On naurettavaa, kuinka monta odotusta ja käytäntöä syntymän ja vanhemmuuden ympärillä on. Mutta kirjoittaessani kahta kirjaa tästä elämänajasta olen ymmärtänyt, että on joitain asioita, joita et yksinkertaisesti voi ennakoida: asioita, joista ihmiset eivät puhu, toisinaan siksi, että ne ovat surullisia, toisinaan epämiellyttäviä, joskus vain tavallinen outo. Mielestäni meidän pitäisi puhua niistä – ja enemmän kuin, meidän pitäisi käyttää tietoja ymmärtääksemme niitä todella. (Olen taloustieteilijä; rakastan tietoja). Tietojen tunnustaminen voi usein vapauttaa paljon vanhemmille kohdistuvaa painetta joko heijastamalla kokemuksia, jotka tuntevat itsensä eristäytyneinä tällä hetkellä, tai esittelemällä meille enemmän valintoja kuin olisimme voineet ajatella. Tässä hengessä minulla on tällä viikolla Slate-sarjassa kappaleita siitä, kuinka tiedot auttavat valaisemaan synnytystä ja vanhempien aliedustettuja aiheita.

Ystäväni Janen poika syntyi kolme kuukautta oman tyttäreni jälkeen. Nyt kun he ovat toisessa luokassa, tuskin huomaisit tätä ikäeroa ollenkaan, mutta varhaisessa vaiheessa oli vaikea uskoa, että se olisi totta. Kun Benjamin syntyi, Penelope näytti jättiläiseltä. Kun hän oli levyke 6 viikon ikäinen lapsi, hän oli 4 ja puoli kuukautta vanha, hyvällä matkalla kohti todellista, kiinteää vauvaa.

Mutta sitten tuli kävely. Vuotena, kuten tavallinen lapsi, Benjamin nousi ylös ja alkoi taaperoida. Ei Penelope. Siihen aikaan, kun hän käveli, hän oli viisitoista kuukautta vanha eikä näyttänyt osoittavan mitään taipumusta. Joskus on helppo jättää huomiotta tapa, jolla lapsesi poikkeavat keskiarvosta, mutta kävely oli niin näkyvää, niin merkittävää. Plus, näimme Benjaminin koko ajan, joten oli vaikea välttää vertailuja.

Penelopen 15 kuukauden hyvinvointikäynnillä hyvin käytännöllinen ja käytännöllinen lastenlääkäri tohtori Li käski minun olla huolimatta siitä, ettei hän kävellyt. ”Jos hän ei kävele 18 kuukauteen mennessä”, hän sanoi, ”soitamme varhaisessa vaiheessa. Mutta älä huoli! Hän selvittää sen. ” Minulla ei ollut tohtori Li: n rentoa itseluottamusta tai laajaa kokemusta. Yritin selittää Penelopelle kuinka kävellä; hän ei välittänyt. Yritin tarjota kannustimia, jotka olivat tehottomia. Muistat: Hän oli vauva.

Ja sitten, noin kaksi viikkoa lääkärikäynnin jälkeen, Penelope käveli. Aivan kuten se ei ollut iso juttu. Ehkä koska hän oli niin vanha oppiessaan, hän ei myöskään koskaan kaatunut paljon, vain siirtyi ryömimisestä normaaliin kävelyyn parissa päivässä. Ja sitten unohdin heti pelkoni siitä, ettei hän koskaan kävele, ja siirryin muihin neurooseihin. (Vanhempien hoidossa on aina enemmän neurooseja nurkan takana.)

En usko, että kokemukseni olisi ainutlaatuinen. Tällä hetkellä fyysiset virstanpylväät – istuminen, indeksointi, kävely, juokseminen – saavat ylimääräisen merkityksen. Olet vanhempana aivan uudessa ja hämmentävässä maailmassa, ja virstanpylväät näyttävät olevan melkein ainoa alueen kartta. Vastaavasti näiden välitavoitteiden saavuttamatta jättäminen odotettavana ajankohtana on yleensä huolestuttavaa vanhemmille. Mielestäni osa ongelmaa on, että useimmat keskustelut keskittyvät keski-ikään – kuten kohdassa ”Useimmat lapset kävelevät vuoden ajan”. Tämä on totta, mutta siinä ei oteta huomioon (ehkä yllättävää) tosiasiaa, että tyypillisessä on hyvin, hyvin laaja jakauma (on pidettävä aivan muuta keskustelua siitä, kuinka idealisoimme ”tyypillisiä” lapsilla, mutta se on toinen päivä.)

Saadaksemme käsityksen tästä jakaumasta voimme siirtyä terveiltä, tyypillisesti kehittyviltä lapsilta kerättyihin tietoihin. Voimme erityisesti käyttää Maailman terveysjärjestön keräämiä ja kokoamia tietoja paitsi kävelyn keskimääräiseen ikään (joka on todellakin noin vuosi), myös koko jakautumiseen. Ikäryhmä visualisoidaan alla olevassa kaaviossa. Tästä näemme, että aikaisimmat kävelijät ovat noin 8 kuukautta ja viimeisimmät ovat lähellä 18 kuukautta. Tämä on hämmästyttävän suuri tuotevalikoima vanhemmille. Laajan ulottuvuuden mukaan 8 kuukauden ikäinen on täysin erilainen kuin 18 kuukauden ikäinen, ja silti molemmat ovat normaalia ikää ensimmäisille vaiheille. Se antaa sinulle käsityksen siitä, kuinka erilaiset lapset ovat jo tässä vaiheessa, ja se antaa sinulle myös käsityksen siitä, miten sinun pitäisi nähdä virstanpylväät: alueena.

Kehitystä käsittelevä kirjallisuus sisältää kaikenlaisia muita yllättäviä faktoja fyysisten virstanpylväiden laajasta vaihtelusta, joista suurin osa on melko lohduttavia. Esimerkiksi suuri osa lapsista ei koskaan ryömi ollenkaan tai indeksoi epätavallisilla tavoilla. Oletan, että monet lastenlääkärit ovat esittäneet vanhempien kysymyksiä siitä, miksi heidän lapsensa liikkuu kuin tuummato talon läpi.

Tämä on laajalti rauhoittavaa, mutta saatat myös jättää viipyvän kysymyksen siitä, onko jokin näistä ennakoiva. Jos lapsesi kävelee vasta 17 kuukautta, onko hänet tuomittu valitsemaan potkupallojoukkueessa viimeinen? Työskennellessäni useiden erittäin menestyvien taloustieteilijöiden kanssa tunnen läheisen sukulaisuuteni tämän kohortin kanssa. Myöhäisen kävelyn pitkäaikaisista vaikutuksista on itse asiassa hyvin vähän todisteita. Lähes kaikki lapset – todellakin, jopa valtaosa niistä, jotka viivästyvät normaalin alueen ulkopuolella – päätyvät kävelemään ja juoksemaan. Jos kysyt: ”Ennustaako varhainen kävely kävelyä?” vastaus on: ”Ei, kaikki kävelevät.”

Kun on kyse huippu-urheilijasta, tiedot ovat samankaltaisia. En tiedä, onko tutkijoita vain kiinnostunut ennustamaan huippu-urheilusuorituksia. Ehkä kysymys on, että vaikka suhde olisi olemassa, lopputulos on niin epätodennäköinen, emme koskaan näe sitä tiedoissa. Olympialaisiin pääseminen ei mielestämme ole vain realistinen tavoite useimmille ihmisille.

Älkää siis yllättykö, jos lapsenne on myöhäinen kävelijä, myöhäinen indeksoija tai varhainen kävelijä tai ei indeksoija. Kuten useimmissa vanhemmuuteen liittyvissä asioissa, avain ei ole paniikkiin, kun asiat eivät edisty aivan kuten odotit.

Slate on yhteydessä useisiin verkkokauppiaisiin. Jos ostat jotain linkkien kautta, Slate voi ansaita tytäryhtiön palkkion. Päivitämme linkkejä aina kun mahdollista, mutta huomaa, että tarjoukset voivat vanhentua ja kaikki hinnat voivat muuttua. Kaikki hinnat olivat ajan tasalla julkaisuhetkellä.