Kasvisterolit ja -stanolit (PS) ovat luonnollisia, ravitsemattomia molekyylejä, jotka pelaavat rakenteellinen rooli kasvikalvoissa on samanlainen kuin kolesterolin eläinkalvoissa ja runsaasti siemenissä ja niistä johdetuissa öljyissä. PS aiheuttaa fyysisen vaikutuksensa kolesterolin miselliliuottamiseen suoliston ontelossa ja enterosyytit absorboivat marginaalisesti, kiertävien tasojen lisääntyessä vähäpätöisesti. PS: n fysiologinen rooli kasveissa, niiden luonnollinen alkuperä ja ei-systeeminen vaikutus yhdessä kolesterolia alentavan vaikutuksensa kanssa tekevät niistä houkuttelevan vaihtoehdon ei-farmakologisina aineina hyperkolesterolemian hoidossa. Viimeaikaiset meta-analyysit ovat tiivistäneet > 100 kontrolloidun kliinisen tutkimuksen tulokset ja osoittaneet vakaasti, että PS-täydennettyjen elintarvikkeiden kulutus eri muodoissa 2-3 g: n annoksilla päivässä LDL-kolesterolin vähennys 9-12%. PS ovat sekä tehokkaita että turvallisia kolesterolia alentavia aineita, ja niillä on monia kliinisiä sovelluksia: terveellisen ruokavalion lisäykset, tavallisen hyperkolesterolemian hoito, yhdistelmähoito statiinien ja muiden lipidejä alentavien lääkkeiden kanssa sekä metabolisen oireyhtymän ja diabeteksen hoito. Kolesterolia alentava teho on samanlainen kaikissa kliinisissä tilanteissa. PS ovat myös hyödyllisiä aineita sellaisten hyperkolesterolemisten lasten hoidossa, jotka eivät ole vielä ehdokkaita statiineihin tai saavat pieniä annoksia näitä aineita. Statiinihoidon aikana PS: llä saatu keskimääräinen LDL-kolesterolipitoisuuden väheneminen vastaa statiiniannoksen kaksinkertaistamista. Tietoja PS: n tehosta etsetimibin, fibraattien, omega-3-rasvahappojen tai sappihappoa sitovien hartsien lisäterapiana on kuitenkin edelleen niukkaa. PS: llä täydennettyjen funktionaalisten elintarvikkeiden kolesterolia alentavaa tehoa ja turvallisuutta koskeva johdonmukainen tieteellinen näyttö on saanut monet kansalliset ja kansainväliset tiedeyhteisöt kannattamaan niiden käyttöä hyperkolesterolemian ei-farmakologiseen hoitoon terveellisen ruokavalion lisäaineina. PS: stä ei kuitenkaan ole kliinisiä tutkimuksia sydän- ja verisuonitapahtumien tuloksista.