Vuonna 1994 voimaan tulleen Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimuksen (UNCLOS) mukaan mannerjalusta, joka rajalla maan rantaviivaa pidetään maan maa-alueen jatkeena. Rannikkomailla on yksinoikeus resursseihin, jotka sijaitsevat mannerjalustalla, joka laillisesti määritellään merenpohjaksi noin 370 km: n (200 meripeninkulman) päähän rannasta tai mantereen reunuksen ulkoreunaan sen mukaan, kumpi on kauempana, ottaen huomioon noin 650 km: n (350 meripeninkulman) etäisyydellä rannikosta tai noin 185 km: n (100 meripeninkulmaa) 2 500 metrin (8 200 jalan) isobathin tai linjan, joka yhdistää yhtä suuret vesisyvyyspisteet, yli. Maalla, jolla on mannerjalustaa, joka ulottuu yli 200 meripeninkulman päähän rantaviivastaan, on kymmenen vuotta siitä päivästä, jona se ratifioi UNCLOS: n, esittää vaatimuksen hyllyn osasta, joka tapahtuu 200 meripeninkulman rajan ulkopuolella. 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä useat arktisen rannikon maat esittivät kilpailevia väitteitä Pohjoisen Jäämeren laajennetuista mannerjalustan alueista.