Iranin presidentti saapui New Yorkiin syyskuussa ja lähti tavalliseen tapaan tapaamatta amerikkalaista. Sekä Hassan Rouhani että Donald Trump tunnustivat olevansa halukkaita istumaan ja keskustelemaan kansojensa yhä petollisemmasta kuilusta. Mutta kuten Rouhani on huomauttanut yksityisesti, Iranin ylimmällä vaaleilla virkamiehellä ”ei ole toimivaltaa ulkopolitiikassa”. Kyseinen auktoriteetti – ja melkein kaikki muut islamilaisen tasavallan valta-alueet – asuu ikääntyneen papin kanssa, joka pysyi 6000 mailin päässä maassa, josta hän ei ole poistunut vuosikymmenien ajan.

Ajatollah Ali Khamenei, 80 vuotta Ikä, joka on sabotoijan pommi räjähtänyt ja vanhurskaalla varmuudella valaistu, omistaa Iranin korkeimman johtajan arvonimen, mutta hänestä on hiljaa noussut Lähi-idän voimakkain henkilö, jolla on yhtenäinen sotilaallinen taistelu Syyriassa ja uskolliset valtakunnat hallitsevassa asemassa Libanon, Jemen ja (huolimatta Yhdysvaltain biljoonan dollarin investoinneista ja tuhansista ihmisistä) Irak, joka on keväästä lähtien ohuen kieltojen verhon takana johtanut myös rohkeaa ja kiihtyvää kampanjaa epävarmuuden ja maailmanlaajuisten öljyn hintojen lisäämiseksi ampumalla alas Yhdysvaltain 176 miljoonan dollarin drone, joka puhaltaa reikiä säiliöaluksiin ja pommittaa Saudi-Arabian öljyntuotannon ydintä ilman Yhdysvaltain armeijan vastausta.

Khamenei , joka on sekoittanut kaikki USA: n presidentit, joilla on fa 30 vuotta sitten tulleen valtaan tulon jälkeen, hänellä on erityinen animus Trumpille. Kesäkuussa hän sanoi Japanin pääministerille, joka oli saapunut lähettämään Valkoisesta talosta viestin: ”En pidä Trumpia sellaisen henkilönä, jonka kanssa kannattaa vaihtaa mitään viestiä.” Räjähdys japanilaisen öljysäiliöaluksen rungossa samana päivänä saattoi olla huutomerkki.

Ehkä mikään muu ulkomainen johtaja ei työskentele kovemmin Trumpin poistamiseksi toimistosta kuin Khamenei. Ehkä kukaan muu ulkomainen johtaja eroaa monin tavoin. Trump, kolme kertaa naimisissa ja epäuskonnollinen, on asunut ylellisyyttä ja julkisuutta. Syvästi uskollinen Khamenei on ollut naimisissa yli 55 vuoden ajan, ja hän halveksii avoimesti pomoa ja materialismia. Khamenei on osoittanut elinikäisen sitoutumisen omaansaan: vastarinta ”globaalille ylimielisyydelle” – amerikkalaisten imperien monikerrokselle alismi – on sekä teologian ideologia että strateginen oppi. Kun Trump yksipuolisesti vetäytyi Yhdysvalloista vuoden 2015 sopimuksesta, joka oli merkittävästi rajoittanut Iranin ydinohjelmaa, toimi vahvisti Khamenei’n näkemyksen Yhdysvalloista ”petollisena, epäluotettavana ja takaiskuvuorana”. Trumpin määräämät pakotteet ovat heikentäneet Iranin taloutta entisestään ja aiheuttaneet sen 50 prosentin inflaation. Mutta ne ilmeisesti lujittivat Khamenein päättäväisyyttä. ”Vastarinta”, Khamenei sanoi äskettäisessä puheessaan, joka sisälsi sanan 70 kertaa, ”toisin kuin antautuminen, johtaa perääntymiseen. ”

Trumpissa Iranilla on vihollinen, joka ei halua taistella. Kun Iranin ohjus ampui tämän massiivisen yhdysvaltalaisen dronein kesäkuussa, Trump veti viime hetkellä oman sotilaallisen tilauksensa Kaksi päivää myöhemmin hän kiitti Irania siitä, ettei se ampunut miehitettyä lentoa: ”Sitä me todella arvostamme.” Tärinä näyttää olevan vain lisännyt Khamenein halua riskeihin, ja 14. syyskuuta Saudi-Arabian suurin öljylaitos oli lamaantunut ohjus- ja drone-hyökkäyksellä.

Iran kielsi osallistumisensa, mutta nyt kehittyvä peli on yksi Khamenei tietää hyvin. Vuosien ajan hän on kalibroinut huolellisesti Iranin reaktion Yhdysvaltain painostukseen: riittämätön vastaus saattaa aiheuttaa heikkoutta ja lisätä painostusta. Toisaalta liiallinen vastaus voi laukaista vakavan Yhdysvaltain kostotoimen ja vaarantaa suoran sodan. Tilanteen tekee vielä vähemmän ennustettavissa johtajien jakamista kahdesta ominaisuudesta: kummallakin on halua salaliittoteorioihin ja syvällinen tunne uhrautumisesta.

Khamenei on geriatrinen papisto, joka hallitsee yhä maallisempaa väestöä, jonka mediaani-ikä on 30. Syyrian Bashar Assadin lisäksi hänellä ei ole luotettavia ystäviä maailman. Ja hän menee nukkumaan joka ilta ja herää joka aamu uskoen, että Yhdysvaltain hallitus yrittää aktiivisesti kaataa hänet. Tämä paranoia – usein heijastunut virallisessa valtion tiedotusvälineissä, jota Khamenei hallitsee – johtuu myös poliittisesta tarkoituksenmukaisuudesta. Mohammed Khatami, reformistinen papisto, joka oli Iranin presidentti kahdella kaudella (1997–2005), kertoi minulle Oslossa vuonna 2008 pidetyssä yksityisessä kokouksessa, että kun hän oli virassa, Khamenei kertoi hänelle, että Iran ”tarvitsee vihamielisyyttä Yhdysvaltojen kanssa. Vallankumous vaatii vihamielisyyttä Yhdysvaltojen kanssa. ”

Huolimatta etäisyydestään ja sotilaallisesta budjetistaan, joka on alle 3% Yhdysvaltain budjetista, Iran on noussut suureksi Yhdysvaltain sisäpolitiikassa. Iranin panttivankikriisi lopetti Jimmy Carterin presidenttikunta; Iranin vastainen tahraa Ronald Reaganin presidenttikunnan; Iranin machinaatiot Saddamin jälkeisessä Irakissa uupuivat George W. Bushin puheenjohtajuuden. Ja Iranin ydinohjelma ja neuvottelut syvensivät Obaman presidenttikuntaa.

Trump peri Obamalta Iranin, joka muistutti myöhäisvaiheen Neuvostoliittoa, joka oli voimakas rajojensa ulkopuolella, mutta verenvuotoja miljardeissa dollareissa ulkomaisissa sotkuissa ja sisäisen taloudellisen pahoinvoinnin ja ideologisen väsymyksen aiheuttama. Mutta sen sijaan, että tehostettaisiin maailmanlaajuista yhtenäisyyttä Teheranin pahan toiminnan suhteen, MP hylkäsi ydinsopimuksen, jonka YK ilmoitti noudattaneen Irania.

Tähän päivään Yhdysvaltain korkeat hallitusten virkamiehet sekoittavat Khamenei hänen karismaattiseen edeltäjäänsä: isotolla Ruhollah Khomeiniin, islamilaisen tasavallan perustajaan. Vaikka Khomeini kuoli 30 vuotta sitten, hänen synkkä päivittäinen läsnäolo amerikkalaisissa televisioissa 444 päivän panttivankikriisin kautta jätti pysyvän vaikutelman. ”Nämä taloudelliset pakotteet ovat vain osa Yhdysvaltain hallituksen pyrkimyksiä muuttaa ajatollah Khomeinin käyttäytymistä”, sanoi ulkoministeri Mike Pompeo marraskuussa 2018 pidetyssä tiedotustilaisuudessa. ”Ajattola Khomeinin ja hänen toimistonsa varat”, presidentti Trump seurasi Kesäkuussa 2019 ”ei säästetä pakotteista.”

Sekaannus – kuten niin paljon kuin Yhdysvallatkin – voi palvella Khameneitä. Hän mieluummin peittää valtavan voimansa islamilaisen tasavallan bysanttilaisen joukon takana. Asiantuntijoiden kokous, Vartijaneuvosto, Tarkoituksenmukaisuusneuvosto ja Vallankumoukselliset vartijat herättävät Valtaistuinpelityylisen draaman. Mutta todellisuudessa niitä kaikkia johtaa Khamenein valitsemat tai hänelle uskollisesti uskolliset henkilöt. He palvelevat pikemminkin kuin valvovat hänen auktoriteetti.

Khamenei on lukija. Hän on usein sanonut, että Victor Hugon Les Misérables on kaikkien aikojen suurin romaani, ja hänen Instagram-syötteensä näyttää hänelle hymyilevän, kun hän lukee persialaista käännöstä Tuli ja raivo, Michael Wolffin imartelematon kuvaus Trumpin ensimmäisestä toimikaudesta. Ja vaikka ei tiedetä, onko hän lukenut Prinssin, hän näyttää Machiavellian neroa manipuloiden mitä iranilaiset kutsuvat ”järjestelmäksi”. Khamenein kavalin saavutus: sen varmistaminen, että hänellä on valta ilman vastuuvelvollisuutta, kun taas Iranin vaaleilla presidenteillä on vastuu ilman valtaa.

Iran osoittaa upeasti manipuloituja presidentinvaaleja, ja niiden merkitys yleisölle kävi selväksi, kun Lippu varastettiin vuonna 2009. Miljoonat kävivät kaduilla vihreässä liikkeessä, minkä johtajan sisäinen miliisi, Basij, karkoitti julmasti. Äänestyslipun tekeminen oli Khameneiin vaarallinen väärä laskelma, ja ehkä turha. presidentin tuomat – Hashemi Rafsanjanin (1989–1997) taloudellinen haaste, Khatamin demokraattinen haaste, Mahmoud Ahmadinejadin (2005–2013) tai Rouhanin (2013-nykyinen) käytännöllinen haaste – Khamenei ahdisti kumpaakin. Yli kahden vuosikymmenen ajan Iranin tutkimisessa sekä Teheranissa että Yhdysvalloissa olen oppinut, että tärkein osoitus hallituksen toiminnasta on korkeimman johtajan puheissa.

Khamenei suunnittelee hurskauden ja palvelun elämää. Hän ei ole poistunut kansakunnasta vuodesta 1989 lähtien, ja lukuun ottamatta pientä, luotettua neuvonantajaryhmää, hän on suurimmaksi osaksi tavoitettavissa. Hänen vaatimaton virallinen asuinpaikkansa Keski-Teheranin työväenluokassa on piilossa yleisöltä, ja hänen vaatteensa koostuvat yleensä tylsistä kylpytakkeista ja halvoista tossuista.Khamenei-majoituksen curry-vierailijat suosivat häntä kertomalla julkisesti sen yksinkertaisen sisustuksen ja tavallisen illallismenun, usein leipää, juustoa ja munia.

Hänen kahden tyttärensä ja neljä poikaansa (joista kaikista tuli papit) vain yksi, Mojtaba, on julkinen profiili. Ja toisin kuin arabien ensimmäiset naiset, joiden kulutustavat ovat herättäneet kansan vihaa, rouva Khameneiä ei ole koskaan nähty valokuvissa. Silti julkisivu lävistettiin vuoden 2013 Reutersin tutkintaraportissa, joka paljasti, että Khamenei hallitsee 95 miljardin dollarin finanssiryhmittymää, jota hän käyttää haluamallaan tavalla. Konglomeraatti rakennettiin iranilaisten, joista monet olivat uskonnollisia vähemmistöjä, takavarikoimiseksi, ja sillä on osuuksiaan niin erilaisilla aloilla kuin öljy, televiestintä, ehkäisypillereiden tuotanto ja strutsinviljely.

Mutta jos Khamenei hallitsee enemmän miljardeja kuin Trump on koskaan väittänyt, hänen alkuperätarinansa on sekä nöyrempi että verisempi. Toinen kahdeksasta shiialaisten papin isältä syntyneestä lapsesta Mashhadin pyhäkössä, Khamenei, on usein romantisoinut puutteellista mutta uskollista kasvatustaan sanomalla, että hän söi usein ”leipää ja rusinoita” päivälliseksi. 5 ja muistuttaa pääsevänsä teini-ikäisenä ”jihadin areenalle”, jonka innoittamana radikaali shii-papisto osallistui useiden tunnettujen Iranin maallisten älymystön ja valtion virkamiesten murhaan 1950-luvulla. Opiskellessaan Qomissa – shiittiläisessä Vatikaanissa – 20-luvun alussa Khamenei joutui Khomeinin alaisuuteen, josta tuli hänen elinikäinen mentorinsä.

Tuolloin Khomeini oli Iranissa suurelta osin tuntematon, mutta hänen vastustaminen yhteiskunnallisiin uudistuksiin – etenkin naisten valtaistuimiin – ja Iranin hallitsevan hallitsijan, Shah Mohammed Reza Pahlavin, modernit väitteet saivat hänet uskolliseksi seuraajaksi syvästi perinteisten seminaarin opiskelijoiden keskuudessa. Kun shah karkotti Khomeinin vuonna 1963, Khamenei pysyi Iranissa levittäen mentorinsa epätavallisia oppeja islamilaisesta hallituksesta. Koska tuo teokraattinen oppi heitti lännen folioksi fundamentalistisen islamin hyveille, se teki yhteisen asian Iranin imperialismivastaiseen liberaaliin älymystöön, joka paheksui amerikkalaisten sekaantumista Iraniin. Khamenein henkilökohtaisen historian traumat muokkaavat myös hänen maailmankatsomustaan. Maan alla työskennellessään Shahin salainen poliisi (SAVAK) pidätti hänet toistuvasti hallitusten vastaisista agitaatioistaan ja kärsi kidutuksesta ja eristämisestä. Ne, jotka tuntevat Khamenei henkilökohtaisesti, ovat spekuloineet, että hänen vihansa juuret Israelia ja Yhdysvaltoja kohtaan ovat peräisin tältä ajalta, koska SAVAK: n uskottiin yleisesti saaneen apua CIA: lta ja Mossadilta.

Kun suuria ajatollah Khomeini palasi voitoksi vuonna 1979 kaatamalla sahan, hänen opetuslapsensa katapultoitiin nimettömyydestä. Khamenei piti puheen 27. kesäkuuta 1981 Teheranin moskeijassa, kun nauhuriin piilotettu pommi räjähti. Hänen virallisen verkkosivustonsa mukaan ”hänen ruumiinsa oikea puoli oli täynnä sirpaleita ja radiopaloja.” Khamenein oikea käsi ei enää toiminut. ”En tarvitse kättä”, hän väittää vastanneensa. ”Riittää, jos aivoni ja kieleni toimivat.” Siitä lähtien hänet on pakotettu tekemään kaikkensa, mukaan lukien kirjoittaminen, vasemmalla kädellään. Islamilaisen tasavallan poliittinen sisäpiiriläinen kertoi minulle kerran, että Khamenei halveksi vastustajiaan virkistetään joka aamu ”, kun hän kamppailee pesemään persettään yhdellä kädellä”.

Pommista syytetty kulttimainen marxilais-islamistinen järjestö, Mujahedin-e-Khalq, edistää nyt maanvaihdosta siirtymistä. Sillä on vain vähän tukea, mutta syvät taskut, ja se on yhdessä maksanut Trumpin osakkuusyhtiöille John Boltonille ja Rudy Giulianille satoja tuhansia dollareita puhepalkkioita.

Khamenei tuli pikakuvakkeella ajatollah. Kun Khomeini kuoli vuonna 1989 pian sen jälkeen, kun hän oli sopinut tulitauosta julman kahdeksan vuoden Irakin kanssa käydyn sodan lopettamiseksi, ei ollut selvää seuraajaa. Sitten parlamentin puhemies Rafsanjani väitti, että Khomeinin kuoleva toive oli, että Khamenei seuraisi häntä, ja teki sen tapahtumaan. ”Olen yksilö, jolla on monia vikoja ja puutteita”, Khamenei sanoi avajaispuheessaan, ”ja todella pieni seminaari.” Shi’ite-islamin vaativassa hierarkiassa hänellä oli toimistovastaava maisterin tutkinto (hojjat al-Eslam).

Hänestä tehtiin Ayatollah yön yli, mutta sen sijaan seminaarin kunnioitus puuttui. etsivät kasarmin legitiimiyttä. Khamenei viljeli islamilaista vallankumouksellista vartijajoukkoa (IRGC), valitsi sen ylimmän jäljettömän ja sekoittamalla heitä useita vuosia estääkseen heitä perustamasta itsenäisiä valtakohteita.Ruudullinen IRGC-huivi, jota Khamenei käyttää kaulassaan, merkitsee symbioottista suhdetta: poliittisesti tarkoituksenmukaista Khameneille ja taloudellisesti tarkoituksenmukaista vartijoille, joista on tullut hallitseva taloudellinen voima puolustamassaan teokratiassa. Pankkitoiminnan, rakentamisen, salakuljetuksen ja muiden sumeiden yritysten välillä IRGC, erään tutkimuksen mukaan, muodostaa nyt kolmanneksen Iranin taloudesta.

Iran, joka julkisesti pyrkii jatkamaan ydinohjelmaansa, todennäköisesti haluavat aina olla ruuvimeisseli, joka kääntyy pois atomiaseiden käytöstä. Mutta toistaiseksi se on mennyt hyvin ilman heitä. Khamenei on todennäköisesti ainoa johtaja nykyisessä Lähi-idässä, joka voi innostaa ihmisiä, joista monet eivät ole edes Iranin kansalaisia, menemään ulos ja tappamaan hänet. Se on merkittävä syy, miksi Iranin alueelliset edustajat ovat johdonmukaisesti ylittäneet vastustajansa, kun islamilainen tasavalta siirtyi hyödyntämään Yhdysvaltojen Irakissa luomia mahdollisuuksia ja arabi-kansannousujen luomia vallan tyhjiöitä. Arabimaat, joissa Teheranilla on eniten vaikutusvaltaa – Syyria, Irak, Libanon ja Jemen – ovat uppoutuneet siviilitaisteluihin, ja heitä hallitsevat heikot, taistellut keskushallinnot.

Samanaikaisesti Iran on ainoa kansa maailmassa, joka taistelee samanaikaisesti kolmella kylmällä sodalla – Israelin, Saudi-Arabian ja Yhdysvaltojen kanssa. Khamenei hoitaa näitä konflikteja kahdella keskeisellä työkalulla: Qham Soleimani, IRGC: n ulkomaisten operaatioiden komentaja, on Khamenei-miekka. Ulkoministeri Javad Zarif sitä vastoin on hänen kilpensä, joka ohjaa läntistä taloudellista ja poliittista painostusta. Soleimani käsittelee ulkomaisia armeijoita, Zarif ulkoministeriöitä.

Ja 80 miljoonaa iranilaista? Khamenei on osoittanut olevansa halukas alistamaan heidät määrittelemättömiin taloudellisiin vaikeuksiin sen sijaan, että pitäisi nenäänsä, nielaisi ylpeytensä ja tekisi sopimuksen Yhdysvaltojen kanssa. Hänen tuntemattomuutensa – hänen oman veljensä, reformistisen papiston, löi kerran kova linjajoukko – hän on antoi Khamenei pelata heikkoa kättä voimakkaasti. Sisäpoliittiselle omaisuudelleen yliherkällä Trumpilla on ollut vahva käsi heikosti.

Teheran ymmärtää Trumpin lämpimän kanssakäymisen Pohjois-Korean diktaattorin Kim Jong Unin kanssa todisteeksi siitä, että näytelmät ja imartelut ovat Yhdysvaltain presidentin prioriteetteja. kuin ydinaseiden leviämisen estäminen ja ihmisoikeudet. Silti Khamenei on liian ylpeä ja dogmaattinen, imartelemaan Trumpia. Jos Teheran koskaan tulee pöydälle, uusi ero tuo uusia esteitä. Trump suosii julkisia silmälaseja laajasta aiheesta, kun taas Khamenei suosii piilokeskusteluja kapeista keskusteluista.

Mutta sitten Trump joutuu valitsemaan uudelleen 13 kuukauden kuluttua. Khamenei palvelee koko elämän. Jälleen kerran, seuraajaa ei ole näkyvissä. Mutta sellainen muoto, jonka islamilainen tasavalta on omaksunut kelloaan ja joka muuttuu pappeuden itsevaltaisuudesta sotilaalliseksi itsevaltaisuudeksi, viittaa siihen, että IRGC: llä on paljon selkeämpi rooli Iranin politiikassa Pakistanin tai Egyptin sotilaiden tapaan.

Toistaiseksi Yhdysvaltojen ja Iranin välinen nykyinen kananpeli on kuitenkin kahden ylpeän, vanhuksen miehen tahdon testi. Heidän toimintansa seuraukset elävät pitkään molemmat.

Tämä näkyy TIME: n 14. lokakuuta 2019 numerossa.

Ota meihin yhteyttä osoitteessa [email protected].