Portaalinen laskimojärjestelmä on vastuussa veren ohjaamisesta ruoansulatuskanavan osista maksaan. Ohutsuolessa imeytyneet aineet kulkeutuvat ensin maksaan prosessoitavaksi ennen kuin ne jatkavat sydämeen. Kaikki ruoansulatuskanava eivät ole osa tätä järjestelmää. Järjestelmä ulottuu ruokatorven noin alaosasta peräaukon kanavan yläosaan. Siihen kuuluu myös laskimoiden tyhjentäminen perna ja haima.

Ensikierron aineenvaihdunnan evoluutiotarkoitus on, että suolistossa olevasta ruoasta imeytyneet aineet kulkeutuvat maksan läpi ennen systeemiseen verenkiertoon menemistä. kilvenä (ensimmäinen puolustuslinja) a) ruoan, sen toksiinien (olivatpa ne mitä tahansa) ja metabolisten välituotteiden / metaboliittien (kuten ammoniakki) ja (b) muun kehon kudosten välillä, Tällaisen järjestelmän tarpeellisuuden osoittaa se, mitä tapahtuu, kun järjestelmä hajoaa, kuten nähdään, kun edennyt maksakirroosi maksakirroosissa johtaa maksan enkefalopatiaan aivoissa, koska veri on täynnä ammoniakkia ja muita aineita, jotka eivät edistä aivotoiminta.

Veren virtaus maksaan on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se vastaanottaa sekä happipitoista että (osittain) hapettamatonta verta. Tämän seurauksena portin veren osittainen kaasupaine (pO2) ja perfuusiopaine ovat matalampi kuin muissa elimissä o f ruumiin. Veri kulkee portaalilaskimon haaroista hepatosyyttien ”levyjen” välisten onteloiden kautta, joita kutsutaan sinusoideiksi. Veri virtaa myös maksan valtimon oksista ja sekoittuu sinusoideihin, jotta hepatosyytit saadaan hapella. Tämä seos imeytyy sinusoidien läpi ja kerääntyy maksalaskimoon valuvaan keskuslaskimoon. Maksalaskimo valuu tämän jälkeen alempaan onteloon.

Maksan valtimo tuottaa 30–40% maksan hapesta, kun taas sen osuus maksan kokonaisverenkierrosta on vain 25%. Loput tulee portaalin laskimoon osittain hapettamattomasta verestä. Maksa kuluttaa noin 20% koko kehon hapesta lepotilassa. Siksi maksan kokonaisverenkierto on melko korkea, noin 1 litra minuutissa ja jopa kaksi litraa minuutissa. Se on keskimäärin neljäsosa keskimääräisestä sydämen tehosta lepotilassa.