Kuume on, kun ihmisen ruumiinlämpö on yli 37,5 astetta (99,5 Fahrenheit). Ihmisille normaali ruumiinlämpötila vaihtelee useita tekijöitä, mukaan lukien ikä ja fyysisen aktiivisuuden taso. Sitä mainitaan tyypillisesti 37 celsiusasteena (98,6 F), mutta se vaihtelee luonnollisesti henkilöstä toiseen vähintään 5 astetta. Kehon lämpötilan todellinen mittaus vaihtelee mittauksen sijainti. Jos kielen alapuolelta otetaan lämpötila, mittaus voi olla matalampi. Peräsuolen lämpötilat lukevat noin 0,3 C (0,55 F) korkeammat ja kainaloiden lämpötilat lukevat suunnilleen saman määrän matalampia.

Kun ihmiset ovat sairaita, heidän ruumiinsa immuunijärjestelmä taistelee tautia vastaan, joten kehon lämpötila nousee. Kuume on kehon puolustava toimenpide bakteereita vastaan: bakteerien elinkaaret häiriintyvät, kun ruumiinlämpö nousee. ja yli 39,5 ° C (103 F) astetta on korkea kuume.

Lapsilla on yleensä korkeampi kuume kuin aikuisilla; heidän immuunijärjestelmänsä on vähemmän kypsä. Imeväisillä on korkein normaali lämpötila, joka laskee ihmisten iän myötä. Joillakin eläimillä, erityisesti pienillä, kuten kaneilla ja kissoilla, on normaalia korkeampi lämpötila kuin ihmisillä.

Joskus korkea kuume voi olla hätätilanne. 42 ° C: n tai sitä korkeammissa elimissä alkaa vahingoittua, mikä ei ehkä ole korjattavissa. Vaikka suurin osa kuumeista johtuu infektiosta, oli se sitten bakteeri- tai virusinfektio, jotkut kuumeet voivat johtua syövistä, mukaan lukien leukemia, lymfooma ja munuaissolukarsinooma.