Pohjois-Amerikan kolme karhulajia – mustat karhut, harmaakarhut ja jääkarhut – eivät yleensä asu samassa paikassa. Mutta Wapuskin kansallispuistossa, Hudson Bayn länsirannikolla Pohjois-Manitobassa, saimme kaikki kolme karhua kameraan – ensimmäistä kertaa.

Kollegojeni ja minä aloitimme karhujen tutkimisen Wapuskissa vuonna 2011, sen jälkeen kun jääkarhuja odotettua enemmän alkoi käydä puistossa uusilla kenttäleireillä. Käytimme etäkameroita – yleistä, taloudellista ja ei-invasiivista työkalua villieläinten tutkimiseen – selvittääkseen miksi ja milloin jääkarhut vierailivat näissä leireissä.

Kamerat saivat yli 366 jääkarhun vierailua. leireille viiden vuoden kuluttua. He havaitsivat myös muita karhuja.

Kerttu karhuja

Wapusk tunnetaan parhaiten jääkarhuistaan. He tulevat maihin kesällä ja syksyllä, kun merijää sulaa Hudsoninlahdella. Jotkut pysyvät talvella pesemässä ikiroudassa, missä synnyttävät. Se mitä näemme kameroissa heijastaa tätä mallia.

Mutta Wapusk sijaitsee myös boreaalisen metsän pohjoisreunalla, jossa mustat karhut ovat vakiintuneita. Näimme heidätkin, mutta olimme yllättyneitä siitä, että heidän vierailunsa eteläisimpiin kameroihimme, Owl-joelle, oli melkein yhtä paljon kuin jääkarhujen vierailut.

Uutta meille olivat harmaahelmet. Se ei ollut vain yksi tai kaksi ohimenevää karhua, mutta useita, ja epäilemme, että ainakin yksi niistä saattaa olla siellä.

Karu-jauhetut karhukarhut ovat viime vuosikymmeninä laajentaneet kantaansa arktisella alueella. . Wapuskissa ne ovat olleet yhä yleisempiä 1990-luvulta lähtien, ja ne ovat jopa ilmestyneet läheiseen Churchillin kaupunkiin.

Ekosysteemien lähentyminen

Paljon havainnoistamme ei kerro meille, mutta ne ovat tärkeitä suojelutoimille ja, pohjimmiltaan, ymmärtämiselle, mitä näiden uusien ekologisten oivallusten kanssa tehdään.

Kolme dynaamista ekosysteemiä – metsä, tundra ja valtameri – yhtyvät Wapuskissa, ja kaikki muuttuvat nopeasti arktisen alueen lämmetessä.

Wapuskissa nähty on johdonmukaista sen kanssa, miten tutkijat odottavat pohjoisten lihansyöjien populaatioiden vastaavan ilmastonmuutokseen. Kaikkien karhulajien heräämisaikaa säätelee niiden tarve kerätä rasvavarastoja seuraavaa lepotilaa varten, joten tämä päällekkäisyys on todennäköisesti vastaus karhuruokien saatavuuden muutoksiin. Mitä ruokia emme kuitenkaan vielä tiedä.

Emme myöskään tiedä, miten nämä lajit ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa, mutta ennustamme, että grizzlit hyötyvät eniten, koska ne hallitsevat molempia muita lajeja muualla.

Grizzly-karhut ovat siirtäneet ja syövät mustia karhuja ja jääkarhuja muissa paikoissa, ja napaharma-hybridejä on dokumentoitu Luoteisalueilla. On selvää, että hybridisaation mahdollisuus on olemassa myös Länsi-Hudsoninlahdella.

Jääkarhut ja harmaakarhut kohtaavat suojeluhaasteita monissa osissa Kanadaa. Lisätietoja siitä, miten he ovat vuorovaikutuksessa keskenään – ja ympäristöineen, kertoisi meille todennäköisesti enemmän siitä, miksi he asuvat nyt samassa paikassa.

Kiistanalainen muutos

Mutta miten voimme käyttääkö näitä tietoja?

Kun kansallispuistoissa tapahtuu ympäristömuutoksia, niistä tulee usein kiistanalaisia. Ihmiset olettavat usein, että puiston perustamisen yhteydessä vallitsevat olosuhteet tai status quo ovat ”perusviivoja”, jotka on suojattava, vaikka ne voivat olla vain otoksia ekologisessa ajassa.

Muutoksesta on tullut yhä keskeisempi alue ekologinen teoria, ja sen seuraukset ovat herättäneet kiivasta keskustelua luonnonsuojeluyhteisössä.

Tällä on merkitystä harmaakarvalle, koska sen laajentuminen arktiselle alueelle on kuvattu uhkaksi jääkarhuille. Jotkut väittävät, että tällainen uhka olisi poistettava .

Vuonna 1998, kun työskentelin Wapuskissa, eräs johtaja käski minun päästä eroon ensimmäisestä harmaasta, jonka näimme. (En.)

Tällaiset toimet saattavat älä ole viisas, koska harmaiden ja jääkarhujen pitkä ja monimutkainen evoluutio-suhde viittaa siihen, että niiden populaatiot ovat toisinaan hyötyneet toisesta.

Sen sijaan, että katsot tätä uutta alueiden päällekkäisyyttä riskiksi kenelle tahansa karhusta, kollegojeni ja mielestäni sitä on pidettävä ekologisena vastauksena ympäristön muutokseen, joka on ymmärrettävä paremmin.

Mikä on vaakalaudalla?

Vaikka paikalliset eivät ehkä ole yllättyneitä näiden kolmen karhun tieteellisestä havainnosta, se on uusi tilanne, josta voimme oppia – ja sillä on merkitystä Pohjois-Manitoban ulkopuolella.

Ilmastonmuutos siirtää lajeja edelleen ja luo niistä uusia yhdistelmiä. Luonnon- tai puistonhoitajille ei ole helppoa selvittää, mitkä ympäristömuutokset ovat toivottavia ja mitkä eivät.

Wapusk on kuitenkin yhdessä hoidettu puisto, jonka tavoitteena on integroida tieteellinen ja perinteinen tieto inhimillisiin arvoihin. Se on tarkoitettu vastaamaan näihin vaikeisiin kysymyksiin. Ja kysymys siitä, miten ympäristön muuttuvuuden lisääntymisessä voidaan toimia tehokkaammin – samalla kun tunnustetaan paikallisten ihmisten panos näihin suojelupäätöksiin – on suurin haaste, jonka ympäristöpäälliköt kohtaavat nykyään.

Tämä kolmen karhun tarina ei ole vielä ohitse, emmekä tiedä, miten se loppuu. Tämän vuoksi meidän on tuotava raskas annos nöyryyttä vastaamaan tieteellisiin ja yhteiskunnallisiin kysymyksiin, jotka kolme karhua ovat meille antaneet.