Viime vuosikymmenien aikana korkeakoulujen – minkä tahansa tyyppisten korkeakoulujen – osallistumisen kustannukset ovat olleet nousi merkittävästi.

College Boardin 2018 2018 Trends in College Pricing Reportin mukaan vuosina 1988–2018 tarrojen hinnat kolminkertaistuivat julkisissa nelivuotisissa kouluissa ja kaksinkertaistuivat julkisissa kaksivuotisissa ja yksityisissä muissa voittoa tuottavat nelivuotiset koulut.

Näistä kustannuksista huolimatta nelivuotisen tutkinnon ansaitseminen – etenkin huipputason yliopistossa – on edelleen korkean tuoton sijoitus. Vuonna 2018 korkeakoulututkinnon suorittaneet ansaitsivat viikoittaisen palkan, joka oli 80 prosenttia korkeampi kuin lukion valmistuneiden.

Massachusettsin teknillistä instituuttia (MIT) pidetään laajalti yhtenä maailman arvostetuimmista kouluista, ja sen valmistuneet ansaitsevat korkeimmat palkat. Palkkojen vertailusivuston PayScale-analyysin mukaan MIT-tutkinnon suorittaneet ovat maan toiseksi eniten ansaitsevia työntekijöitä, joiden keskipalkka uralla on keskimäärin noin 83 600 dollaria ja keskipalkka keskimäärin 150 400 dollaria.

Mutta MIT-tutkintotodistuksen ansaitseminen edellyttää tiukkojen akateemisten standardien täyttämistä ja merkittäviä taloudellisia investointeja. Nykyään MIT: n osallistumiskustannukset ovat noin 73 160 dollaria vuodessa. MIT-tutkintotodistuksen ansaitseminen voi kuitenkin vaihdella dramaattisesti, ja monet opiskelijat maksavat paljon vähemmän.