Katkaravut ovat kooltaan suurempia, ja niillä on isommat jalat, joissa kynnet ovat kolmessa parissa. Heillä on haarautuvat kidukset. Katkaravut ovat pienempiä, niillä on lyhyemmät jalat ja kynnet vain kahdella parilla. Niiden kidukset ovat lamellimaisia eli levymaisia.

Katkaravut ja katkaravut ovat molemmat pääjalkaisia äyriäisiä, ts. että niillä on eksoskeletit ja 10 jalkaa. Niitä löytyy suolavedestä ja makeasta vedestä kaikkialla maailmassa, tyypillisesti uimassa ruokaa etsimässä. Sekä katkaravut että katkaravut pysyvät yleensä lähellä merenpohjaa. Niillä on myös samanlaisia makuja, ja niitä on saatavana monenlaisina kokoluokkina pienistä pieniin ja melko suuriin.

Kaupallisessa maataloudessa ja kalastuksessa termejä katkarapu ja katkarapu käytetään usein keskenään. Mutta myöhään termi ”katkarapu” tarkoittaa vain meriveden penaeidien makean veden muotoja palaemonideja ja ”katkarapuja”.

Isossa-Britanniassa sana ”katkarapu” on yleisempi valikoissa kuin ”katkarapu”. ; Pohjois-Amerikassa päinvastoin. Termiä ”katkarapu” käytetään myös löyhästi kuvaamaan suuria katkarapuja, etenkin niitä, joiden punta on 15 (tai vähemmän) puntaa (kuten ”katkarapuja”, mutta joskus kutsutaan myös ”jumbo katkarapuiksi”).

Australia ja jotkut muut Kansainyhteisön kansat seuraavat tätä brittiläistä käyttötapaa entistä enemmän käyttäen sanaa ”katkarapu” melkein yksinomaan. Kun australialainen koomikko Paul Hogan käytti amerikkalaisessa televisiomainoksessa ilmaisua ”Lupaan ylimääräisen katkarapun barbelle sinulle”, sen tarkoituksena oli tehdä hänen sanansa helpommaksi ymmärtää amerikkalaiselle yleisölle ja oli siten tarkoituksellinen vääristely sille, mitä australialainen tyypillisesti sanoisi. Niitä käytetään myös astioissa, joissa ne eivät ole ensisijainen ainesosa.