Vuonna 1937 Yhdysvaltain armeijan lentotukikunta pyysi ehdotuksia pysäyttäjäksi, joka pystyy lentämään 360 mailia tunnissa ja kiipeämään nopeasti suurilla korkeuksilla. Lockheedin suunnittelija Kelly Johnson – silloinen pieni yritys, jolla ei ollut suuria aikaisempia sotilaallisia sopimuksia – arvioi, että vain kaksimoottoriset hävittäjät voisivat täyttää tällaiset parametrit.

Johnsonin voitettu ehdotus erottui väkijoukko: Perinteisen rungon sijasta kaksoisnestejäähdytteinen Allison V-1710 -moottori YP-38: ssa liitettiin hännään pitkien puomien kautta. Ohjaaja istui kapeassa keskikotelossa, josta harjasivat neljä .50-kaliiperia konekivääriä ja 20 millimetrin Hispano-tykkiä. (Varhaisemmissa malleissa kookkaampi 37 millimetrin Oldsmobile-tykki ojitettiin nopeasti.) Moottoreiden päälle asennetut turboahtimet mahdollistivat nopean nousun, nostivat sen huoltokattoa ja jopa vaimensivat moottoreita vastakkain pyörivillä potkureilla vääntömomentin vähentämiseksi.

P-38 voisi todellakin lentää nopeasti – maksiminopeus 395 mailia tunnissa – ja pitkälle (hitaammalla nopeudella) jopa 1100 mailiin. Hävittäjän epätavanomaisella kokoonpanolla oli kuitenkin haittapuolensa, erityisesti surullisen taipumus hallintalaitteiden lukkiutumiseen jyrkiin, nopeisiin sukelluksiin, mikä johti usein kohtalokkaisiin tuloksiin. Moottorit olivat hienoja ja vaativat korkean tason ohjaajan koulutusta, josta puuttui usein. Ohjaamo oli huonosti lämpötilansäädelty – jäätyy suurella korkeudella, liian kuumana trooppisessa ilmastossa.

Nämä puutteet saivat Britannian kuninkaallisen ilmavoimien peruuttamaan salaman tilauksensa – vain sen vuoksi, että Amerikka noudatti sen myöhemmin Pearl Harborin hyökkäyksen jälkeen. Ainutlaatuisesti Yhdysvaltain hävittäjien keskuudessa se pysyi tuotannossa koko sodan ajan, rakennettu 10000.

Jokainen P-38 maksoi noin 120-100 000 dollaria, joka on kaksinkertainen hinta useimpiin Yhdysvaltain yksittäisiin hävittäjiin. moottoritaistelijat. P-38: n pitkän kantaman ja raskas hyötykuorma – jopa 3000 kiloa pommeja ja raketteja – tarkoitti kuitenkin, että se pystyi suorittamaan tehtäviä sodan alussa yksimoottorityypeillä.

9. elokuuta 1942 , kaksi salamaa, jotka osallistuivat Alaskan Aleutiansaarten ”tuhannen mailin sotaan”, ampuivat tyypin ensimmäisen tappamisen, H6K-vesitason. Viisi päivää myöhemmin islantilainen salama ilmoitti ilmavoimien ensimmäisestä saksalaisesta lentotaposta, Fw-200 Condor Sinä talvena salamat tuhosivat ilma- ja merikuljetukset, jotka toimittivat (ja myöhemmin evakuoivat) saksalaisia joukkoja Pohjois-Afrikassa ja ansaitsivat vihaisen lempinimen Gabelschwanz Teufel – ”haarukkahäntäinen paholainen” – nenään asennetut aseensa, jotka osoittautuivat tarkemmiksi ja kovemmiksi. lyödä kuin useimpien amerikkalaisten taistelijoiden siipiin asennettu ase.

Vaikka P-38 oli ketterä matalalla, se kasvoi kuitenkin hitaasti korkeammalle ja kärsi raskaita tappioita koiran taisteluista enemmän ketterät Me-109G- ja Fw-190-hävittäjät saattaessaan raskaita B-17-pommikoneita Euroopan yli. Seitsemäs ilmavoima käytti salamoita laajemmin Välimerellä, mutta sielläkin voitettiin hyökkäykset Romanian ja Bulgarian yli. Italialaiset ja saksalaiset lentäjät vangitsivat jopa muutaman P-38: n ja käyttivät niitä liittolaisten pommikoneiden murskaamiseen.

Vuoteen 1944 mennessä Johnson oli tunnistanut ja ratkaissut salaman lentokoneen puutteet – lisäämällä tehoavusteisia siivekkeitä ja sukellusläpiä. joka paransi vierintänopeuttaan ja korjasi taipumustaan lukkiutua jyrkiin sukelluksiin. Myöhäissodan paljasmetalliset P-38J- ja L-mallit sisälsivät nämä korjaukset yhdessä ylimääräisten polttoainesäiliöiden, lämmitettyjen lentopukujen ja korjattujen 1475 hevosvoiman moottoreiden kanssa (erotettavissa leuka-lämpöpattereistaan) – nopeuden nostaminen 420 mailiin tunnissa .

Salama loisti yhä enemmän taistelupommittajana, joka oli aseistettu 2000 kilon pommilla ja 5 tuuman suurnopeusrakettien viisi telineellä. D-päivän laskeutumisen aikana P-38: t mustalla ja valkoiset hyökkäysraitat vaelsivat Luoteis-Ranskan yli räjäyttämällä Wehrmachtin päämajaa, tutka-asemia, junia ja ajoneuvopylväitä. Yksi salama ohitti jopa pommin Field Marshall von Klugen komentopaikan kautta.

Salaman puutteet näkivät kuitenkin Saksalaisten hävittäjien mielestä se ei koskaan vastannut yhden moottorin Mustang- ja Thunderbolt-hävittäjien mainetta.Tämä on valitettavaa, koska Lightning oli Tyynenmeren sodan parhaiten menestynyt armeijan hävittäjä, sen moottorit luotettavampina trooppisissa ilmastoissa ja tarkat aseet. tuhoisampi l: tä vastaan erittäin panssaroidut japanilaiset sotalinnut.

Itse asiassa kaikkien aikojen kaksi parasta pisteyttävää Yhdysvaltain hävittäjälentäjää, Richard Bong neljäkymmentä tappaa ja Thomas McGuire 38, lentivät molemmat salamoita. Kumpikaan ei selvinnyt sodasta: McGuire mursi salamansa maahan koiran taistelussa Filippiineillä. Bong kuoli lentoonlähdössä F-80-suihkukoneella.

Myös Charles Lindbergh lensi salaman taistelussa melkein seitsemäntoista vuotta uraauurtavan transatlanttisen lennon jälkeen, samoin kuin ranskalainen kirjailija Antoine de Saint-Exupéry (Pikku Prinssi). ), jonka F-5B törmäsi Välimerelle vuonna 1944. EverstiRobin Olds, joka taisteli uransa aikana Korean ja Vietnamin sodista 16 tapolla, aloitti lukemisensa salamalla.

Ehkä P-38: n legendaarisin tehtävä tapahtui 18. huhtikuuta 1943, kun Yhdysvaltain signaalitiedustelut löysivät. että amiraali Isoroku Yamamoto, japanilainen merivoimien päällikkö ja Pearl Harborin raidan arkkitehti, lensi tarkastamaan joukkoja Bougainvillessä. Kuusitoista P-38G: tä lähti Guadalcanalista ja lensi 1000 mailin edestakaisen lennon sieppaamaan Yamamoton G4M Betty -kuljetuksen ja lähettämään sen kaatumaan alla olevalle saarelle. Yamamoton ruumis havaittiin yhä puristavan upseerin katanaa toisessa kädessä.

Salamien erikoisvariantit sisälsivät 700 F-4- ja F-5 -valmistustutkimusmallia sekä ”Pathfinder” -laskut, joissa oli lasinen nenä, josta navigaattori makasi. vatsalla voisi verrata alapuolelle ohjaamaan iskuja kohteeseen. Vuonna 1945 seitsemänkymmentäviisi mustaa, kaksipaikkaista P-38M-yötaistelijaa muutettiin leukaan asennetulla AN / APS-6-tutkalla (tehollinen kantama: noin 5 mailia) metsästää japanilaisia pommikoneita.

Vaikka eläkkeelle siirtyi nopeasti toisen maailmansodan jälkeen, Salama jatkoi palvelua Ranskan ja Italian ilmavoimien kanssa ja näki taistelun kiinalaisten nationalistien kanssa (yhdestä tuli Neuvostoliiton rakentaman MiG- 15 suihkukoneella) ja Guatemalan yli, uppoamalla alus CIA: n tukeman vallankaappauksen aikana.

Puutteistaan huolimatta P-38 oli harvinainen varhainen esimerkki onnistuneesta ”raskaasta” hävittäjästä, jolla oli nopeutta, kantamaa ja tulivoimaa. – samanlainen kuin nykyaikaiset moniroolitaistelijat, kuten F-15 ja Su-27. Kelly Johnsonin muotoilu on myös osoittautunut yhtä ajattomaksi kuin tyylikkääksi – vuonna 1992 Grönlannissa viisikymmentä vuotta aiemmin laskeutunut P-38 kaadettiin alle 82 metristä jäästä ja palautettiin lentokykyiseksi vuonna 2007 – nimellä Glacier Girl , tietysti.

Sébastien Roblin on suorittanut maisterin tutkinnon konfliktien ratkaisemisessa Georgetownin yliopistossa ja toiminut yliopiston ohjaajana Kiinan rauhanturvajoukoissa. Hän on työskennellyt myös koulutuksessa, muokkauksessa ja pakolaisten uudelleensijoittamisessa Ranskassa ja Yhdysvalloissa. Tällä hetkellä hän kirjoittaa War Is Boringin turvallisuus- ja sotahistoriasta.

Kuva: Wikimedia.