Kosmeettisten prototyyppien ensimmäinen käyttö on yleensä peräisin muinaisista egyptiläisistä; monissa egyptiläisissä haudoissa oli meikkikanavia ja sarjoja. Kleopatra käytti huulipunaa, joka sai sävynsä jauhetuista karmiinikuoriaisista, kun taas muut naiset käyttivät vedellä sekoitettua savea huuliensa värjäämiseen.

Huomattavin oli kuitenkin muinaisten egyptiläisten ”kohlin käyttö. Sekä miehet että naiset maalaisi kohlin, metallin, lyijyn, kuparin, tuhkan ja palaneiden manteleiden seoksen, heidän silmänsä ympärille – kuvasi jalkapalloilijan, jolla oli rasvamaali silmänsä alla yhdessä Tammy Faye Bakerin ja hänen liiallisen ripsiväriään kanssa. kohlin oli tarkoitus torjua paha silmä ja vaaralliset henget, ja ne olivat myös käteviä karkeaan autiomaan aurinkoon. Viime vuosina tutkijat ovat todenneet, että kohl-meikki on saattanut vahingossa auttaa egyptiläisiä torjumaan tartuntatauteja; lyijy tappaisi bakteereja, vaikka jos egyptiläisillä olisi ollut pidempi elinikä, lyijy saattoi lopulta tappaa myös heidät.

Muinaiset kreikkalaiset ja roomalaiset maalasivat myös kasvonsa jauhetuilla mineraaleilla ja kivillä, mutta meikkihistoria muuttuu hieman vähemmän värikkääksi ajan myötä – kirjaimellisesti. Keskiajalta 1800-luvun loppuun asti iho oli vaalea. Vain prostituoituja ja alemman luokan naiset olisivat uskaltaneet käyttää väriä huulillaan, poskillaan tai silmissään. Sen sijaan naiset maalasivat kasvonsa, kaulansa ja rintansa lyijyn ja etikan seoksella, joka tunnetaan nimellä ceruse. Englantilainen Elizabeth I, valkoisella kasvollaan ja suurella otsallaan (cerusen lyijy aiheuttaisi usein hiusten putoamisen), on varsin edustava tätä vuosisatojen ajan suosittua ulkonäköä. Ja vaikka nykyään naiset saattavat haluta vitsailla siitä, kuinka kärsivät kauneudesta, lyijypohjaa käyttäneet naiset joutuivat usein lihashalvaukseen tai hautaan.

1900-luvun alussa kuitenkin tuotteita, jotka tunnemme tänään – huulipunat, ripsivärit ja kynsilakat – alkoivat tulla esiin. Seuraavalla sivulla tarkastelemme nykypäivän meikkiteollisuuden syntymää.