Vuoden 1976 kampanja ja vaalit:

Jimmy Carter otti ensimmäisen askeleensa tiellä Valkoiseen taloon vuonna 1972 tulemalla Demokraattisen kuvernöörin kampanjakomitea ja sitten toinen askel vuonna 1974 nimittämällä itsensä demokraattisen kansallisen komitean kampanjajohtajaksi. Tämä asema antoi Carterille pääsyn tärkeimpiin demokraatteihin valtakunnallisesti ja suurimmat demokraattiset voitot ensimmäisissä Watergaten jälkeisissä vaaleissa lisäsi maineeseensa. Juuri ennen vuoden loppua Jimmy Carter ilmoitti ehdokkaastaan presidentiksi. Julkinen reaktio hänen ehdokkuudestaan paljasti, että altistuminen puolueelleen ei riittänyt saamaan häntä laajalti tunnetuksi. Hänet vain sivuutettiin ja hänen kansallinen profiilinsa Itse asiassa kotimaansa johtava sanomalehti juoksi otsikkoa seuraavana päivänä ilmoituksensa jälkeen, jossa julistettiin: ”Jimmy kuka juoksee mitä varten!” Vain muutama vuosi sitten kuvernööri Carter oli ilmestynyt televisioon gam Show, jossa kohteen oli tarkoitus arvata ”mysteerivieraan” miehitys, ja Carter järkytti paneelia. Carterin nimettömyys osoittautui kuitenkin antavan hänelle edun vuoden 1976 vaaleissa. Vastauksena Vietnamin ja Watergaten kaksois painajaisiin, jotka olivat hajonneet kansalaisten luottamuksen hallitukseen (ks. Lisätietoja Nixonin elämäkerrasta, Kotimaan ja ulkoasiat -osiosta), Amerikkalaiset suhtautuivat Washingtonin alueen ulkopuolella oleviin johtajiin. Vastaamalla kansakunnan tarpeisiin, Carterin iskulause oli ”Johtaja, muutokseksi”. Yhdeksän muuta demokraattia etsivät ehdokkuutta vuonna 1976, joista suurin osa tunnettiin paremmin kuin Carter. Mutta hän lähestyi kilpailua kuten niin monta haastetta aikaisemmin – synkällä päättäväisyydellä. Kuvaamalla itseään ulkopuolisena, joka voisi ”puhdistaa sotku Washingtonissa”, Carter yksinkertaisesti syrjäytti kilpailunsa. Hän voitti ensimmäiset riidat, Iowan vaalikokoukset ja New Hampshiren esivalmistelut ja jatkoivat voittamista yli puolet esivaaleista. Valittujen esivaaleihin pääsyn sijaan Carter tunnisti, että uusien demokraattisten sääntöjen mukaan hän voisi kerätä joitain edustajia myös valtioissa hän ei tule ensin. Ja niin hän kampanjoi kaikkialla. Muut demokraatit jäivät yksi kerrallaan pois, jättäen Carterin etusijalle, vaikka hän ei ollut voittanut enemmistöä edustajista esivaaleissa.

Tuona kesänä pidetyssä puolueiden konventissa hän voitti ehdokkaan ensimmäinen äänestyslippu. Varapresidentin ehdokkaaksi hän valitsi Walter Mondalen, Yhdysvaltain senaattorin Minnesotasta. Mondale tarjosi lippuun ”pohjoisen läsnäolon” saadakseen sille maantieteellisen tasapainon, ja hänen liberaali työmarkkinakysymyksensä auttoi rauhoittamaan ammattiliittojen pelkoja, jotka olivat levottomia presidentin suhteen perinteisesti järjestäytyneestä eteläisestä työvoimasta.

Carter vs. Ford

Nykyinen presidentti Gerald Ford oli ensimmäinen ”vaaleilla valittu” presidentti Yhdysvalloissa. Poliittisena sisäpiirinä Richard Nixon nimitti hänet varapuheenjohtajaksi ja kongressi suostui siihen kahdennenkymmenennen viidennen muutoksen määräysten mukaisesti sen jälkeen, kun skandaali pakotti valitun varapuheenjohtaja Spiro T. Agnewin eroamaan. Ford siirtyi presidentiksi Nixonin erottua.

Presidenttiehdokkaana Fordilla oli paljon vastuita. Hän oli antanut Nixonille täydellisen armahduksen pian virkaan astumisensa jälkeen, ja monet ihmiset uskoivat, että armo oli ollut hinta, jonka Ford joutui maksamaan saadakseen presidentin. Hänen suosionsa oli laskenut heti sen jälkeen. Vaikka hän oli ollut jalkapalloilija korkeakoulussa ja ollut taitava urheilija, joukkoviestimet esittivät presidenttiä hänestä heikon ja kömpelön. Lyndon Johnsonin gibissä Ford oli mies, joka ”ei voinut kävellä ja pureskella purukumia samaan aikaan”. Esimerkiksi hänet kuvattiin usein fyysisesti ja sosiaalisesti hankalaksi, koska presidentillä oli hämärä kyky kuvata kompastellessaan, valokuvien kanssa, jotka osoittivat hänen tekevän niin noustessaan ilmavoimiin. Lisäksi joka viikonloppu suositussa uudessa Saturday Night Live -nimisessä televisio-ohjelmassa esiteltiin hänen harhautuksiaan peittävä skitti. Kaikki tämä vaikeutti Fordin käskyn kunnioittamista sekä asiantuntijoilta että äänestäjiltä. Samaan aikaan talouden inflaatio oli korkea, lähes kahdeksan prosenttia. Yksi Fordin vastauksista oli ollut jakaa painikkeita, joissa luki ”WIN” (”Whip Inflation Now”), huono sanavalinta, joka ei aiheuttanut positiivista julkista reaktiota. Eräässä mielipidekyselyssä vain 5 prosenttia äänestäjistä Ford ”kokenut”. Lisäksi republikaanien ehdokkuuden saaminen ei ollut vakaa tehtävä vakiintuneelle Fordille.

Kohtuullinen tai ei, kampanja käynnisti Richard Nixonin katkeran perinnön. Ei ole yllättävää, koska Ford yritti siirtyessään entisestä presidentistä Carter yritti hienovaraisesti kiinnittää Fordin Nixonin hallinnon epäonnistumisiin ja häpeään. Hän vaati ”hallitusta, joka on yhtä rehellinen ja kunnollinen ja oikeudenmukainen ja pätevä ja totuudenmukainen ja idealistinen kuin amerikkalaisetkin.”Kuten useimmissa kampanjoissa, molemmat ehdokkaat pyrkivät määrittelemään toisen sellaiseksi, mitä äänestäjät eivät halunneet. Carter maalasi Fordin Nixonin jatkeena. Ford kuvasi Carteria kokemattomana liberaalina, joka loisi uudet veronkorotuksilla maksetut hallitusohjelmat.

Kampanjavirheet

Carterilla oli kaksinumeroinen etumatka syksyllä, mutta sitten hän vakava virhe. Hän suostui haastatteluun Playboy-lehdessä ja keskusteli useista henkilökohtaisista asioista. Monille äänestäjille Carterin myöntäminen ”sydämensä” himoitsemiselle oli hämmentävää, ja Carterin etumatka laski turhaan. Kolmella kansallisesti televisioidulla keskustelulla ei ollut paljon vaikutusta kyselyihin, mutta Ford teki oman pahan hahmonsa väittäen: ”Itä-Euroopassa ei ole Neuvostoliiton hallintaa.” Lehdistö mursi armottomasti seuraavina päivinä, hän seisoi itsepäisesti sanojensa vieressä, ja vitsit hänestä lisääntyivät.

Myös Carterin vaikeudet jatkuivat. Kaksi päivää ennen vaaleja afrikkalainen Amerikkalaiselta ministeriltä evättiin pääsy Plains Baptist Church -kirkkoon, jonka jäsen ehdokas oli. Carterin kampanjakäsittelijät syyttivät Fordin suunnittelusta mainostemppua saadakseen Carterin näyttämään tekopyhältä kilpailuasennostaan.

Vaalit olivat hyvin lähellä. Fordin strategiana oli yrittää voittaa viisi kahdeksasta vaalirikkaasta osavaltiosta – Kalifornia, Illinois, Michigan, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania ja Texas. Hän voitti neljä, mutta ei viisi. Carter voitti mielenkiintoisella koalitiolla koko vanhan etelän (lukuun ottamatta konservatiivista Virginiaa) ja pohjoisten teollisuusmaiden, kuten New Yorkin ja Pennsylvanian, kanssa.

Carterin näkymät näyttivät hyviltä. Ihmiset olivat innokkaita uuteen johtajuuteen, ja hän nautti suurta demokraattista enemmistöä kongressin molemmissa taloissa. Pundits puhui ”puolitoista” puoluejärjestelmästä, jossa demokraatit olivat niin hallitsevia ja republikaanit näyttivät Watergaten tuomitsevan viettämään vuosia poliittisessa erämaassa.

Kampanja ja vaalit vuonna 1980

Kolme päivää Iranin suurlähetystön haltuunoton jälkeen Massachusettsin senaattori Edward Kennedy ilmoitti ehdokkaastaan demokraattisen presidentin ehdokkaaksi. Vakiintuneet henkilöt kohtaavat harvoin oman puolueensa haasteen, mutta Kennedy oli kannustivat Carterin heikot äänestysluokitukset. Kun Carter kertoi Kennedyn haasteesta, hän napsautti toimittajille: ”Minä piiskaan hänen perseensä.” Kennedy oli lähellä kukistamassa Carterin, kun puolue jakautui kahteen siiveen. Päivä sen jälkeen, kun presidentti menetti New Yorkin päävalikoiman, tabloidi-otsikko rikki. , ”Iso omena Carterille: Hanki älykkäämpi!” Presidentti lonkasi tuon kesän vuosikokoukseen, jota heikensivät kotimaassa ja ulkomailla vallitsevat ongelmat, mutta hänellä oli enemmän edustajia kuin Kennedyllä, ja jos he pitivät kiinni sitoumuksistaan äänestää häntä, hän voitti ehdokkaan. Kennedy yritti epätoivoisesti saada konventin kumoamaan luvattujen edustajien järjestelmä, väittäen, että jos edustajat voisivat äänestää vapaasti, he kaataisivat Carterin. Mutta konventti kieltäytyi muuttamasta sääntöjään ja Carter voitti nimityksen. Saadakseen Kennedyn hyväksynnän Carter joutui tekemään monia poliittisia myönnytyksiä liberaalille senaattorille. Suuri osa demokraattisesta foorumista heijasteli Kennedyn näkemyksiä, ja osa siitä oli Carter-tietueen suoraa hylkäämistä.

Gipper voittaa sen

Ronald Reagan puolestaan oli risteillyt republikaanien ehdokkaaseen melkein vaivattomasti. Hän pyyhkäisi George Bushin haasteen ja nimitti sitten kilpailijansa juoksevaksi kaveriksi. ”The Gipper” (lempinimi, joka on johdettu elokuvan roolista, jonka Reagan oli kerran soittanut) kääri presidentin rautaiset syytökset samettiseen cowboy-viehätykseen. Hän kritisoi Carteria päivittäin jatkuvasta panttivankikriisistä. Reagan viittasi Alabaman kaupunkiin, joka oli isännöinyt Carter-rallia, Ku Klux Klanin syntymäpaikkana, joka on yksi monista valheista, jotka eivät koskaan näyttäneet vahingoittaneen haastajaa.

Carter yritti vastata maalaamalla Reaganin epävakaa lämmitin, mutta mikään ei näyttänyt tarttuvan entiseen elokuvanäyttelijään. Republikaani vastasi syyttämällä presidenttiä mielenterveydestä, ja se pysyi kiinni. Samaan aikaan John Anderson, entinen republikaanien jäsen kongressissa, joka toimi itsenäisenä presidenttiehdokkaana, uhkasi vetää äänet pois Carterista joissakin tärkeimmissä pohjoisissa osavaltioissa. Carterin ja Reaganin välinen televisiokeskustelu käytiin muutama päivä ennen vaaleja, ja kaikki loppui Carter. Presidentti oli valmistautunut kovasti keskusteluun tunnustamalla sen viimeiseksi kortiksi menettämässään. Mutta Reagan oli äärettömän ylivoimainen televisioehdokas. Joku esitti Carterille kysymyksen asevarustelusta Neuvostoliiton kanssa, ja hän väitti auttaneensa päättämään sitä koskevasta politiikasta keskustelemalla siitä kahdeksanvuotiaan tyttärensä Amyn kanssa. Kun Carter toimi epäilyttävällä tavalla ja kuulosti kiihkeältä, Reagan kääntyi hänen puoleensa ja sanoi ärsyttävällä äänellä: ”Sinä menet taas”. Keskustelun lopussa Reagan katsoi kameraa asiantuntevasti ja kysyi katsojilta: ”Onko sinulla parempi tilanne kuin neljä vuotta sitten?”Seuraavana päivänä Carter hämmästyi viimeisimpien kyselylukujen perusteella – aivan pohja oli pudonnut. Kyselyt eivät valehtaneet. Kun vaalipalautteet julkaistiin, presidentti oli menettänyt lähes 10 prosenttia kansanäänestyksestä ja 440 äänestäjällä Korkeakouluäänestykset. Vaikka Anderson ei olisi ollut kilpailussa (hän sai äänet tasan molemmilta suurilta puolueehdokkailta), Carter olisi hävinnyt pahasti.

Se oli valitun presidentin ensimmäinen tappio Hooverin jälkeen kukistettu vuonna 1932. Vaikka Yhdysvallat ei ollut taloudellisessa masennuksessa, voidaan melko sanoa, että heikko taloudellinen suorituskyky ja presidentin ongelmallinen johtajuus olivat aiheuttaneet hänen tappionsa. Kuten New York Times totesi: ”Vaalipäivänä herra Carter oli asia. ”