On kukka, joka avautuu vain muutamaksi päiväksi vuodessa. Satojen kukkivat ne avautuvat varovasti saavuttaen huipunsa pieninä, hienovärisinä kukkina. Pian sen jälkeen he kuolevat irtoamalla rungostaan ja törmäämällä tuuleen kauniissa terälehtien pilvissä, jotka vaatetavat maata valkoisena ja vaaleanpunaisena.

Nämä ovat kirsikankukkapuun kukkia. Ja monille nämä kukat ovat elämän ja kuoleman kysymys.

Kirsikankukan symboliikka alkoi Japanista, jossa ne tunnetaan sakurana. Näiden kukkien kuvat läpäisevät japanilaista kuvamateriaalia, ja niitä esiintyy kaikessa elokuvasta maalauksiin runouteen ja kirjallisuuteen.

Feodaalisen Japanin samurait elivät tiukan moraalisen kunniakoodin mukaan paitsi elämässä, myös kuolemassa. – heidän velvollisuutensa oli ymmärtää samanaikaisesti väistämättä kuolemaan asti ja vapauttaa kaikki pelko siitä. Heidän taistelunsa ja konfliktinsa leimaama elämä keskeytyi usein, ja kaatuneesta kirsikankukkaasta tuli lyhyen elämän symboli.

Toisen maailmansodan aikana kirsikankukka liittyi samalla tavalla japanilaisten kamikaze-lentäjien kanssa. He koristelivat hävittäjälentonsa kukkakuvilla ennen itsemurhatehtäviinsä kuolemalla ”kuin kauniit putoavat kirsikan terälehdet keisarille”, kuten japanilaisille sotilaille kerrottiin kerran Meiji-aikana.

Tänään kirsikankukkia ei enää käytetä sotilastarkoituksiin, ja siitä on tullut osa filosofista perinnettä, joka on levinnyt Japanista ja esiintyy nyt monissa eri maissa.

Japanissa kunkin vuoden huhtikuussa perheet kokoontuvat kukkivat kirsikankukkipuut pitkäaikaisessa perinteessä nimeltä hanami.Tässä seremoniassa, joka tunnetaan myös kirsikankukkafestivaalina, japanilaiset nauttivat ruoasta, kappaleista, hiihtokeskus ja yhteys, joka arvostaa näiden kukkien lyhytaikaista kauneutta.

Päivän alussa ja joskus yöhön kestävä seremonia on luonnon väliaikaisen kauneuden arvostaminen. Näiden pienten kukkien lyhyessä elämässä on jotain ikuisesta elämästä, kuolemasta ja uudestisyntymisestä, jota on vietetty lukuisissa kulttuureissa monin eri tavoin.

Mutta kirsikankukan todellinen olemus on sisällä ehdottomasti katkeran makea idea. Kun nämä kukat syntyvät joka vuosi, heidän lyhyt elämä muistuttaa juhlijoita itsensä valtavasta kauneudesta, mutta traagisesta lyhyydestä. Kirsikankukka puu muistuttaa monille ympäri maailmaa siitä, kuinka kallisarvoinen heidän elämänsä on.

Tämä ajatus on sidottu buddhalaiseen mielenterveyden teemaan – harjoiteltuun kykyyn elää nykyisessä. Näiden kukkien elinkaari saa meidät kyseenalaistamaan, miksi epäonnistumme elämään elämää täysillä, miksi emme viettää aikaa rakkaitamme kanssa ja miksi emme vie aikaa yksinkertaisesti kiinnittää huomiota elävään, hengittävään maailmaan meille. Kirsikankukkafestivaalit ovat aika palauttaa näkemyksemme elämästä ja antaa lupaus olla ottamatta elämämme hyviä asioita itsestäänselvyytenä.

Vuonna 1912 Japani antoi Washingtonille DC: lle kolme tuhatta kirsikkapuuta, tämän arvokkaan kulttuurisymbolin tuominen Yhdysvaltain maaperälle pyrittäessä edustamaan ystävyyttä, hyvää tahtoa ja poliittista liittoutumaa. Amerikkalaisen ensimmäisen rouvan Helen Terron Taft ja Japanin suurlähettilään vaimo Vikontessit Chinda istuttivat nämä puut West Potomac -puistoon. Siellä nämä kaksi puuta seisovat edelleen, ja ne on merkitty kyltillä.

Nykyään Washington DC: n kansallinen kirsikankukkafestivaali on rakastettu tapahtuma, jossa tuhannet tule katsomaan näiden kirsikkapuiden kukkivan vaaleanpunaiseksi ja valkoiseksi mereksi kolmen viikon pituisessa kulttuuritapahtumassa, joka pidetään ympäri kaupunkia. Kansallispuistopalvelu valvoo kukinnan huippukauden ennustetta tutkimalla puita ja ilmasto-olosuhteita ja tarkistamalla niiden ennustetta kukinnan päivään asti, jotta juhlijat voivat saapua juuri oikeaan aikaan kukkien katsomiseen.

Mutta jopa amerikkalaisten juhlien keskellä kirsikankukka on tullut omaan katkeran makeaan symboliikkaansa vapaiden maassa. New York Times -lehden huhtikuusta 1939 peräisin oleva pääkirjoitus tarttui tähän hyvin.

”Muissa maailman pääkaupungeissa on ongelmia ja pelkoa, mutta Washingtonissa vuorovesialtaan ympärillä olevat kirsikkapuut kukkivat, presidentti on mennyt Warm Springsille lomalle, ja kansalliset lainsäätäjät, jotka voivat tulla istunnosta, voivat näyttää joen yli kaupungin, joka on jo alkanut kasvaa vihreällä. Kevät tulee muihin pääkaupunkeihin. Demokratia ei kiirehdi sitä päivällä, eikä diktatuuri voi pitää sitä Mutta tulee Washingtoniin, kuten kuka tahansa juuri nyt tarkkailija voi päätellä, erityisellä armolla.Sillä tänä vuoden aikana masennuksista, työttömyydestä ja epätasapainoisesta budjetista huolimatta huomataan rauhallinen ja odottava Amerikka. ”

Nämä kukat toimivat rauhan ja rauhan turvana joidenkin aikojen aikana. Amerikan – ja maailman – vaikeimmat hetket.

Japani lähetti kirsikkapuita moniin maihin, kuten Brasiliaan, Kiinaan, Turkkiin ja Saksaan, mikä nopeutti tämän perinteen leviämistä. Paikalliset kirsikankukkafestivaalit ovat täynnä kaikkialla Amerikassa, joten riippumatta siitä, missä asut, sinulla on mahdollisuus nähdä ne kauniit päivät, jolloin kirsikkapuut täyttyvät loistossa ja nousevat myöhemmin ilmaan.

Jos haluat arvostaa kirsikankukkia sellaisena kuin sitä pitäisi arvostaa, tee niin kuin japanilaiset. He eivät vain ihaile terälehtien fyysistä kauneutta, eivätkä he ole vain kiinnostuneita mahdollisuudesta juhlia ja seurustella.

Ei – japanilaiset eivät vain tarkkaile sakuroja. He tietävät olevansa sakurat. Ne ovat kirsikankukkia. Me kaikki olemme – jokaisella meistä on elämä, joka palaa kirkkaasti ja kauniisti lyhyen ajan, mutta jonka on tarkoitus loppua. Mutta kuten vaaleanpunaiset ja valkoiset terälehdet osoittavat, kun ne lentävät ilmassa, peittäen maata kuin lumi, myös loppuissa on kauneutta, kun sykli loppuu, mutta alkaa jälleen ensi vuonna hienossa uudestisyntymässä.

Osallistu ikivanhaan perinteeseen sallimalla kirsikankukan symbolin toimivan sinussa ja pakottaen sinua arvostamaan sinulle annetun kallisarvoisen elämän jokaista hetkeä.