URAT ALOITETTU. SYNTYNYT SUKUPUOLET. Miljoonia viihdyttää.

Kuinka Grand Ole Opry ja Ryman muuttivat musiikkiteollisuutta ikuisesti.

Grand Ole Opry® alkoi vain viisi vuotta kaupallisen radion syntymän jälkeen Yhdysvalloissa. Vuonna 1925 Kansallinen henki- ja tapaturmavakuutusyhtiö rakensi radioaseman julkisena palveluna paikallisyhteisölle toivoen, että uusi media voisi mainostaa Kansallisen henki- ja tapaturmavakuutusyhtiön tuotemerkkiä massoille. Aseman kutsukirjeet, WSM, edustivat yrityksen mottoa: ”Suojaamme miljoonia.”

Pian lähdön jälkeen National Life palkkasi yhden maan suosituimmista ilmoittajista George D.Hayn. WSM: n ensimmäinen ohjelmajohtaja. Hay, entinen Memphisin sanomalehden toimittaja, joka aloitti viimeksi navetan tanssiesityksen Chicagon radiovoimala WLS: ssä, liittyi aseman henkilökuntaan kuukauden kuluttua sen etenemisestä. Klo 20.00 28. marraskuuta 1925, Hay julisti itsensä ”juhlalliseksi tuomariksi” (vaikka hän oli tosiasiallisesti vain 30-vuotias) ja aloitti mestaruuspelaajan, setä Jimmy Thompsonin, kanssa WSM Barn Dance -tapahtuman. Hay nimitti näyttelyn uudelleen Grand Ole Opryksi vuonna 1927, ja sen suosio kasvoi nopeasti.

Väkijoukot tukkivat pian viidennen kerroksen käytävät National Life -rakennuksessa 7. ja Unionin keskustassa Nashvillessä, missä WSM-studiot sijaitsivat. Kun yhä useammat ihmiset ilmestyivät katsomaan lähetyksiä, National Life rakensi auditorion, johon mahtui 500 fania. Lokakuussa 1934 esitys muutti Hillsboro-teatteriin (nykyään Belcourt-teatteri). Toinen siirto tapahtui kaksi vuotta myöhemmin 13. kesäkuuta 1936 Dixie-tabernaakkeliin – 3500-paikkaiseen uskonnolliseen herätystaloon, jossa oli puupenkit, sahanpurulattiat ja pukuhuoneita – osoitteessa 410 Fatherland Street, East Nashville. Seuraavaksi Opry muutti keskustaan heinäkuussa 1939, 2200 paikkaisen sotamuistomerkin. Koska auditorion istumapaikat olivat kolmanneksella vähemmän kuin Dixie Tabernacle, näyttely alkoi veloittaa pääsyä – 25 senttiä. 5. kesäkuuta 1943 Opry muutti kuuluisimpaan entiseen kotiinsa, Ryman Auditoriumiin, jossa se pysyi seuraavat 31 vuotta.

Opryn muodostavat vuodet vietettiin Ryman-näyttämöllä. Noilla hyvin kuluneilla lankkuilla tehty musiikki muutti musiikkihistoriaa ja Nashville ikuisesti. Kylmänä joulukuun iltana vuonna 1945 Earl Scruggs teki debyyttinsä Bill Monroen Blue Grass Boysin kanssa täydentäen historiallisen kokoonpanon, joka toimi bluegrass-äänen prototyyppinä – Monroe mandoliinilla, Scruggs banjolla, Lester Flatt kitaralla, Chubby Wise viulu ja Howard Watts basso. Kesällä 1949 25-vuotias Hank Williams astui lavalle ensimmäistä kertaa esittäessään ”Lovesick Blues” -elokuvaa. Yleisö antoi hänelle niin innostuneen vastaanoton: hänet kutsuttiin takaisin kuudeksi haastatteluksi – talon ennätykseksi.

Kuningas itse, Elvis Presley, soitti Opryä eräänä iltana vuonna 1954. Ja vuonna 1956 Johnny Cash oli Cash tapasi tulevan vaimonsa June Carterin ensimmäistä kertaa Rymanin kulissien takana. Kokouksen jälkeen hän kertoi hänelle menevänsä jonain päivänä naimisiin – hän piti sanansa ja he menivät naimisiin 12 vuotta myöhemmin. Honky-tonkin enkeli, Patsy Cline, tuli Opry-jäseneksi Ryman 1960: ssä. Clinen suurimman hitti ”Crazy” kirjoitti nuori tuleva lauluntekijä Willie Nelson.

15. maaliskuuta 1974 Opry teki viimeinen lähetys Rymanilta ennen muuttoa uuteen räätälöityyn kotiinsa, The Grand Ole Opry House at Opryland. Vuonna 2004 Opry House ylitti Rymanin kuin Opryn kestävin koti. Toukokuussa 2010 Nashvillen historiallisen tulvan aikana Opry House vaurioitui vakavasti ja sai sen seurauksena suuren remontin. Rakennuksen aikana Opry vieraili kahdessa entisessä kodissaan, sekä War Memorial Auditoriumissa että Rymanissa. Äskettäin parannettu Opry House avattiin uudelleen 28. syyskuuta 2010. Esitys palaa säännöllisesti Rymanille talvikuukausina marraskuusta tammikuuhun.

”Grand Ole Opry juhlii kantrimusiikin monimuotoisuutta”, kertoo Opryn toimitusjohtaja. Pete Fisher. ”Lisäksi Opry esittelee monia taiteilijoiden sukupolvia, jotka ovat muodostaneet kantrimusiikin perinnön ja jatkavat sen tulevan kurssin luomista.”

Opry -esityksen aikana yleisö voi todellakin odottaa parasta Country, bluegrass, komedia, evankeliumi ja paljon muuta Country Music Hall of Famers -tapahtumassa näyttelijät, jotka auttoivat perustamaan Opryn kantrimusiikin kotona, kunnioittivat supertähtiä ja nuoria taiteilijoita, jotka ovat vasta alkaneet tehdä nimiä itselleen.

Tänään on enemmän tapoja nauttia Grand Ole Oprystä kuin koskaan ennen. Ohjelma lähetetään edelleen kello 650 AM WSM sekä wsmradio.com. Lisäksi kahden tunnin radio-ohjelma, America’s Opry Weekend, on syndikoitu valtakunnallisesti. Aivan kuten maan suurimmat kasvoivat kuunnellessaan Opryä radiosta, myös Opryn tähtien tulevat sukupolvet saattavat kuulla sen Internetissä, satelliittiradiossa tai American Forces Networkin kautta.

Lisätietoja historiastamme – käy interaktiivisella aikajanallamme.