Biografia

Edwin Hubble oli mies, joka muutti näkemystämme maailmankaikkeudesta. Vuonna 1929 hän osoitti, että galaksit ovat siirtymässä meistä etäisyydellä verrannollisella nopeudella. Selitys on yksinkertainen, mutta vallankumouksellinen: maailmankaikkeus laajenee.
Hubble syntyi Missourissa vuonna 1889. Hänen perheensä muutti Chicagoon vuonna 1898, missä lukiossa hän oli lupaava, mutta ei poikkeuksellinen oppilas. Hän oli merkittävämpi urheilullisesta kyvystään ja rikkoi Illinoisin osavaltion korkeushypyn ennätyksen. Myös yliopistossa hän oli taitava urheilija, joka pelasi Chicagon yliopiston koripallojoukkueessa. Hän voitti Rhodes-stipendin Oxfordiin, jossa hän opiskeli lakia. Vasta jonkin aikaa palattuaan Yhdysvaltoihin hän päätti tulevaisuudestaan tähtitieteessä.
1920-luvun alkupuolella Hubble oli avainasemassa määritettäessä mitä galaksit ovat. Tiedettiin, että jotkut spiraalisumut (sumeat valopilvet yötaivaalla) sisälsivät yksittäisiä tähtiä, mutta ei ollut yksimielisyyttä siitä, olivatko nämä suhteellisen pieniä tähtikokoelmia omassa galaksissamme, ”Linnunradalla”, joka ulottuu aivan poikki taivas, vai voisivatko nämä olla erillisiä galakseja vai ”saaren maailmankaikkeuksia”, yhtä suuria kuin oma galaksimme, mutta paljon kauempana. Vuonna 1924 Hubble mitasi etäisyyden Andromedan sumuun, heikkoon valopilkkuun, jonka näennäinen läpimitta on suunnilleen sama kuin kuuhun, ja osoitti, että se oli noin sata tuhatta kertaa niin kaukana kuin lähimmät tähdet. Sen oli oltava erillinen galaksi, jonka koko oli vertailukelpoinen omalla Linnunradallamme, mutta paljon kauempana.
Hubble pystyi mittaamaan etäisyydet vain muutamaan muuhun galaksiin, mutta hän tajusi, että karkeana oppaana hän voisi ottaa ne näennäinen kirkkaus osoituksena niiden etäisyydestä. Nopeutta, jolla galaksi liikkui meitä kohti tai poispäin, oli suhteellisen helppo mitata heidän valonsa Doppler-muutoksen vuoksi. Aivan kuten kilpa-auton ääni hiljenee, kun se kiihtyy meistä, niin galaksin valo muuttuu punaisemmaksi. Vaikka korvamme kuulevat kilpa-auton moottorin sävelkorkeuden muutoksen, silmämme eivät pysty havaitsemaan valon pientä punaista muutosta, mutta herkällä spektrografilla Hubble pystyi määrittämään valon punaisen siirtymän kaukaisista galakseista.
Saatavilla olevat havainnointitiedot Hubbleen vuoteen 1929 mennessä oli luonnos, mutta riippumatta siitä, onko hän innoittamana vaistosta tai törkeästä onnesta, hän jakoi oikein suoran linjan, joka sovitti punaisen muutoksen osoittavien datapisteiden väliin, oli verrannollinen etäisyyteen. Siitä lähtien paljon parannetut tiedot ovat osoittaneet johtopäätöksen olevan järkevä. Galaksit vetäytyvät meiltä ja toisiltamme, kun maailmankaikkeus laajenee. Albert Einsteinin vuonna 1915 ehdottama painoratkaisu yleissuhteellisuusteoriassa sisälsi väistämättömän johtopäätöksen siitä, että kaikki galaksit ja koko maailmankaikkeus olivat peräisin suuresta räjähdyksestä, tuhansia miljoonia vuosia aiemmin. Ja niin syntyi moderni kosmologian tiede.
Hubble teki suuret löytönsä tuolloin maailman parhaimmasta teleskoopista – 100-tuumaisesta teleskoopista Wilsonin vuorella Etelä-Kaliforniassa. Tänään hänen nimeään kantaa paras teleskooppi, joka meillä ei ole maapallolla, vaan planeettamme ympäri kiertävä satelliitti-observatorio. Hubble-avaruusteleskooppi jatkaa Hubble’n itsensä aloittamaa työtä maailmankaikkeutemme kartoittamiseksi ja tuottaa kaikkien aikojen merkittävimpiä kuvia kaukaisista galakseista, joista monet ovat saatavilla Internetin kautta.