Pari saapui Philadelphiaan aloitti työnsä marraskuussa 1763. He käyttivät Birdin instrumentteja laskeakseen tähtensä polun ja joutuivat taistelemaan vihamielisiä alkuperäiskansoja, vuoria, tiheää metsää, jokia ja villieläimiä vastaan. 5 jalkaa (1,5 m) korkea – louhittu ja kuljetettu Englannista – sijoitettiin jokaiselle mailille ja merkittiin P: llä Pennsylvanialle ja M: lle Marylandille kummallakin puolella. Ns. Kruunukivet sijoitettiin viiden mailin välein ja kaiverrettiin Penn-perheen vaakunaan toisella puolella ja Calvert-perheen toisella puolella.

”Kukaan ei todellakaan tiedä, miksi kivet lähetettiin Englannista”, kertoi Todd Babcock, Mason and Dixon Line Preservation Partnership. ”Mutta tiedämme, että heitä oli lähes 400.”

Hän lisäsi: ”Tuolloin kaikki Masonilla ja Dixonilla oli edessään erämaita.

” Siellä oli joitain siirtokuntia , mutta Susquehanna-joen länsipuolella ja lähestyttäessä Allegheny-vuoria oli teitä hyvin vähän. Se oli kaikki kypsää metsää, joten heidän täytyi tulla läpi ja leikata noin 30 jalan leveä näkymä.

”Se vaati kirvesmiehiä kaatamaan puita, pakkaamaan muulien kuljettajia saadakseen puut pois tieltä samoin kuin maidon lehmät, ketjukuljettimet, instrumenttien kantajat ja telttakantajat. Se oli kuin pieni armeija, joka liikkuisi metsän läpi.

”He aloittivat viiden hengen miehistön kanssa, mutta siihen mennessä kun he pääsivät kohti kyselyn lopussa puolue oli kasvanut noin 115: een.

”Kun he osallistuivat tähän, luulen heidän luulevan, että se vie vuoden tai kaksi, mutta se päätyi viiteen.”

Vaikka heidän saavutuksiaan onkin tervehditty oikein, moderni tekniikka on osoittanut, että linja ei ollut niin tarkka kuin Mason ja Dixon ajattelivat.

Herra Babcock sanoi: ”He ajattelivat Tutkimuksen lopussa kivet olivat tarkkoja 50 jalan tarkkuudella. Mutta mitä löydämme, on, että jotkut niistä ovat jopa 900 jalkaa suunnitellulta leveyspiiriltä.

”Nykyaikaisia GPS-laitteita käyttämällä havaitsimme, että he menivät asteittain etelään ja alkoivat sitten palata takaisin pohjoinen. Syy ei johdu siitä, etteivät ne olleet epätarkkoja tai koska laitteet olivat viallisia. Se oli todella painovoimaa.

Mutta painovoima vaihteli paikasta toiseen esimerkiksi vuorten vaikutuksen vuoksi.

”Olemme havainneet, että paikallisten painovoiman vaihtelujen ja sen välillä, kuinka kaukana linjasta pohjoiseen tai etelään ne olivat.

”Kivien välisten etäisyyksien oletetaan olevan mailia, mutta havaitsemme, että ne ovat paikoin jopa 15 jalkaa pitempiä kuin mailin.

” Se sanoi, että ajatus yrittää pysyä leveysasteella 230 mailia erämaan läpi laitteilla, joita ei ole koskaan aiemmin käytetty, on aivan uskomaton. ”

Mason ja Dixon

• Heistä tuli amerikkalaisen kirjailijan Thomas Pynchonin vuonna 1997 kirjoittama romaani.
• Maanmittausryhmän täytyi kuljettaa taivaanmittauksissa käytetty John Birdin herkkä Zenith-sektori patjalla.
• Jotkut historioitsijat ehdottavat sanaa Dixie – eteläisen historiallinen lempinimi – johtuu Jeremiah Dixosta n
• Mark Knopflerin vuoden 2000 laulu Purjehdus Philadelphiaan kertoo maanmittaajista.
• Masonilla on nimetty kuun kraatteri

Mason ja Dixon aloittivat paluumatkansa itään 20. lokakuuta 1767 ja toimittivat myöhemmin laskun 3516,9 puntaa – arvioidaan vastaavan noin 500 000 puntaa tänään. Mutta David Thalerin mukaan kumpikaan ei kuollut rikkaista miehistä.

”Se oli varmasti huomattava summa maailmanluokan tieteellistä työtä varten”, hän sanoi.

”Mutta se ei ollut tarpeeksi eläkkeelle siirtymiseen.”

On epätodennäköistä, että Mason ja Dixon olisivat nähneet nimensä suoraan heidän saavutuksiinsa, koska kyselyn virallisessa raportissa ei mainita niitä.

Termiä ”Mason-Dixon Line” käytettäisiin laajemmin, kun Missourin kompromissi hyväksyttiin vuonna 1820 orjien omistavan Missourin ja vapaan Mainen sallimiseksi liittyä liittoon.

Ja tietysti linjan kestävä symboliikka luotiin vankasti Yhdysvaltain sisällissodan puhkeamisen jälkeen vuonna 1861, mikä edustaa pohjoisen ja etelän välistä rajausta ja orjuuden vapautta.

Mamuttiprojektin valmistuttua Mason palasi Englantiin työskentelemään uudelleen Greenwichin observatorioon, mutta lopetti päivät käytännössä rahattomasti takaisin Amerikkaan vuonna 1786.

”Monta vuotta Mason-Dixon-linjan jälkeen tehtiin, Mason palasi Philadelphiaan, mutta sairastui matkan aikana ”, sanoi John Hopkins, joka valvoo hautausmaa kaupungin Kristuksen kirkossa.

” Tullessaan tänne hän tiesi melkein, että hän oli lähellä kuolemaa, joten hän kirjoitti tuntemalleen Benjamin Franklinille ja pyysi häntä antamaan hänelle paikan haudattavaksi, jotta hänen ei tarvitse kuormittaa vaimoaan ja perhettään y.

”Emme tiedä missä hän on. Jos hänellä olisi kivi, se on kadonnut ajan myötä.

”Meillä on kilpi, jonka joukko maanmittaajia ympäri maata maksoi tekstillä, joka oli lähellä sitä, mitä kirjoitus olisi voinut tuolloin olla. ”

Dixon palasi Durhamin kreivikuntaan harjoittamaan kauppaa.

”Elämänsä viimeiset 10 vuotta hän työskenteli Lord Barnardin palveluksessa Rabyn linnassa ja kysyi Aucklandin linna Durhamin piispalle ”, hänen sukulaisensa John Dixon sanoi:

” Hän kuoli nuorena 45-vuotiaana vuonna 1779. Kuolemantodistusta ei ollut. Tiedämme, että hän oli ollut melko tasainen juoja läpi elämänsä, ja oli huhuja, että hän kuoli keuhkokuumeeseen.

”Oletamme, että heidät erotettiin kveekereistä ja sovittiin ja otettiin hänet takaisin. Hänet on haudattu kveekereiden hautausmaalle Staindropiin.

”Emme tiedä tarkalleen missä hän on, koska tuolloin yleissopimuksessa kvakkerit eivät merkinneet hautakivejään.”

Tutustu muusikon Mark Knopflerin kiehtoon Masoniin ja Dixoniin Inside Out -sivustolla BBC1: llä klo 1930 BST 4. syyskuuta.