Jotain ihanaa tapahtuu aina, kun minun nyt aikuiset tyttöni – Oprah Winfreyn johtajaakatemian valmistuneet Tytöt (OWLAG) Etelä-Afrikassa – kokoontuvat pöydälleni kiitospäivää varten. Jaamme uskomattomia aterioita ja vielä uskomattomampia keskusteluja. Siellä on naurua ja laulua, ja joskus kiitoksen kyyneleitä uusista paljastuksista. On pelejä: charadeja, Balderdashia, kirjastoa, Black CardRevoked. Ja keskusteluja: elokuvista, #MeToo, anteeksianto, tatuoinnit, Kanyen kirkko, joukkovankila. Jokaisella on vahvat mielipiteet kaikista aiheista, emmekä usein ole samaa mieltä. Se on parasta, mitä perhe todella tarkoittaa: turvallinen tila ilmaista ja olla täysin itsesi.

Viime aikoina keskustelimme kelvollisuudesta – kuinka omistaa itsesi täysin, astua elämän tarjoamiin mahdollisuuksiin ja tulla koko ihmiseksi. Olemme keskustelleet paljon, koska tytöt olivat 12-vuotiaita, pyrkimällä täydellisyyteen täydellisyyden sijasta. Tiedän nyt, että jokainen tyttö saa oppitunnin omana aikanaan. Ja koska olen jakanut jokaisen omistamani tarinan, anekdootin ja viisaudenpalan, pyydän heitä jakaa oppimansa, mikä voi olla hyödyllistä toisilleen.

Thobeka menetti molemmat vanhempansa ennen s hän tuli OWLAGiin. Hänen äitinsä kuoli, kun hän oli 11-vuotias; hänen isänsä kaksi vuotta aiemmin. Silti hänellä on yksi kirkkaimmista sisävaloista, mitä olen koskaan nähnyt, melkein kirjaimellisesti värisemässä innostuksesta ja ilosta. Kysyin häneltä kerran: ”Kuinka on mahdollista, että menetit molemmat vanhempasi, sinä ja sisaruksesi päädyitte kasvattamaan toisiaan, ja olette osoittautuneet niin onnellisiksi ja hyvin?” Hän sanoi: ”Äidilläni ei ollut mitään, vain kolmannen luokan koulutus, mutta hän antoi minulle tarpeeksi rakkautta kestää koko eliniän.”

Minulla on teoria – joka perustuu tuhansien ihmisten haastatteluun kokemukseeni -, että me ihmiset pystymme saavuttamaan kokonaisuuden ja hyvinvoinnin suoraan suhteessa siihen, miten saamme rakkautta. Ei siitä, miten rakkaus annetaan, vaan siitä, miten pystymme käsittelemään ja hyväksymään sen.

Viimeisenä kiitospäivänä Thobeka kertoi, että hänen äitinsä Rita meni naimisiin 14-vuotiaana ja tuli välittömästi vastuussa kahdesta lapsesta – toisen naisen aviomiehestä. Vuosien mittaan Rita huomasi kasvavansa lapsia vielä neljästä miehestä, joka oli kyllästetty. Hän kohteli heitä kaikkia samalla tavalla kuin itse hoitamiaan viittä. Ja siksi Thobeka ei koskaan nähnyt heitä puolisiskoina. Vasta neljännellä luokalla ja Thobekan ensimmäisessä sukupuolikasvatustunnissa hän huomasi, että Rita ei olisi voinut synnyttää kaikkia 17 äitiään.

Yhdessä vaiheessa 15 lasta asui kolmessa lapsessa. huoneen talo. Yksi huone ruoanlaittoon, toiset kaikkeen muuhun. Ei yksityisyyttä koskaan. Thobeka kertoi meille, että huolimatta vaikeuksista pitää heidät kaikki pukeutuneina ja ruokittuina, kun isä oli poissa kaivoksista, äitinsä työnsi jokaista lasta yöllä, käymällä lapselta lapselle, jotkut nukkuvat lattialla pöydän alla, ja kysyä jokaiselta heidän päivistään. Vaikkakin kouluttamaton, Rita tiesi, että tieto oli pääsylippu vapauteen ja parempaan elämään.

Hän ilmestyi vanhempien kokouksissa huolissaan siitä, kuinka kullakin heistä menee koulussa. Ja hän kertoi jatkuvasti Thobekalle, että hänelle tapahtui jotain poikkeuksellista, vaikka hän ei tiennyt mitä tai miten. Kun mahdollisuus mennä OWLAG: iin tuli, Thobeka näki sen olevan ylimääräinen asia, jonka hänen edesmennyt äitinsä oli profetoinut.

Hän kertoi meille: ”Koska minä tulin sellaisesta epätavallisesta perheestä, opin oppimaan odottamaan rakkautta tietyssä paketissa, mutta hyväksymään sen kaikissa muodoissaan. Uskon rakkautta, kun se tulee sisään. ”

Siellä keskeytin keskustelun ja kysyin Thobeka toistaa äsken sanomansa. Uskon rakkaudesta, kun se tulee sisään. Se on yksi syvimmistä ilmoituksista, joita olen koskaan kuullut. Rakkaus on kaikkialla, esillä pieninä tarjouksina, dramaattisina kohtaamisina ja arjina. Mutta me emme voi vastaanottaa sitä, jos löydämme sen paketista nimeltä ”vanhempi”, ”aviomies” tai ”rakastaja” – mikä tahansa etiketti sopii sinulle kertomaan tarinaan.

Niin monet kouluni tytöt ovat rikki perheitä. Monet tuntevat isiensä hylkäämän ja kaipaavat edelleen rakkautta, jota ei annettu. Olen kertonut heille uudestaan ja uudestaan: Perheesi voi rakastaa sinua vain niin kuin osaa. Se ei voi koskaan olla tapa, jolla haluat rakkauden näkyvän. Suurin lahja, jonka voimme antaa itsellemme, on hyväksyä rakkaus sen kaikissa muodoissa ja oppia antamaan itsellemme mitä tahansa rakkautta, jota emme saaneet.

Koska tämän tiedän varmasti: Jos uskot rakkauden, kun se tulee sisään, tapahtuu parantumista. Kärsimys ja kaipuu rauhoittuvat. Suloisuus avautuu ja paljastaa paremmat mahdollisuudet parhaaseen elämään.

Lisätietoja tapoja elää parasta elämääsi ja kaikkea muuta Oprah, tilaa uutiskirjeemme!