä, että Yhdysvaltojen sotilaallinen interventio Kiinan sisällissotaan olisi kallis hanke, jolla olisi vain heikot mahdollisuudet menestyä.

Kylmässä sodassa, kuten toisessa maailmansodassa, Marshall piti Eurooppaa tärkeimpänä strategisena prioriteettina Amerikassa. Kuuluisa ulkomaisen avun suunnitelma, joka kantaa hänen nimeään, auttoi suojaamaan ystävällisiä Euroopan maita kommunistiselta kaatumiselta. Ennen kuin hän lähti ulkoministeriöltä vuonna 1949, hän auttoi myös pystyttämään kaksi muuta eristyspilaria Eurooppaan seisomaan Marshall-suunnitelman rinnalla – Länsi-Saksan valtion ja länsimaisen sotilasliiton: Naton.

Korean sodan puhkeamisen jälkeen Truman toi Marshallin jälleen eläkkeelle tällä kertaa puolustusministerinä. Presidentti toivoi Marshallin pitävän kenraali Douglas MacArthurin kurissa. Mutta Marshall ei sopinut hyvin tähän rooliin: vaikka hän periaatteessa uskoi syvästi armeijan siviilivalvontaan, käytännössä hän oli myös pitkään uskonut, että teatterikomentajilla olisi oltava huomattavat mahdollisuudet toimia oman harkintansa mukaan.

Sen jälkeen kun Truman erotti MacArthurin, senaattori Joseph McCarthy syytti julmasti Marshallia kommunistien huijauksena. Mutta melkein kaikkien Marshallin aikalaisten keskuudessa hänen luonteensa ja isänmaallisuutensa tekivät hänestä niin arvostavan.

BRADFORD A. LEE