Huomaa: 1 HenryIV: llä on kaksi pääkohtaa, jotka leikkaavat dramaattisessa taistelussa pelata. Ensimmäinen juoni koskee kuningas Henry IV: tä, hänen poikaansa, prinssi Harrya, ja heidän kireää suhdettaan. Toinen huolenaihe on kapina, jonka pohjoisten aatelisten tyytymätön perhe Percys suunnittelee kuningas Henrikiä vastaan. Ne ovat vihaisia, koska kuningas Henry kieltäytyi tunnustamasta velkaa heille. Näytelmän kohtaukset vaihtelevat näiden kahden juoniosan välillä, kunnes ne yhdistyvät näytelmän lopussa.

Näytelmän avautuessa sotilasuutiset keskeyttävät ikääntyvän King Henryn suunnitelmat johtaa ristiretkeä. Walesin kapinallinen Glyndwrh kukisti kuningas Henrikin armeijan etelässä, ja nuori Harry Percy (lempinimeltään Hotspur), jonka oletetaan olevan uskollinen kuningas Henrikille, kieltäytyy lähettämästä kuninkaalle sotilaita, jotka hän on vanginnut pohjoisessa. Kuningas Henry kutsuu Hotspurin takaisin kuninkaalliseen hoviin, jotta hän voi selittää tekonsa.

Sillä välin kuningas Henrikin poika, prinssi Harry, istuu juomassa baarissa rikollisten ja moottoritien kanssa. Kuningas Henry on hyvin pettynyt poikaansa; on yleisesti tiedossa, että Harry, valtaistuimen perillinen, käyttäytyy tavalla, joka ei ole sopimatonta. Hän viettää suurimman osan ajastaan tavernoissa Lontoon kylmällä puolella riippuen pyöreiden ja muiden varjoisien hahmojen kanssa. Harryn lähin ystävä roistojen miehistön joukossa on Falstaff, eräänlainen korvaava isäkuvio. Falstaff on maallinen ja lihava vanha mies, joka varastaa ja valehdelee elantonsa puolesta. Falstaff on myös poikkeuksellisen nokkela henkilö, joka ravitsee suurella mielellään. Harry väittää, että hänen viettämänsä aika heidän kanssaan on itse asiassa osa suunnitelmaa, jolla hän saa vaikutuksen yleisöön, kun hän lopulta muuttaa tapojaan ja omaksuu jaloemman persoonallisuuden.

Falstaffin ystävä Poins saapuu majataloon ja ilmoittaa olevansa Vaikka Harry on alun perin kieltäytynyt osallistumasta, Poins selittää hänelle yksityisesti, että hän todella pelaa käytännöllistä vitsi Falstaffilla. Poinsin suunnitelmana on piiloutua ennen ryöstöä teeskentelemällä Falstaffin ojaa. Ryöstön jälkeen Poins ja Harry ryöstävät Falstaffin ja pilkkaavat häntä sitten, kun hän kertoo ryöstetyn tarinan, jonka hän melkein varmasti valmistaa.

Hotspur saapuu kuningas Henrikin hoviin ja kertoo syistä, joita hänen perheensä on turhautunut kuninkaaseen: Percyswere auttoi Henryä kaatamaan edeltäjänsä, mutta Henry ei ole maksanut palvelusta. Kuningas Henryn lähdettyä, Hotspurin perheenjäsenet selittävät Hotspurille suunnitelmansa rakentaa allianceto kaatamaan kuningas.

Sillä välin Harry ja Poins toteuttavat onnistuneesti suunnitelmansa Falstaffin huijaamiseksi ja pitävät hauskaa Kun he kaikki juovat takaisin tavernassa, saapuu kuitenkin messenger Harrylle. Harryn isä on saanut uutisia sisällissodasta, joka on alkamassa, ja lähettänyt poikansa; Harryn on palattava kuninkaalliseen hoviin seuraavana päivänä.

Vaikka Percys on koonnut ympärilleen valtavan joukon liittolaisia – Skotlannista ja Walesista peräisin olevien suurten kapinallisarmeijoiden johtajia sekä voimakkaita englantilaisia aatelisia ja papeja, joilla on epäkohtia kuninkaan suhteen. Henry – liitto on alkanut horjua. Useat avainkuvat ilmoittavat, etteivät ne osallistu kuninkaan kaatamiseen, ja vaara, että nämä väärintekijät saattavat herättää kapinan kuningas Henryn, edellyttää sotaan menemistä kerralla.

Ottaen huomioon isänsä pyynnön Harry palaa Kuningas Henry ilmaisee syvän surunsa ja vihansa poikansa käyttäytymisestä, mikä tarkoittaa, että Hotspurin rohkeus saattaisi antaa hänelle enemmän oikeutta valtaistuimelle kuin prinssi Harryn kuninkaallinen syntymä. Harry päättää, että on aika uudistua, ja hän vannoo hylkäävänsä väylänsä ja voittavansa Hotspurin taistelussa saadakseen takaisin hyvän nimensä. Harjoittamalla taverna-ystäviään taistelemaan kuningas Henrikin armeijassa, Harry seuraa isäänsä taistelurintamalla.

Sisällissota päätetään suuressa taistelussa Shrewsburyssa. Harry pelastaa rohkeasti isänsä elämän taistelussa ja lopulta voittaa hänet isän hyväksyntä ja kiintymys. Harry myös haastaa ja voittaa Hotspurin yhdessä taistelussa. Kuningas Henryn joukot voittavat, ja suurin osa Percy-perheen johtajista kuolee. Falstaff onnistuu selviytymään taistelusta välttämällä todellisia taisteluita.

Voimakkaita kapinallisjoukkoja on kuitenkin jäljellä Isossa-Britanniassa, joten kuningas Henryn on lähetettävä poikansa ja joukkonsa valtakuntansa kaukaisiin alueisiin käsittelemään heitä. Kun näytelmä päättyy, sodan lopputulosta ei ole vielä määritelty; yksi taistelu on voitettu, mutta toinen on vielä pidettävä (Shakespearen jatko tälle näytelmälle, 2. Henry IV, alkaa siitä, mistä 1 Henry IV lähtee).