Vuonna 1919, kun anarkistit eivät epäonnistuneet murhasta oikeusministeri A. Mitchell Palmeria, hän asettaa suojatunsa J. Edgar Hooverin vastuulle uudesta radikaalien puhdistamiseen tähtäävästä jaosta. Hoover alkaa nopeasti laatia epäiltyjen luetteloa. Hän tapaa oikeusministeriön uuden sihteerin Helen Gandyn ja vie hänet Kongressin kirjastoon näyttämään hänelle suunnittelemansa korttiluettelojärjestelmän. Hän tekee hankalan passin hänelle ja ehdottaa sitten hänelle. Hän kieltäytyy hänestä, mutta suostuu tulemaan hänen henkilökohtaiseksi sihteerikseen.

Hoover toteaa, että työministeriö kieltäytyy karkottamasta ketään ilman todisteita rikoksesta. Saatuaan tiedon, että maahanmuuttokomissaari Anthony Caminetti ei pidä anarkistista Emma Goldmania, Hoover järjestää kelpoisuuden karkotettavaksi ja luo siten ennakkotapauksen karkotuksesta radikaalia salaliittoa varten. Useiden tällaisten radikaaliryhmien epäiltyjen oikeusministeriön hyökkäysten jälkeen Palmer menettää työnsä oikeusministerinä. Hänen seuraajansa, Harlan F. Stone, nimittää Hooverin oikeusministeriön uuden tutkintatoimiston johtajaksi. Hoover tapaa asianajaja Clyde Tolsonin ja palkkaa hänet.

Kun Lindberghin sieppaaminen herättää kansallista huomiota, presidentti Herbert Hoover pyytää puhemiehistöä tutkimaan Hoover käyttää useita uusia tekniikoita, mukaan lukien lunastuslaskujen rekisteröintinumeroiden seuranta ja sieppaajan käsialan asiantuntija-analyysi. Kun valvotut laskut alkavat näkyä New Yorkissa, tutkijat löytävät huoltoaseman hoitajan, joka kirjoitti muistiin laskun antaneen miehen rekisterikoodin. Tämä johtaa Bruno Richard Hauptmannin pidättämiseen ja mahdolliseen tuomitsemiseen Lindbergh-lapsen sieppauksesta ja murhasta.

Hooverin, Tolsonin ja Hooverin äidin (jonka kanssa Hoover asuu edelleen) näkemisen jälkeen James Cagney -elokuva G Men, Hoover ja Tolson lähtevät klubille, jossa Hoover istuu Anita Colbyn, Ginger Rogersin ja Rogersin äidin Lelan kanssa. Rogers ”äiti pyytää Hooveria tanssimaan ja hän kiihtyy sanomalla, että hänen ja Tolsonin on lähdettävä, koska heillä on paljon tehtävää aamulla. Palattuaan kotiin hän kertoo äidilleen, että hän ei pidä tanssimisesta tyttöjen kanssa. kertoo hänelle, että hän haluaisi mieluummin poikansa olevan kuollut kuin narsissin. Hän vaatii opettamaan häntä tanssimaan, ja he tanssivat hänen makuuhuoneessaan.

Hoover ja Tolson lähtevät lomalle hevoskilpailuihin. illalla Hoover kertoo Tolsonille, että hän välittää syvästi hänestä, ja Tolson kertoo Hooverille, että hän rakastaa häntä. Hoover paniikkia ja väittää haluavansa mennä naimisiin Dorothy Lamourin kanssa. Tolson suutelee yhtäkkiä Hooveria, joka sanoo, ettei sitä saa enää koskaan tapahtua; Tolson sanoo, että se ei onnistunut, ja yrittää lähteä. Hoover pyytää anteeksi ja pyytää häntä jäämään, mutta Tolson uhkaa lopettaa heidän ystävyytensä, jos Hoover puhuu jälleen toisesta naisesta. Tolsonin lähdön jälkeen Hoover sanoo rakastavansa häntä.

Vuosia myöhemmin Hoover kokee voimansa alkavan heikentyä, kun taas Tolson kärsii aivohalvauksesta. Hoover yrittää kiristää Martin Luther Kingiä, nuorempaa, hylkäämään Nobelin rauhanpalkinnon lähettämällä hänelle kirjeen, joka uhkaa paljastaa avioliiton ulkopuoliset suhteet. King jättää tämän huomiotta ja hyväksyy palkinnon.

Hoover käskee Gandyn tuhoamaan salaiset tiedostot kuolemansa jälkeen estääkseen presidentti Richard Nixonia hallitsemasta niitä. Hän vierailee Tolsonin luona, joka kehottaa häntä jäämään eläkkeelle. Hoover kieltäytyy väittäen, että Nixon tuhoaa luomansa toimiston. Tolson syyttää Hooveria liioittelusta hänen osallistumisestaan puhemiehistön keskeisiin tapahtumiin. Hetkiä myöhemmin Hoover kertoo Tolsonille tarvitsevansa Tolsonia enemmän kuin koskaan koskaan ketään muuta. Hän pitää Tolsonin kättä, suutelee otsaansa ja lähtee.

Hoover palaa kotiin töistä ilmeisesti heikentyneenä. Pian sen jälkeen, kun Hoover menee yläkertaan, hänen taloudenhoitajansa soittaa Tolsonille, joka menee taloon ja löytää Hooverin kuolleena. sängyn vieressä.Murhasta kärsivä Tolson peittää ystävänsä ruumiin. Nixon pitää muistopuheen televisiossa Hooverille, kun taas useat hänen henkilökuntansa jäsenet astuvat Hooverin toimistoon ja etsivät kaappien ja laatikoiden läpi etsimään huhuttuja ”luottamuksellisia” tiedostojaan, mutta eivät löydä mitään. Viimeisessä kohtauksessa Gandy tuhoaa pinoja tiedostoja.