Oletko koskaan nähnyt mehiläistä talvella? Useimmat lauhkeassa ilmastossa olevat ihmiset eivät todennäköisesti ole. Ilman huopia, tulipaloja tai säädettäviä termostaatteja mehiläisten on tartuttava melko tiiviisti pysyäkseen lämpiminä (ja elävinä) talvella.

Kun talvella lämpötila laskee alle 50 ° F (10 ° C), mehiläiset vetäytyvät pesäänsä ja muodostavat talviklusterin pitääkseen lämpimän – tavallaan kuin jättiläinen kolmen kuukauden unelmajuhla. Mutta kaikki eivät ole tyynytaisteluja ja hauskaa. Pesän kohtalo riippuu siitä, kuinka riittävästi talvikanta on valmistautunut kylmään. Selviytyäkseen ja pysyäkseen lämpimänä, mehiläisparvella on oltava vankka talvivalmiita mehiläisiä, runsaasti syötäviä hunajavarastoja ja turvallinen pesä. Menestyksekäs talviklusteri koostuu mehiläisten sukupolvesta, jolla on erilaiset fysiologiset ominaisuudet kuin kesällä – mehiläiset, jotka ovat hieman pulleampia pitämään lämpöä ja joiden elinikä on pidempi koko talven (4–6 kuukautta) vain muutaman viikon sijasta).

Mehiläisten sosiaalinen maailma on yleensä jaettu kolmeen kastiin: työntekijöihin, droneihin ja kuningattariin. Mutta talvella urospuoliset dronit kuolevat, jättäen vain naispuoliset kastit: työntekijät ja kuningattaren. Mehiläisten koko naispuolinen parvi väkijoukkoja tiiviisti muodostaen talviklusterin, jossa kuningatar on ryhmän lämpimimmässä ydinosassa, ja työntekijät ravistelevat ja värisevät ympärillä ylläpitääkseen selviytyvää lämpöä.

Talviryhmän keskellä lämpötila voi nousta jopa 32–37 ° C: een, kun taas klusterin tai vaipan pinnalla lämpötila vaihtelee noin 50 ° F merkki. Ylläpitääkseen itsensä ja lämpöä klusteri ryömii ja kiipeää muodostumassa pesän ympärille saavuttaakseen hunajavarastonsa. Suurimman osan talvesta klusteri pysyy ehjänä, mutta kun ulkolämpötila nousee yli 50 ° F: n, mehiläiset lähtevät pesästä hetkeksi vapauttaakseen itsensä jätteistä. Ilmastossa, jossa lämpötilat laskevat harvoin, jos koskaan, alle 50 ° F, mehiläispesä jatkaa toimintaansa ympäri vuoden.