Tunnettu:

• Watt-höyrykoneen keksiminen, joka muutti höyryn takaisin vedeksi
• Kehitetään pyörivä moottori, joka mekanisoi kudonnan, kehräämisen ja kuljetuksen
• Termi ”hevosvoima”
• Kierroslaskuri.

James Watt oli keksijä ja mekaaninen insinööri, jonka höyrykoneiden tekniikan parannukset ajoivat teollisen vallankumouksen.

Watt ei keksinyt höyrykoneita. Höyrykoneita oli jo olemassa, ja niitä käytettiin pääasiassa veden pumppaamiseen kaivoksista. Hän teki tärkeitä muutoksia suunnitteluun, lisäsi tehokkuutta ja teki höyrykoneista edullisempia käyttää.

Varhaislapsuus

James Watt syntyi Greenockissa vuonna 1736. Hän ei ollut terve lapsi ja oli koulutettu kotona suurimman osan alkuvuosistaan.

Hänen isänsä oli puuseppä ja laivanrakentaja, joka aloitti toimintansa kauppiaana ja laivanvarustajana. Watt halusi tehdä malleja ja korjata merenkulkuinstrumentteja isänsä työpajassa.

Suunnittelutyö Skotlannissa

Vuonna 1755 Watt meni Lontooseen oppisopimusoppilaaksi. Hän oli nopea oppija ja oppinut käsityönsä yhden vuoden aikana.

19-vuotiaana hän palasi Glasgow’hin, jossa perusti oman yrityksen. Ennen pitkää hänet tunnustettiin korkealaatuiseksi insinööriksi ja työskenteli Forthissa ja Clyden kanava sekä Kaledonian kanava.

Hän oli mukana myös satamien parantamisessa ja Skotlannin jokien, mukaan lukien Forth ja Clyde, syventämisessä.

Höyrykoneiden parantaminen

1750-luvun lopulla Watt tapasi Joseph Blackin, joka sitten oli kemian professori Glasgow’n yliopistossa. Miehet ystävystyivät, ja Watt toimitti mustalle mallimoottorit käytettäväksi luennoissaan lämmön ominaisuuksista.

Eräänä sunnuntaina vuonna 1765 Watt iski ajatuksen, jonka oli tarkoitus laukaista teollinen vallankumous.

Kävellessään puistossa Clyden lähellä hän yhtäkkiä hän tajusi, kuinka hän voisi tehdä tavallisesta Newcomen-höyrykoneesta tehokkaamman. Hän voisi käyttää erillistä kammiota kondensoimaan höyryä jäähdyttämättä muuta moottoria.

Hän patentoi höyrykoneen lauhdutuskammion vuonna 1769.

Boulton & Watt ja teollinen vallankumous

Vuonna 1774 Watt aloitti liiketoiminnan Birminghamissa yhdessä sijoittaja Matthew Boultonin kanssa parannetun höyrykoneen valmistamiseksi.

Boulton & Watt Company tuotti höyrykoneita, joita voitiin käyttää missä tahansa, ja niiden kysyntä oli korkea. Wattista ja Boultonista tuli teollisen vallankumouksen johtohahmoja.

Watt jatkoi höyrykoneiden parannuksia ja patentoi muita tärkeitä keksintöjä, kuten pyörivän moottorin ja höyryveturin.

Tutkijatoverit tunnustivat hänen saavutuksensa. Hän oli kaveri Edinburghin kuninkaallisessa seurassa ja Lontoon kuninkaallisessa seurassa, ja hänestä tuli Ranskan tiedeakatemian ulkomaalainen osakas.

Perhe ja myöhempi elämä

Watt Ensimmäinen vaimo, Margaret, kuoli synnytyksessä vuonna 1773, jättäen hänelle kaksi pientä lasta. Hän meni naimisiin Annin kanssa vuonna 1776, ja hänellä oli poika ja tytär, jotka kuolivat kulutuksesta ennen isänsä kuolemaa.

James Watt kuoli vuonna 1819 Heathfieldissä lähellä Birminghamia, 83-vuotias.

Julkisessa kyselyssä James Watt äänestettiin kahdeksanneksi suosituimmaksi skotlantilaiseksi tiedemieheksi menneisyydestä.

Takaisin alkuun