Jos ajat Khartumista pohjoiseen kapeaa autiomaata pitkin kohti muinaista Meroen kaupunkia, mirageen takaa avautuu henkeäsalpaava näkymä: kymmeniä jyrkkiä pyramideja lävistää Horisontti. Riippumatta siitä, kuinka monta kertaa saatat käydä, on kauhea löytö. Itse Meroessa, joka oli Kushin kuningaskunnan pääkaupunki, tie jakaa kaupungin. Idässä on kuninkaallinen hautausmaa, joka on täynnä lähes 50 erikorkuista hiekkakivi- ja punatiilistä pyramidia; monet ovat rikkoneet yläosat, 1800-luvun eurooppalaisten ryöstöjen perintö. Lännessä on kuninkaallinen kaupunki, johon kuuluu palatsin rauniot, temppeli ja kuninkaallinen kylpyamme. Jokaisella rakenteella on erottuva arkkitehtuuri, joka perustuu paikallisiin, egyptiläisiin ja kreikkalais-roomalaisiin koristeellisiin makuihin – todiste Meroen maailmanlaajuisista yhteyksistä.

Moottoritien ulkopuolella Sudanin jalabiyoja ja turbaaneja käyttävät miehet ajavat kameleilla autiomaahan. Vaikka alue on pitkälti vapaa nykyaikaisen matkailun ansasta, muutamat paikalliset kauppiaat hiekalla olkimatoilla myyvät pieniä savikopioita pyramideista. Kun lähestyt kuninkaallista hautausmaata jalkaisin kiipeilemällä suuria, aaltoilevia dyynit, Meroen pyramidit, jotka on rivattu siististi riveihin, nousevat jopa 100 jalkaa kohti taivasta. ”Se on kuin satujen kirjan avaaminen”, ystäväni sanoi minulle kerran.

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollaria

Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden syyskuun 2020 numeroa

Osta

Sain ensimmäisen kerran Sudanin poikkeuksellisista pyramideista poikana, brittiläisen historioitsijan Basil Davidsonin 1984 Afrikka-dokumenttisarjassa. Sudanilaisamerikkalaisena, joka on syntynyt ja kasvanut Yhdysvalloissa ja Lähi-idässä, tutkin muinaisen Egyptin ja Mesopotamian, Levantin, Persian, Kreikan ja Rooman historiaa – mutta en koskaan muinaisen Nubian, Niiliä ympäröivän alueen, historiaa Joki Aswanin eteläosassa Egyptissä ja Khartumin välillä Keski-Sudanissa. Dokumentti nähdessään työnsin minut lukemaan niin monta kirjaa kuin mahdollista kotimaani historiasta, ja vietin vuosilomallani perheeni kanssa suuren osan ajastani Khartumin museoissa katsellen muinaisia esineitä ja temppeleitä, jotka pelastettiin Nasser-järven vesiltä, kun Egyptin Aswan High Dam rakennettiin 1960- ja 70-luvuilla. Myöhemmin työskentelin toimittajana Khartumissa, Sudanin pääkaupungissa, lähes kahdeksan vuotta raportoimalla New York Timesille ja muille uutistoimistoille Sudanin hauraasta politiikasta ja sodista. Mutta silloin tällöin sain kirjoittaa Sudanin rikkaasta ja suhteellisen vähän tunnetusta muinaishistoriasta. Minulla kesti yli 25 vuotta nähdäksesi pyramidit henkilökohtaisesti, mutta kun kävin viimein Meroessa, minua valtasi tunne täynnä kaipausta tästä paikasta, mikä oli antanut minulle ihmisarvoa ja yhteyden globaaliin historiaan. Kuten kauan kadoksissa oleva sukulainen, kietoin käsivarteni pyramidin ympärille halauksessa.

Antiikin maailma tunni Egyptin eteläpuolella olevan alueen, Niilin ensimmäisen kaihin takana, monilla nimillä: Seti eli Keulan maa, joka on nimetty siksi, että asukkaat olivat ammattitaitoisia jousiammuntia; Ta-Nehesi eli Kuparin maa; Etiopia eli palaneen kasvon maa kreikaksi; Nubia, mahdollisesti johdettu muinaisesta egyptiläisestä kullan sanasta, jota oli runsaasti; ja Kush, valtakunta, joka hallitsi aluetta noin 2500 eKr. Joissakin uskonnollisissa perinteissä Kush oli yhteydessä raamatulliseen Cushiin, Haamin pojaan ja Nooan pojanpoikaan, jonka jälkeläiset asuivat Koillis-Afrikassa.

Vuosien ajan eurooppalaiset ja amerikkalaiset historioitsijat ja arkeologit tarkastelivat muinaista Kushia omien ennakkoluulojensa lävitse ja että 1900-luvun alkupuolella Harvardin egyptologi George Reisner julisti Nubian Kerman asutuksen raunioita katsellen alueen Egyptin etuvartioiksi.”Alkuperäinen negroidirotu ei ollut koskaan kehittänyt sen kauppaa tai mitään mainitsemisen arvoista teollisuutta, ja se oli velkaa kulttuuriasemansa egyptiläisille maahanmuuttajille ja tuodulle egyptiläiselle sivilisaatiolle”, hän kirjoitti lokakuun 1918 tiedotteessa Bostonin taidemuseolle. vasta vuosisadan puolivälissä jatkuvat kaivaukset ja arkeologia paljastivat totuuden: Kerma, joka oli vuodelta 3000 eKr., oli voimakkaan alkuperäiskansojen valtakunnan ensimmäinen pääkaupunki, joka laajeni kattamaan Niilin ensimmäisen kaihien välisen maan vuonna. pohjoinen ja neljäs kaihi etelässä.Kuningaskunta kilpaili ja toisinaan ohitti Egyptin.Tämä ensimmäinen Kushi-valtakunta kävi kauppaa norsunluu-, kulta-, pronssi-, eebenpuu- ja orjien kanssa naapurivaltioiden, kuten Egyptin ja muinaisen Puntin, kanssa Punaisenmeren rannikolla. itään, ja siitä tuli kuuluisa sinisellä lasitetulla keramiikalla ja hienoksi kiillotetulla tulppaaninmuotoisella punaruskealla keramiikalla.

Niiden joukossa, jotka ensin haastoivat Reisneriltä saadun viisauden, oli Sveitsin arkeologia. Charles Bonnet. Kesti 20 vuotta, ennen kuin egyptologit hyväksyivät hänen väitteensä. ”Läntiset arkeologit, mukaan lukien Reisner, yrittivät löytää Egyptin Sudanista, ei Sudanin Sudanista”, Bonnet kertoi minulle. Nyt 87 vuotta, Bonnet on palannut Kermaan tekemään kenttätutkimuksia joka vuosi vuodesta 1970 lähtien, ja on tehnyt useita merkittäviä löytöjä, jotka ovat auttoi uudelleenkirjoittamaan alueen muinaisen historian. Hän tunnisti ja kaivoi lähelle Dushi-geelinä tunnetun väkevöidyn Kushi-metropolin, joka on peräisin toisesta vuosituhannesta eKr.

Noin 1500 eKr. Egyptin faraot marssivat etelään Niiliä pitkin ja valloittaneet Kerman perustivat linnoituksia ja temppeleitä tuomalla egyptiläistä kulttuuria ja uskontoa Nubiaan. Neljännen kaihi lähelle egyptiläiset rakensivat pyhän temppelin Jebel Barkaliin, pieneen tasaisen latvan vuoristoon, joka sijaitsee ainutlaatuisella paikalla Niilin kääntyessä etelään ennen kääntymistä taas pohjoiseen muodostaen kirjaimen ”S.” Muinaiset egyptiläiset uskoivat tämän paikan, jossa aurinko syntyy ”länsirannalta” – joka tyypillisesti liittyy auringonlaskuun ja kuolemaan – luomisen lähteenä.

Kushissa vallitsi egyptiläinen hallinto 1100-luvulle saakka. EKr Kun Egypti vetäytyi, imperiumin heikkenemisen myötä Napata-kaupunkiin, noin 120 mailia Kermasta kaakkoon, nousi uusi Kushi-kuninkaiden dynastia ja väitti olevansa antiikin Egyptin uskonnon laillinen perijä ja suojelija. Piye, Napatan kolmas kuningas, joka tunnetaan yleisemmin Sudanissa nimellä Piankhi, marssi pohjoiseen armeijan kanssa, johon kuului ratsastajia, ammattitaitoisia jousimiehiä ja merivoimia, jotka purjehtivat pohjoiseen Niilillä. Päihittäessään Egyptin ruhtinaiden koalition Piye perusti Egyptin 25. dynastian, jonka kuninkaat tunnetaan yleisesti mustina faraoina. Piye kirjasi voitonsa 159-riviseen tekstitykseen Keski-Egyptin hieroglyfeissä tummanharmaasta graniitista, joka on säilynyt tänään Kairon egyptiläisessä museossa. Sitten hän palasi Napataan hallitsemaan äskettäin laajentunutta valtakuntaa, jossa hän elvytti vuosisatojen ajan lepotilassa olleen egyptiläisen perinteen kuninkaiden haudattamisesta pyramideihin, El-Kurru -nimiseen paikkaan.

Yksi Piyen pojista, Taharqa, joka tunnetaan Sudanissa Tirhakana, mainittiin hepreankielisessä Raamatussa Jerusalemin kuninkaan Hiskian liittolaisena. Hän muutti kuninkaallisen hautausmaan 22 mailin päässä olevaan Nuriin, ja rakensi itselleen pyramidin, joka on suurin niistä, jotka pystytettiin kunnioittamaan Kushite-kuninkaita. Arkeologit keskustelevat edelleen siitä, miksi hän muutti kuninkaallisen hautausmaan.Geoff Emberling, Michiganin yliopiston arkeologi, joka on louhinut El-Kurrussa ja Jebel Barkalissa, kertoi minulle, että yksi selitys kuushilaisten rituaaleista on, että Taharqa sijoitti hautaansa niin, että ”aurinko nousi pyramidin yli sillä hetkellä, kun Niilin tulvien oletetaan tulleen. ” Mutta on muitakin selityksiä. ”Poliittinen jakautuminen on saattanut tapahtua”, hän sanoi. ”Molemmat selitykset saattavat olla totta.”

Mustien faraoiden hallitus Egyptissä kesti lähes vuosisadan, mutta Taharqa menetti Egyptin hallinnan hyökkäävien assyrialaisten keskuudessa. Alkaen kuudennella vuosisadalla eKr., Jolloin Napataa toistuvasti uhkailtiin egyptiläisten, persialaisten ja roomalaisten hyökkäyksellä Kushin kuninkaat siirtivät pääkaupunginsa asteittain etelään Meroeen.Kaupungista, joka oli useiden tärkeiden kauppareittien yhtymäkohdassa rautaa ja muita jalometalleja sisältävällä alueella, tuli silta Afrikan ja Välimerellä, ja se kasvoi vauraasti. ”He ottivat vaikutteita ulkopuolelta – egyptiläisiä, kreikkalais-roomalaisia, mutta myös Afrikasta. Ja he muodostivat omat ideansa, oman arkkitehtuurinsa ja taiteensa ”, kertoo Arnulf Schlüter Münchenin valtion egyptiläisen taiteen museosta.

Meroen pyramidit, jotka olivat nimetty Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 2011, ovat epäilemättä silmiinpistävin piirre tässä. Vaikka ne eivät ole yhtä vanhoja tai yhtä suuria kuin Egyptin pyramidit, ne ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne ovat jyrkempiä, eivätkä kaikki olleet omistautuneet kuninkaallisille; aateliset (ainakin ne, joilla oli siihen varaa) tuli haudattua myös pyramideihin. Monet nykypäivän sudanilaiset huomauttavat nopeasti, että maassa seisoo muinaisten muinaisten pyramidien määrä – yli 200 – enemmän kuin Egyptissä.

Pyramidien toisella puolella on kuninkaallinen kaupunki ympäröivine alueineen. jotka ovat edelleen kuonan peitossa, todisteita kaupungin suuresta rautasulatussektorista ja sen taloudellisen voiman lähteestä. Kuningatarilla, joita kutsutaan nimellä Kandake, joka tunnetaan latinaksi nimellä ”Candace”, oli tärkeä rooli meroittilaisessa poliittisessa elämässä. Kuuluisin heistä oli Amanirenas, soturi-kuningatar, joka hallitsi Kushia noin 40 eKr. – 10 eKr. Kreikan kuvaama maantieteilijä Strabo, joka erehtyi nimestään sekaan ”maskuliiniseksi naiseksi ja sokea yhdestä silmästä”, johti armeijan taistelemaan pohjoisessa sijaitsevien roomalaisten kanssa ja palasi keisari Augustusin pronssipatsaalla. Sitten hän haudattiin Meroeen temppeliin, joka oli omistettu voitolle. Naga kaupungissa, jossa Schlüter tekee suuren osan työstään, toinen kandake, Amanitore, joka hallitsi noin vuodesta eaa. 25 jKr. on kuvattu hänen osavaltionsa, kuningas Natakamanin, vieressä alkuperäiskansojen leijonajumal Apedemakille omistetun temppelin sisäänkäynnin portilla; heidät on kuvattu tappavan vihollisensa – Amanitore pitkällä miekalla, Natakamani taistelukirvellä – ja leijonat lepäävät symbolisesti heidän jalkojensa päällä.Monet tutkijat uskovat, että Amanitoren seuraaja, Amantitere, on Uudessa testamentissa kuushilaisten kuningatar, johon viitataan nimellä ”Candace, etiopialaisten kuningatar”, jonka rahastonhoitaja kääntyi kristinuskoon ja matkusti Jerusalemiin palvomaan.

Toisessa paikassa, joka ei ole kaukana, Musawwarat es-Sufr a, arkeologit ihmettelevät edelleen sitä tarkoitusta, jota suuri keskushiekkakivikompleksi, joka tunnetaan nimellä suuri kotelo, olisi voinut palvella. Se on peräisin kolmannelta vuosisadalta eaa., Ja siihen kuuluu pylväitä, puutarhoja, luiskia ja sisäpihoja. Jotkut tutkijat ovat teorioineet, että se oli temppeli, toiset palatsi tai yliopisto tai jopa leiri kouluttamaan elefantteja taistelussa käytettäviksi, koska kompleksista löytyy norsupatsaita ja kaiverruksia. Niilin laaksossa ei ole mihinkään verrata sitä. Historioitsijat antavat tälle erilaisia selityksiä, mukaan lukien ilmastonmuutoksen aiheuttama kuivuus ja nälänhätä sekä kilpailevan sivilisaation nousu itään, Aksumiin, nykypäivän Etiopiassa.

Vuosien ajan Kushin historia ja panos maailmaan sivilisaatio jätettiin suurelta osin huomiotta. Varhaiset Euroopan arkeologit eivät voineet nähdä sitä enemmän kuin Egyptin heijastuksena. Sudanin poliittinen epävakaus, laiminlyönti ja alikehitys estivät maan muinaista historiaa riittävästi. Kuitenkin Kushin perintö on tärkeä sen erottuvien kulttuurisaavutusten ja sivilisaation vuoksi: sillä oli oma kieli ja käsikirjoituksensa; kauppaan ja ammattitaitoon perustuva talous; tunnettu jousiammunta-asiantuntemus; maatalouden malli, joka mahdollisti karjan kasvattamisen; ja erottuva keittiö, joka sisältää paikallista ympäristöä heijastavia ruokia, kuten maitoa, hirssiä ja taatelia. Se oli yhteiskunta, joka oli organisoitu eri tavalla kuin sen naapurit Egyptissä, Levantissa ja Mesopotamiassa, ainutlaatuisella kaupunkisuunnittelulla ja voimakkailla naispuolisilla kuninkailla. ”Kushin kuningaskunta oli korkeimmillaan hallitseva alueellinen voima”, sanoo arvostettu brittisudanilais-toimittaja Zeinab Badawi, jonka dokumenttisarja ”Afrikan historia” esitettiin BBC: ssä aiemmin tänä vuonna. Kushin jäljellä olevat arkeologiset jäännökset ”paljastavat kiehtovan ja sileän muinaisen ihmisen, jonka maailma on unohtanut”.

Vaikka Egyptiä on pitkään selitetty sen yhteyksien valossa Lähi-itään ja Välimerelle, Kush tekee selväksi mustan afrikkalaisen roolin toisiinsa liittyvässä muinaisessa maailmassa. Kush oli ”mustien afrikkalaisten sivilisaatioiden perusta, ja pitkään tutkijat ja suuri yleisö pilkkasivat sen saavutuksia”, Geoff Emberling kertoi minulle. Edmund Barry Gaither, amerikkalainen kouluttaja ja Bostonin afroamerikkalaisten taiteilijoiden kansalliskeskuksen museon johtaja, sanoo, että ”Nubia antoi mustille ihmisille oman paikan pöydässä, vaikka se ei karkottaisi rasistisia vähättelijöitä”. Ranskalainen arkeologi Claude Rilly sanoi minulle näin: ”Aivan kuten eurooppalaiset katsovat antiikin Kreikkaa symbolisesti isänsä tai äitinsä tapaan, afrikkalaiset voivat pitää Kushia suurena esi-isänään.”

Nykyään monet pitävät sitä. Sudanissa, jossa 30 vuotta autoritaarista hallintoa päättyi vuonna 2019 kuukausien suosittujen mielenosoitusten jälkeen, uusi sukupolvi etsii historiaansa löytääkseen kansallista ylpeyttä. Mielenosoittajien suosituimpien laulujen joukossa olivat ne, jotka vetosivat vuosituhansien aikaisempiin Kushite-hallitsijoihin: ”Isoisäni on Tirhaka! Isoäitini on Kandake!”

Arkeologi ja Sudanin siirtymäkauden hallituksen jäsen Intisar Soghayroun sanoo. että maan muinaisten juurien uudelleen löytäminen auttoi muutosvaatimuksia. ”Ihmiset olivat turhautuneita nykyhetkeen, joten he alkoivat tutkia menneisyyttään”, hän kertoi minulle. ”Se oli vallankumouksen hetki.”