Individualismi. Libertaristit näkevät yksilön sosiaalisen analyysin perusyksikkönä. Vain yksilöt tekevät valintoja ja ovat vastuussa teoistaan. Libertarialainen ajattelu korostaa jokaisen yksilön ihmisarvoa, johon liittyy sekä oikeuksia että vastuuta. Ihmisarvon asteittainen laajentaminen useampiin ihmisiin – naisiin, eri uskontojen ja eri rotujen ihmisiin – on yksi länsimaiden suurista libertaristisista voitoista.

Yksilön oikeudet. Koska henkilöt ovat moraalisia tekijöitä, heillä on oikeus olla turvassa elämässään, vapaudessaan ja omaisuudessaan. Hallitus tai yhteiskunta ei myönnä näitä oikeuksia; ne ovat luontaisia ihmisten luonteelle. On intuitiivisesti oikein, että ihmiset nauttivat tällaisten oikeuksien turvallisuudesta; selityksen taakan pitäisi olla niillä, jotka ottaisivat oikeudet pois.

Spontaani järjestys. Yhteiskunnassa tarvitaan suurta järjestystä, jotta ihmiset voivat selviytyä ja kukoistaa. On helppo olettaa, että keskushallinnon on annettava määräys, tapa, jolla asetamme järjestyksen postimerkkikokoelmalle tai jalkapallojoukkueelle. Libertarian sosiaalisen analyysin suuri oivallus on, että järjestys yhteiskunnassa syntyy spontaanisti tuhansien tai miljoonien ihmisten toimista, jotka koordinoivat toimintaansa muiden kanssa saavuttaakseen tarkoituksensa. Ihmiskunnan historian aikana olemme vähitellen valinneet suuremman vapauden ja silti onnistuneet kehittämään monimutkaisen yhteiskunnan, jossa on monimutkainen organisaatio. Ihmisyhteiskunnan tärkeimmät instituutiot – kieli, laki, raha ja markkinat – kaikki kehittyivät spontaanisti, ilman keskeistä suuntaa. Kansalaisyhteiskunta – monimutkainen yhdistysten ja ihmisten välisten yhteyksien verkosto – on toinen esimerkki spontaanista järjestyksestä; kansalaisyhteiskunnan yhdistykset muodostetaan tarkoitusta varten, mutta kansalaisyhteiskunta itsessään ei ole organisaatio eikä sillä ole omaa tarkoitustaan.

Oikeusvaltio. Libertarianismi ei ole libertinismi tai hedonismi. Se ei ole väite, että ”ihmiset voivat tehdä mitä haluavat, eikä kukaan muu voi sanoa mitään”. Pikemminkin libertarianismi ehdottaa lain mukaista vapauden yhteiskuntaa, jossa yksilöt voivat vapaasti harjoittaa omaa elämäänsä niin kauan kuin kunnioittavat muiden yhtäläisiä oikeuksia. Oikeusvaltio tarkoittaa, että yksilöitä hallitsevat yleisesti sovellettavat ja spontaanisti kehitetyt oikeudelliset säännöt, ei mielivaltaisilla komennoilla; ja että näiden sääntöjen olisi suojattava yksilöiden vapautta tavoittaa onnea omalla tavallaan, eikä niiden tulisi tähtää mihinkään tiettyyn tulokseen tai tulokseen.

Rajoitettu hallitus. Oikeuksien suojaamiseksi yksilöt muodostavat hallituksen. Mutta hallitus on vaarallinen instituutio, liberaaleilla on suuri antipatia keskittyneeseen valtaan, sillä kuten lordi Acton sanoi: ”Valta pyrkii turmelemaan ja absoluuttinen valta turmelee ehdottomasti.” Siksi he haluavat jakaa ja rajoittaa valtaa, mikä tarkoittaa erityisesti hallituksen rajoittamista, yleensä kirjallisen perustuslain avulla, jossa luetellaan ja rajoitetaan kansan hallitukselle antamat valtuudet. Rajoitettu hallitus on libertariaanin poliittinen perusvaikutelma, ja libertaristit viittaavat historialliseen tosiasiaan, että vallan hajaantuminen Euroopassa – enemmän kuin muualla maailmassa – johti yksilön vapauteen ja kestävään talouskasvuun.

Ilmaisia markkinoita. Selviytyäkseen ja kukoistakseen ihmisten on harjoitettava taloudellista toimintaa. Omistusoikeus sisältää oikeuden vaihtaa omaisuutta yhteisellä sopimuksella. Vapaat markkinat ovat vapaiden yksilöiden taloudellinen järjestelmä, ja ne ovat välttämättömiä vaurauden luomiseksi. Libertarit uskovat, että ihmiset ovat sekä vapaampia että vauraampia, jos hallituksen puuttuminen ihmisten taloudellisiin valintoihin minimoidaan.

Tuotannon hyve. Suuri osa libertarismin sysäyksestä 1700-luvulla oli reaktio hallitsijoita ja aristokraatteja vastaan, jotka elivät muiden ihmisten tuottavasta työstä. Libertaristit puolustivat ihmisten oikeutta pitää työnsä hedelmät. Tämä ponnistelu kehittyi kunnioitukseksi työn ja tuotannon arvokkuudesta ja erityisesti kasvavasta keskiluokasta, jota aristokraatit katselivat halvalla. Libertarians kehitti pre-marxistisen luokan analyysin, joka jakoi yhteiskunnan kahteen perusluokkaan: niihin, jotka tuottivat varallisuutta, ja niihin, jotka ottivat sen voimalla muilta. Esimerkiksi Thomas Paine kirjoitti: ”Kansakunnassa on kaksi erillistä miesten luokkaa, jotka maksavat veroja, ja ne, jotka saavat veroja ja elävät niistä.” Vastaavasti Jefferson kirjoitti vuonna 1824: ”Meillä on enemmän hallintokoneistoja kuin on välttämätöntä, liian monta loista elää ahkerien työssä.” Nykyaikaiset libertaristit puolustavat tuottavien ihmisten oikeutta pidättää ansaitsemansa uutta poliitikkoryhmää ja byrokraatteja vastaan, jotka ansaitsevat tulonsa siirtääkseen ne poliittisille asiakkaille ja ystäville.

Luonnollinen kiinnostuksen kohteiden harmonia.Libertaristit uskovat, että oikeudenmukaisessa yhteiskunnassa rauhan ja tuottavuuden ihmisten välillä on luonnollinen etujen harmonia. Yhden henkilön henkilökohtaiset suunnitelmat – joihin voi kuulua työn saaminen, yrityksen perustaminen, talon ostaminen ja niin edelleen – voivat olla ristiriidassa muiden suunnitelmien kanssa, joten markkinat saavat monet meistä muuttamaan suunnitelmiamme. Mutta me kaikki menestymme vapaiden markkinoiden toiminnasta, eikä maanviljelijöiden ja kauppiaiden, valmistajien ja maahantuojien välillä ole tarpeellisia ristiriitoja. Vasta kun hallitus alkaa jakaa palkkioita poliittisen painostuksen perusteella, olemme joutuneet ryhmäkonflikteihin, pakotettu järjestämään ja taistelemaan muiden ryhmien kanssa poliittisen vallan puolesta.

Rauha. Libertaristit ovat aina taistelleet ikivanhaa sodan vitsausta vastaan. He ymmärsivät, että sota toi kuoleman ja tuhon suuressa mittakaavassa, häiritsi perhe- ja talouselämää ja antoi enemmän valtaa hallitsevan luokan käsiin – mikä saattaisi selittää, miksi hallitsijat eivät aina olleet yhtä mieltä kansan rauhan tunteista. Vapaat miehet ja naiset ovat tietysti joutuneet usein puolustamaan omaa yhteiskuntaansa ulkomaisilta uhilta; mutta kautta historian sota on yleensä ollut rauhallisten, tuottavien ihmisten yhteinen vihollinen konfliktin kaikilla puolilla.