1. vuosisadalla JKr (vuosi 100) lasi oli keksitty, ja roomalaiset katselivat lasin läpi ja testasivat sitä. He kokeilivat kirkkaan lasin eri muotoja, ja yksi heidän näytteistään oli keskeltä paksu ja reunoiltaan ohut. He huomasivat, että jos pidät yhtä näistä ”linsseistä” kohteen päällä, esine näyttäisi suuremmalta.

Joku huomasi myös, että voit kohdistaa auringon säteet yhdellä näistä erityisistä ”lasista” ja sytytä tulipalo. Näitä varhaisia linssejä kutsuttiin suurennuslasiksi tai palaviksi lasiksi. Sana linssi on muuten johdettu latinankielisestä sanasta linssi, koska ne nimettiin, koska ne muistuttivat linssipapun muotoa (etsi linssi sanakirjasta).

Näitä linssejä ei käytetty paljon ennen 1300-luvun loppua, jolloin silmälasien valmistajat valmistivat laseja, joita käytettiin lasina.

Varhaiset yksinkertaiset ”mikroskoopit” jotka olivat oikeastaan vain suurennuslasit, oli yksi teho, yleensä noin 6X – 10X. Yksi asia, joka oli hyvin yleistä ja mielenkiintoista tarkastella, oli kirput ja muut pienet hyönteiset. Näitä varhaisia suurennuslasi kutsuttiin siis ”kirppulasiksi”.

Galileo kuuli heidän kokeistaan ja alkoi kokeilla yksin. Hän kuvasi linssien ja valonsäteiden periaatteita ja paransi sekä mikroskooppia että teleskooppia. Hän lisäsi tarkennuslaitteen mikroskooppiinsa ja tietysti jatkoi taivaiden tutkimista kaukoputkillaan.

Hollannin Anthony Leeuwenhoek kiinnostui linsseistä suurennuksen parissa. lasit kuivavarakaupassa. Hän käytti suurennuslasia laskemaan langat kudotusta kankaasta. Hänestä tuli niin kiinnostunut, että hän oppi tekemään linssejä. Jauhamalla ja kiillottamalla hän pystyi tekemään pieniä linssejä suurilla kaarevuuksilla. Nämä pyöreämmät linssit tuottivat suuremman suurennuksen, ja hänen mikroskoopinsa pystyivät suurentamaan jopa 270X!

Anthony Leeuwenhoek osallistui enemmän tieteeseen ja uudella parannetulla mikroskoopillaan nähdä asioita, joita kukaan ei ole koskaan ennen nähnyt. Hän näki bakteereja, hiivaa, verisoluja ja monia pieniä eläimiä uimassa vesipisarassa. Hänen suuresta panoksestaan, monista löytöistään ja tutkimuspapereistaan Anthony Leeuwenhoekia (1632-1723) on sittemmin kutsuttu ”mikroskopian isäksi”.

englantilainen Robert Hooke (jota kutsutaan joskus ”englanninkieliseksi mikroskopian isäksi”), vietti myös suuren osan elämästään työskennellessään mikroskooppien parissa ja parantaen niiden suunnittelua ja ominaisuuksia.

Vähän ei tehty parantaa mikroskooppia 1800-luvun puoliväliin saakka, jolloin saavutettiin suuria edistysaskeleita ja syntyi laadukkaita instrumentteja, kuten nykyinen mikroskooppi. Saksan yritykset, kuten Zeiss, ja amerikkalainen Charles Spencerin perustama yritys alkoivat tuottaa hienoja optisia instrumentteja.

Nykyään Yhdysvalloissa ei ole mikroskooppivalmistajia, ja suurin osa mikroskoopeista tulee Saksasta, Japanista ja Kiinasta. Lelumuovimikroskooppeja tulisi välttää, koska ne eivät saavuta peruslaitteiden laatutasoa metallikehyksillä ja lasilinsseillä.

Ulkomaisen tuotannon takia laadukkaista mikroskoopeista on tullut edullisia kaikille. Mikroskoopin keksijä Zaccharias Janssen ihmettelee jopa nykypäivän kouluissa löydettyjen peruskäyttöön tarkoitettujen mikroskooppien laatua.
Katso hauskaa mikroskoopin historiaa käsittelevää tietoa-grafiikkaa täältä!