Yksi kaikkien aikojen suurimmista amerikkalaisista taiteilijoista, Lena Horne kesti enemmän kuin kohtuullisen osuutensa ”Myrskyisistä sääistä”, kuten hänen vuoden 1943 elokuvansa ja tylsä allekirjoituslaulunsa tarkoittavat. Kuitenkin chanteuse ja näyttelijä – jolla oli yksi rehevimmistä äänistä äänitetyn musiikin historiassa – murtivat esteet paitsi esittelemällä mieleenpainuvia kappaleita, kuten ”Honeysuckle Rose” ja ”Black Coffee”, mutta myös puhuessaan ennakkoluulot, joita hän koki alkuvuosina MGM: n sopimuspelaajana, ja myöhemmät vaikeudet, joita hän koki viihdealalla. Kennedy Center Honor -palkinnon saaja vuonna 1984, tyylikäs näyttelijä oli legenda, jolla oli syy. Horne lauloi tuskaansa, toimi suvaitsemattomuuden kautta ja taisteli pitkään ja kovasti väriviivojen poistamiseksi.

Lena Calhoun Horne syntyi Brooklynissa, NY, 30. kesäkuuta 1917 Edwin ”Teddy” Hornelle ja Edna Scottronille. Vanhempiensa eron jälkeen nuori Horne muutti isän isovanhempiensa ja setänsä luokse. Hän oli lapsena alttiina taistelulle kansalaisoikeuksista ja naisten oikeuksista, koska hänen isoäitinsä, Cora Calhoun Horne, oli aktiivinen jäsen National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), Urban League ja Suffragette -järjestöissä. oli hän, joka toi usein tyttärentyttärensä kokouksiin. Hornen vaaleanaikainen äiti Edna oli laulaja ja tanssija eri draamaryhmissä ja alkoi tuoda tyttärensä kiertueelle kuuden vuoden ikäisenä. He muuttivat usein Ednan uran takia, ja Horne asui usein sukulaisten tai perheen ystävien luona, kuten kahden naisen kanssa Maconista, Georgiasta, jotka opettivat hänelle eteläisen tyylin ruoanlaittoa sekä opastivat häntä Raamatussa. Nuori tapasi hänen kanssaan. isänsä asuessaan Fort Valleyssä setänsä kanssa. Vuosien ajan käydessään kaupungista kaupunkiin Horne ja hänen äitinsä asettuivat takaisin New Yorkiin 12-vuotiaana.

Neljä vuotta palattuaan kotiin , Horne aloitti uransa tanssijana Harlemin legendaarisessa Cotton Clubissa ansaitsemalla 25 dollaria viikossa. Siellä hänet esiteltiin kasvavalle jazz-esiintyjien yhteisölle, mukaan lukien Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington ja Harold Arlen, jotka jatkoivat hänen suurimman hittiensä, ”Stormy Weather”, kirjoittamista. Hän huomasi myös, että laululahja oli samansuuntainen ammattitaitoisten esiintyjien kanssa, joten ei kauan ennen kuin nuori tyttö teki debyyttinsä Noble Sisslen bändin kanssa vuonna 1936. Horne teki historiaa vuonna 1940, kun hän kiersi Charlie Barnetin bändin kanssa – ensimmäinen afroamerikkalainen, joka teki sen täysin valkoisella bändillä. Muuttaessaan musiikkiteollisuuden kasvoja Horne iski aaltoja teatteriesittäjänä. Ensimmäisen Broadway-esiintymisensä hän esiintyi vuoden 1939 musikaalisessa ”Blackbirds” -albumissa ja sai parhaan arvosanansa esityksestään ”Jamaikan” 1957-tuotannossa.

Vuonna 1942, kaksi vuotta sen jälkeen, kun hän kiersi Barnetin kanssa yhtye, Horne kirjoitti historian uudelleen, kun hänestä tuli ensimmäinen musta esiintyjä, joka sai sopimuksen suurelta elokuvastudiosta. MGM tarjosi lahjakkaan agentin esiintyessään Cotton Clubilla lahjakkaalle laulajalle erilaisia musiikkiprojekteja, kuten ”Panama Hattie” ( 1942), jossa hänellä oli luottamaton rooli yökerhon laulajana. Horne’n esiintymistä elokuvassa, vaikka se olisikin lyhyt, pidettiin laajalti koko elokuvan parhaana puolena. Vaikuttuneena näytöllä olevasta vetoomuksestaan MGM antoi hänelle suuremman roolin heidän kaikkien tähtirevyjensä ”Thousands Cheer” (1943), jossa Horne lauloi toisen kuuluisimmista numeroistaan, ”Honeysuckle Rose”. Vaikka hänet allekirjoitettiin arvostetuimpaan ja tehokkaimpaan elokuvastudioon, eikä hänellä ollut mitään kauneuden, tyylin ja kyvykkyyden suhteen, Horne’n ihonväri pysyi elokuvanelijöiden ongelmana suurimmalla osalla maata tuolloin. Tämän näkökulman vuoksi , hänen elokuvaroolinsa pidettiin usein vähäisissä hahmoissa tai ammuttiin erikseen, joten hänet muokattiin versioille, jotka näytettiin eteläisille elokuvanelijöille, jotka eivät voineet hyväksyä mustia esiintyjiä, jotka pelasivat muuta kuin palvelijoita tai sivupilkkureita. vähemmän kahdesta pahuudesta Hornelle, joka määräsi MGM-sopimuksessaan, ettei hän saisi tällaisia stereotyyppisiä rooleja.

Studio otti Hornen ihonvärien paljon enemmän kuin tunnistaen hänen todellisen lahjakkuutensa. Ikoninen meikkiyhtiö Max Factor keksi tähdelle jopa ”pienen egyptiläisen” meikkisarjan korostaakseen hänen tummia piirteitään. MGM lainasi näyttelijän myös toiselle studiolle – 20th Century Foxille – tähtiensa, mustan musikaalin ”Stormy Weather” puolesta vuonna 1943. Nimikappaleen laulaminen antoi Hornelle allekirjoitusnumeron, joka pysyisi kappaleena, joka liittyy läheisimmin tähtiin. . Se oli myös hänen ensimmäinen todellinen näyttelijäroolinsa. ”Kaikissa muissa elokuvissa lauloin vain yhden tai kaksi kappaletta”, Horne muisti myöhemmin. ”” Myrskyinen sää ”ja” Mökki taivaalla ”olivat ainoat elokuvat, joissa soitin hahmoa, joka oli mukana juonessa.” 1940-luvun puoliväliin mennessä Horne oli maan eniten palkattu musta esiintyjä.Hänen esityksistään ”Deed I Do”, ”Niin kauan kuin elän” ja Cole Porterin ”Just One of no Things” tuli välittömän klassikoita. Tuhansia mustia sotilaita ulkomailla toisen maailmansodan aikana Horne-kuvat oli kiinnitetty yläpuolelle. heidän vuodepaikkansa. Hänellä oli viimeinen elokuvanäyttely, hän lauloi ”Baby Come Out of the Clouds” elokuvassa ”Idahon herttuatar” (1950), ennen kuin Hornesta tuli valitettava kohde aikakauden suurimmalle poliittiselle ja kulttuurilliselle dilemmalle.

Hollywood ja politiikka törmäsivät 1950-luvun alussa, kun Joseph McCarthyn kongressikokoukset johtivat useiden esiintyjien, mukaan lukien Charlie Chaplin, Orson Welles ja Gypsy Rose Lee, mustalle listalle. Horne, joka oli ollut poliittisesti aktiivinen nuoresta tytöstä lähtien isoäitinsä NAACP: n kokouksiin, oli yhtäkkiä aikuisena mustalla listalla hänen osallistumisestaan tuolloin ”kommunistisiin toimiin”. Ei ole yllättävää, että hänen elokuvansa pysäytettiin. Sen sijaan ahkera viihdyttäjä keskittyi ja vietti aikansa laulamalla yökerhoissa ja kabareissa . Horne palaa kuuteen vuoteen, jotta hän palaa Hollywoodiin, missä hän esiintyi itsekseen komedia-musikaali ”Meet Me in Las Vegas” (1956).

McCarthyismin romahtamisen jälkeen hänen poliittinen osallistumisensa erityisesti kansalaisoikeuksien osalta – Horne on edelleen aktiivinen NAACP: n jäsen. 28. elokuuta 1963 hän liittyi 250 000 muuhun marssille Washingtonista työpaikkojen ja vapauden puolesta, historiallisena päivänä, jolloin tohtori Martin Luther King, jr., Piti ”Minulla on unelma” -puheen. Horne puhui myös samana vuonna mielenosoituksessa toisen kansalaisoikeusjohtajan Medgar Eversin kanssa vain muutama päivä ennen murhaa. Horne on kyllästynyt tarjoamaan aina heitettäviä kameeroja elokuvien tähdittämisen sijaan, joten Horne päätti olevansa valmis Hollywood-elokuvien tekemiseen. Sen sijaan hän päätti keskittyä musiikki- ja televisioesityksiinsä, missä hän oli suosikki vieraileva tähti talk- ja varieteenpiireissä, mukaan lukien ”The Ed Sullivan Show” (CBS, 1948-1971) ja ”The Perry Como Show” (CBS). , 1948-1963). Horne esiintyi myös A-listalla olevien ystävien Judy Garlandin, Dean Martinin ja Frank Sinatran isännöimissä TV-erikoisuuksissa sekä komediahetkellä ”Rowan & Martin” Laugh-In ”( NBC, 1968-1973).

Musiikki oli aina Hornen synonyymi, ja siellä hän jätti suurimman jälkensä. Hänen vuonna 1957 tekemästään Lena Hornesta Waldorf-Astoriassa tuli kaikkien naisten myydyin albumi. taiteilija RCA Victorin historiassa. 1970-luvun alku osoittautui haastavaksi Hornelle, joka menetti isänsä, poikansa ja aviomiehensä 12 kuukauden aikana. Hän vetäytyi julkisesta elämästä tietyn ajan, vain esiintyäkseen CBS: n ”kaikkien tähtien viihdealan reveissä” That ”s Entertainment” (1974) ja ”That” s Entertainment II ”(1976). Horne esiintyi myös nimellä Glinda the Good vuoden 1978 elokuva ”The Wiz”, afrikkalaisamerikkalainen versio elokuvasta ”The Wizard of Oz” (1939), pääosissa Diana Ross ja Michael Jackson. Se oli hänen viimeinen elokuvansa.

Yksi Hornen elokuvista ylpeimmät saavutukset tapahtuivat viihdeteollisuuden ulkopuolella. Hylättyään lukuisat tarjoukset, taiteilija sai kunniatohtorin Howardin yliopistosta vuonna 1980. Horne palasi myös voittoisaan paluuseen Broadwaylle paluuesityksellään ”Lena Horne: Lady ja hänen musiikkinsa”. Brooklynin syntyperäinen näki nimensä Broadwayn kirkkaissa valoissa jälleen kerran yhden naisen tähtinä omaelämäkerrallisessa tuotannossa, joka sisälsi sellaisia allekirjoituskappaleita kuin ”Stormy Weather” ja ”The Lady Is a Tramp”. Esitys voitti Drama Desk Award -palkinnon, Tony-palkinnon, kaksi Grammy-palkintoa (ääniraidastaan) ja ylistävän arvostelun New Yorkin draamakriitikot -piiristä.

52 vuotta MGM-sopimuksen saamisen jälkeen. , Horne vihdoin puhui studion kanssa kokeneista avoimista ennakkoluuloista, kun häntä pyydettiin isännöimään vuoden 1994 erikoisohjelmaa ”That” s Entertainment III ”. Hän hyväksyi – mutta vain jos hän pystyi kommentoimaan alkuvuosiaan MGM: n kanssa. Samana vuonna hän kokoontui uudelleen Sinatran kanssa ”Sinatra Duets” (CBS) -elokuvassa ja kuvasi oman erikoisuutensa ”Ilta Lena Hornen kanssa”. Työskennellessään vain satunnaisesti tässä vaiheessa, vuonna 2004, hän esiintyi itsekseen MGM: n kultaisten vuosien juhlissa ”Musikaalien takana olevat mestarit”. Horne kuoli 9. toukokuuta julkisuuden ulkopuolelta lähivuosina. 2010 92-vuotiaana