Kun tunnet aivasteen kerääntyvän, mutta se ei tunnu haluavan tulla ulos, olet ehkä kuullut neuvoja tutkia valoa. Ajatuksena on, että sen pitäisi laukaista refleksi, joka saa sinut aivastamaan, ja käy ilmi, että tämä sattuu perustuvan enemmän tieteeseen kuin kaupunkien legendoihin.

17–35 prosenttia väestöstä arvioidaan alttiiksi fotiseen aivastusrefleksiin (PSR), joka tunnetaan myös nimellä – ei vitsi – ACHOO (autosomaalisesti hallitseva kompulsiivinen helio-oftalminen aivastelu). PSR on refleksiivinen aivastelu, jonka valo, erityisesti auringon valo, laukaisee. Miksi tämä tapahtuu, on ollut hämmentävää tutkijoille jo vuosisatojen ajan. Aristoteles epäili, että aivastelua aiheutti jonkun nenän auringon lämpö. Francis Bacon testasi tätä teoriaa 2000 vuotta myöhemmin kävelemällä auringonvaloon silmät kiinni huomaten, että pelkkä lämpö ei riittänyt aiheuttamaan reaktiota. Hän arveli, että kun valo sai jonkun silmät kastumaan, kosteus vuotaa nenään ja ärsytti sitä aivasteluun asti. Tämä hypoteesi ei ollut liian kaukana, kun otetaan huomioon, että aivastuksia aiheuttavat yleensä nenän ärsyttävät aineet, mutta nykyään tutkijat uskovat, että ilmiöllä on enemmän tekemistä aivojemme kuin nenämme kanssa.

Aivastat, kun aivojesi kolmoishermo, kasvojesi aistimuksista ja liikkeistä vastuussa oleva hermo, havaitsee ärsyttäviä aineita, kuten pölyä tai hiuksia nenäsi. Tämä hermo on lähellä näköhermoa, joka havaitsee näkökyvyn. Jos näköhermosi havaitsee äkillisen siirtymisen himmeästä valosta kirkkaaseen valoon, se reagoi supistamalla silmän pupillia. PSR: n kärsimien ihmisten mielestä tämä signaali kolmoishermosi tulkitsee väärin, mikä johtaa aivasteluun. Valon aiheuttamaan aivasteluun herkkien henkilöiden vanhempiensa on kiitettävä. Ominaisuus on autosomaalisesti hallitseva, eli se ei näy X- tai Y-kromosomissa. Kaikki mitä tarvitsen minä s yksi kopio geenistä, jolla ominaisuus ilmaistaan, joten jos yhdellä vanhemmista on PSR, on myös heidän lapsillaan 50/50 mahdollisuus.

ACHOO saattaa kuulostaa typerältä tilalta (useista syistä), mutta sillä voi olla joitain seurauksia tosielämässä. Koska aivastukseen liittyy hetkellinen näköhäviö, aurinkoinen päivä voi osoittautua ongelmalliseksi köyden kävelijöille, ulkoilmaurheilijoille ja jopa oireyhtymää sairastaville autoilijoille. Yksi Military Medicine -lehdessä julkaistu vuoden 1993 essee toi esiin, että tämä ilmiö voi olla hengenvaarallinen hävittäjälentäjille. Onneksi havaittiin, että tämä voitaisiin välttää tavallisella aurinkolasilla.