aloittaminen julkishallinnossa

Robespierre otti pian julkisen roolin ja vaati poliittisia muutoksia Ranskan monarkiassa. Hänestä tuli sosiaalifilosofin Jean-Jacques Rousseaun omistaja, kiehtoi ajatus hyveellisestä miehestä, joka seisoo yksin yksin omantunnonsa mukana. Hän sai mainetta puolustamalla köyhimpiä yhteiskuntia ja ansaitsi lempinimen ”katoamaton” noudattamalla tiukkoja moraaliarvoja.

30-vuotiaana Robespierre valittiin Ranskan lainsäätäjän päämiehiksi. Hänestä tuli yhä suositumpi kansan keskuudessa hyökkäyksistään Ranskan monarkiaan ja kannattamalla demokraattisia uudistuksia. Hän vastusti myös kuolemanrangaistusta ja orjuutta. Jotkut hänen kollegansa näkivät hänen kieltäytymisensä kompromisseista ja hänen jäykän asenteensa kaiken viranomaisen suhteen äärimmäisenä ja epäkäytännöllisenä. Jonkin ajan kuluttua hän jätti lainsäätäjän työntämään asialistaa hallituksen ulkopuolelle.

Vallankumouksellinen vai hullu?

Huhtikuussa 1789 Robespierre valittiin voimakkaan Jacobin-poliittisen ryhmittymän presidentiksi. Vuotta myöhemmin hän osallistui Ranskan perustuslain perustan Ihmisen ja kansalaisen oikeuksien julistuksen kirjoittamiseen. Kun pariisilaiset nousivat kuningas Louis XVI: tä vastaan elokuussa 1792, Robespierre valittiin uuden kansalliskokouksen Pariisin valtuuskunnan johtajaksi. Tuon vuoden joulukuussa hän perusteli menestyksekkäästi kuninkaan teloitusta ja kannusti väkijoukkoja nousemaan aristokratiaa vastaan.

27. heinäkuuta 1793 Robespierre valittiin yleisen turvallisuuden komiteaan, joka perustettiin valvomaan hallitusta virtuaalisen diktaattorin valvonnassa. Sekä ulkopuolelta että sisäpuolelta tulevan paineen edessä vallankumouksellinen hallitus aloitti syyskuussa terrorikauden. Seuraavien 11 kuukauden aikana 300 000 vallankumouksen epäiltyä vihollista pidätettiin ja yli 17 000 teloitettiin, eniten giljotiinilla. Verenvuodon orgiassa Robespierre pystyi eliminoimaan monet poliittisista vastustajistaan.

Näennäisesti päihtyneenä vallasta elämään ja kuolemaan nähden Robespierre vaati lisää puhdistuksia ja teloituksia. Kesään 1794 mennessä monet vallankumouksellisesta hallituksesta alkoivat kyseenalaistaa hänen motiivejaan, koska ulkopuoliset viholliset eivät enää uhanneet maata. Kohtuullinen maltillisten ja vallankumouksellisten koalitio muodostui vastustamaan Robespierreä ja hänen seuraajiaan.

Kuolema

27. heinäkuuta 1794 Robespierre ja monet hänen liittolaisistaan pidätettiin ja vietiin vankilaan. Hän pystyi pakenemaan sympaattisen vangin avulla ja piiloutui Pariisin Hôtel de Villeen (kaupungintalo). Saatuaan ilmoituksen siitä, että kansallinen vuosikongressi oli julistanut hänet lainvastaiseksi, hän yritti tehdä itsemurhan, mutta onnistui vain haavoittamaan leuan. Pian sen jälkeen kansalliskokouksen joukot hyökkäsivät rakennukseen ja takavarikoivat ja pidättivät Robespierren ja hänen seuraajansa. Seuraavana päivänä hänet ja 21 liittolaista teloitettiin giljotiinilla.