Maanantai 23. huhtikuuta 2012

Lapsena, joka lukee myyttejä, minä huomasi sankaritarien olevan ohuita maassa. Olen aiemmin kirjoittanut siitä, kuinka paljon rakastin jumalatar Athenaa, mutta kaipasin myös voimakkaita naiskuolevaisia. Valitettavasti varhaisissa myyttikirjoissani oli vain yksi tällainen nainen. Hyvät uutiset? Se oli Atalanta, ja hän oli suoraan hämmästyttävä.

Atalanta metsästäjä

Atalanta syntyi kuninkaan tyttärenä, mutta hänen isänsä, joka oli halunnut pojan, paljasti hänet kuolemaan erämaassa. Sen sijaan hänet otti karhuäiti, joka hoiti ja kasvatti häntä. Atalanta kasvoi mestariksi metsästäjäksi ja urheilijaksi, joka tunnetaan erityisesti jalka-ajostaan. Hänen piti olla niin samanaikaisesti kaunis ja kauhistuttava, että kaikki, jotka näkivät hänet, järkyttyivät. Hän pystyi pitämään itsensä ketään miestä vastaan, ja hänen nimensä itsessään on täydellinen vastaus isänsä ennakkoluuloihin: se tarkoittaa ”yhtä painoista”.

Minulla ei ollut paljon yhteistä Atalantan kanssa – olin hirvittävän hidasta, kun juoksimme kierrosta kuntosalitunnilla, ja ajatus metsästää eläimiä kauhistutti minua – mutta se ei estänyt minua rakastamasta häntä. Arvostin erityisesti sitä, että hän ei koskaan mennyt kerjäämään kiittämätöntä isäänsä, mutta päätti mennä pois ja tehdä omaisuutensa vapaana sankarina. Ensimmäinen todiste hänen liikkeestään tuli, kun kaksi julmaa kentauria hyökkäsi hänen kimppuunsa ja tappoi yksin molemmat.

Kultainen Atalanta, kalydonialaisen karjan pää hänen vieressään.

Seuraavaksi hän liittyi Calydonian villisianmetsään järjestäytyneenä kaikille päivän suurimmille sankareille. Atalanta ei löytänyt kohtalokasta hirvittävää eläintä, mutta hän haavoi sen ensimmäisenä, ja rohkeuden kunniaksi sankari Meleager myönsi hänelle karjan ihon. Kaikki eivät olleet tyytyväisiä tähän päätökseen, ja se johti Meleagerin kuolemaan. Tarina toista kertaa!

Hänen kätevän aseensa ansiosta Atalanta kutsuttiin myös liittymään Jasoniin ja hänen argonautteihinsa etsimään kultaista fleeceä. Valitettavasti, kun hänet on mainittu yhtenä mukana olevista sankareista, hän ei todellakaan osallistu mihinkään muuhun seikkailuun. Olisi mielenkiintoista lukea kertomus koko myytistä hänen näkökulmastaan – siinä on varmasti romaani!

Atalanta paini Peleus, Achillesin isä

Yksi suosikkitarinoistani Atalantasta on hänen kuuluisa painiottelu Achilleuksen isän Peleuksen kanssa. Kuten jotkut teistä saattavat tietää kirjani, Peleus oli melko painija – riittävän vahva voittamaan jumalatar Thetisin. Mutta kun Atalanta haastoi hänet? Hän voitti hänet perusteellisesti, ja heidän ottelustaan tuli suosittu taiteen kohtaus.

Kasvunsa ansiosta maine, Atalantan isä päätti, että hän itse asiassa halusi tyttärensä. Hän tunnusti muodollisesti hänet ja käytti sitten isänoikeuttaan mennä naimisiin hänen kanssaan. Atalanta raivostuneena sanoi, että ensin hänen kosijansa pitäisi lyödä häntä jalanjäljissä. Jos Atalannan häikäilemätön isä ajatteli, että se kuulosti hienolta – hän saisi silti pitää heidän seurustelulahjaansa ll.

Useat (en voi olla ajattelematta typerää) nuoret miehet päättivät kokeilla jalkojaan Atalantaa vastaan. He kaikki hävisivät, kunnes nuori Hippomenes-niminen mies (tai Melanion muissa versioissa) rukoili rakkauden jumalattaria Aphroditea auttamaan häntä. Hän antoi hänelle kolme maagista, kultaista omenaa Hesperidien puutarhasta ja kertoi hänelle, että jos hän heittäisi ne sivulle kilpailun aikana, Atalanta menisi varmasti heidän peräänsä ja antaisi hänen voittaa hänet.

Atalanta, kumartunut poimia kultainen omena, kun Hippomenes juoksee eteenpäin

Kun olin todella nuori, tämä osa tarinaa hämmensi minua, koska Atalannalle tuntui niin luonnottomalta välittää kulta. Loppujen lopuksi tämä on sama nainen, joka varttui karkeana ja juonut karhumaitoa ilman, että tarvitsisi prinsessa-mukavuuksia. Vasta vanhetessani ymmärsin, että omenat olivat sankarillisen eron perimmäinen symboli – yhden hankkiminen on jopa yksi Herkuleksen töistä – ja he olisivat houkutelleet kaikkia vakavia mainetta nälkäisiä sankareita. Hänen halunsa saada heidät on eräänlainen kuin hänen halunsa näyttää voitettu Calydonian karju-iho.

Aphroditen huijaus toimii, ja Hippomenes voittaa kilpailun. Jostain syystä Atalanta ei näytä pitävän sitä häntä vastaan – ehkä hän hyväksyy hänen älykkyytensä ja urheilullisuutensa. Lisäksi hän näyttää arvostavan häntä: sen sijaan, että yrittäisivät tehdä hänestä perinteisen muinaisen vaimon, heistä tulee toverit metsästyksessä yhdessä.

Lapsuuden myyttikirjoissani tarina loppui aina, mikä antoi minulle vaikutelman, että Atalantan elämä päättyi onnellisesti.Joitakin vuosia myöhemmin hämmästyin siitä, että tarinassa on enemmänkin – outo ja kiusallinen loppu, joka menee näin: Atalanta ja Hippomenes ovat metsästämässä eräänä päivänä, kun voimakas halu toisiaan vastaan. Joissakin versioissa tämä johtuu siitä, että Hippomenes ei kiittänyt kunnolla Aphroditea avusta kultaisten omenoiden suhteen, ja jumalatar kostaa. Toisissa se johtuu yksinkertaisesti siitä, että he ovat rakastuneita. He alkavat kytkeytyä, ja ilo häiritsee heitä niin paljon, etteivät huomaa, että he makaavat yhdessä jumalan temppelin rajoissa (versiosta riippuen jumala voi olla Aphrodite, Zeus tai jopa itäinen jumalatar Cybele). Seksiä pyhäkössä pidettiin jumalanpilkasta tai miasmasta, kuten kreikkalaiset kutsuivat, ja rangaistus oli nopea. Vihainen jumala / jumalatar muuttaa heidät leijoniksi rangaistuksena. Loppu.

Leijona. Kuva: Wwelles14

Outo, eikö? Luulen, että sitä on vaikea jäsentää, ilman selvää viestiä: älä harrastaa seksiä temppelissä. Ainoa lohdutus on, että ainakin jumala / jumalatar poimi sopivan eläimen – mielestäni rangaistus olisi ollut paljon pahempi, jos kuuluisasta, rakastetusta metsästäjästä olisi tehty esimerkiksi kanaa.

Minä ei vain voi sulkea tätä myyttiä mainitsematta Marlo Thomasin ”Prinsessa Atalanta” -tarinaa Free to Be You and Me. En tiedä sinusta, mutta kuuntelin sitä nauhaa yhä uudelleen ja uudelleen lapsena. Tässä on animoitu versio Marlo Thomasin ja Alan Aldan (!) kanssa.