“Jos kumomme sen, autamme Englantia ja Ranskaa. Jos emme kykene kumoamaan sitä, autamme Hitleriä ja hänen liittolaisiaan. Absoluuttinen puolueettomuus on mahdotonta. ”

Senaattori George W. Norris vuoden 1939 neutraalisuuslakien kumoamisesta

Vuosina 1935–1937 kongressi antoi kolme neutraalilakia, jotka yritti estää Yhdysvaltoja sodasta tekemällä laittomaksi amerikkalaisten myydä tai kuljettaa aseita tai muuta sotamateriaalia sotaville kansakunnille. Puolueettomuuden kannattajat, joita kriitikot kutsuvat ”eristysasukkaiksi”, väittivät, että Amerikan tulisi välttää sotkeutumista Euroopan sotiin. ”Internacionalistit” hylkäsivät ajatuksen siitä, että Yhdysvallat voisi pysyä poissa Euroopasta, ja katsoivat, että kansakunnan tulisi auttaa aggressiosta uhkaavia maita. , Presidentti Roosevelt halusi lisää joustavuutta fasistiseen haasteeseen vastaamiseksi. FDR ehdotti lain muuttamista, jotta sotivat kansat voisivat ostaa ammuksia, jos he maksavat käteistä ja kuljettivat tavaroita muilla kuin amerikkalaisilla aluksilla. Politiikka suosi Britanniaa ja Ranskaa. Aluksi tämä ehdotus epäonnistui, mutta sen jälkeen kun Saksa hyökkäsi Puolaan syyskuussa, kongressi hyväksyi vuonna 1939 tehdyn neutraalilain, jolla ammusten vientikielto lopetettiin ”käteinen ja kuljeta” -periaatteella.

Vuoden 1939 neutraalilaki antoi alkunsa kongressin siirtymälle syrjäytymisestä eristysoikeudesta. Seuraavien kahden vuoden aikana kongressi otti lisätoimia fasismin vastustamiseksi. Yksi tärkeimmistä asioista oli Lend-Leasen hyväksyminen vuonna 1941, mikä antoi Yhdysvaltojen mahdollisuuden siirtää aseita kansallisen puolustuksen kannalta elintärkeille maille.