Heinäkuussa 1980 McQueen matkusti salaa Rosarita Beachille Meksikoon Meksikon ja Amerikan lääkäreiden hoidettavaksi Dr Kelleyn hoito. Hän sai paitsi haimaentsyymejä myös 50 päivittäistä vitamiinia ja kivennäisaineita, hierontaa, rukousistuntoja, psykoterapiaa, kahvin peräruiskeita ja injektioita lampaista ja nautakarjoista tehdystä soluvalmisteesta. McQueenille annettiin myös ammentia, kiistanalainen vaihtoehto. aprikoosikuopista tehty hoito.

Lokakuussa, kun The National Enquirer oli jäljittänyt hänet, McQueen antoi lausunnon, jonka mukaan hänellä oli mesoteliooma ja hän oli hoidossa Meksikossa. Viikkoa myöhemmin Meksikon televisio soitti ääniviestin McQueenilta, jossa hän sanoi toipuvan. ”Meksiko näyttää maailmalle uuden tavan torjua syöpää epäspesifisten aineenvaihduntaterapioiden avulla”, hän sanoi ja lisäsi: ”Kiitos, että autat pelastamaan henkeni.”

Syöpäorganisaatiot olivat kauhuissaan varoittaen McQueenin supposta sed-toipuminen oli huijausta. Yksi lääkäri kutsui hoitoa ”rankkeriiksi”. Mutta muut halusivat kuulla, mitä McQueenilla ja hänen uusilla lääkäreillään oli sanottavanaan. Lehdistötilaisuudessa eräs meksikolainen lääkäri väitti, että 85-90 prosenttia hänen potilaistaan oli parantunut tohtori Kelleyn hoidolla. Mukana oli myös kaksitoista potilasta, joiden mukaan tohtori Kelley paransi heitä.

McQueen ”ylösnousemus oli lyhytikäinen. 6. marraskuuta 1980 lääkärit poistivat syöpämassat hänen vatsastaan ja kaulastaan. Hän kesti leikkauksen, mutta kuoli seuraavana päivänä.

Viime vuosina kiinnostus ns. Täydentävään syöpähoitoon on lisääntynyt. Kansalliset terveyslaitokset tukevat näiden hoitojen kliinisiä tutkimuksia. Eräässä tutkimuksessa tutkitaan jopa erästä tohtori Kelleyn hoito-ohjelmaa haimasyövän loppuvaiheessa.

Vaikka McQueen on voinut edistää täydentävän lääketieteen kasvua, hänen tapauksensa on huomattavampi toisesta syystä. Hänen epätoivoinen viimeisen ojan hoito houkuttelee monia syöpäpotilaita, jotka ovat käyttäneet kaikki muut vaihtoehdot loppuun.

Meidän on kuitenkin muistettava, että tosielämän Steve McQueen ei voittanut vastoinkäymisiä kuin yksi hänen elokuvahahmoistaan. Muita terminaalista syöpää sairastavia potilaita hän ei vain voinut voittaa.

ESSAY Barron H. Lerner opettaa lääketiedettä ja kansanterveyttä Columbian yliopistossa.