Itävalta on Keski-Euroopan sisämaavaltio, jonka väkiluku on 8,6 miljoonaa. Se jakaa rajat Unkarin, Saksan, Tšekin tasavallan, Slovakian, Slovenian, Italian, Sveitsin ja Liechtensteinin kanssa.

Itävalta oli osa Pyhän Rooman valtakuntaa vuoteen 1806 saakka, ja sitten siitä tuli osa Saksan valaliittoa vuoteen 1866 asti Itä-Preussin sota. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Itävallan monarkia hajosi ja alueesta tuli osa Saksan tasavaltaa. Saint-Germain-en-Laye -sopimus kuitenkin kielsi Saksan ja Itävallan yhdistämisen.

Itävalta yritti vähitellen rakentaa kansallista identiteettiään. Itävallan ihmiset tunnistavat itsensä tällä hetkellä itävaltalaisiksi, kun taas vähemmistö tuntee edelleen saksalaisen. 91,1% maan väestöstä tunnetaan siis etnisinä itävaltalaisina. Serbit (lähinnä maahanmuuttajat Itävaltaan Itävallan-Unkarin valtakunnan aikana ja toisen maailmansodan jälkeen) ovat Itävallan suurimpia etnisiä ryhmiä. Sloveniat, kroaatit, unkarilaiset ja turkki ovat muita tärkeitä vähemmistöryhmiä maassa. Itävallan etninen koostumus on vaikuttanut Itävallan kielelliseen monimuotoisuuteen.

Itävallan viralliset kielet

Useimmat itävaltalaiset puhuvat itävaltalaista saksaa lukuun ottamatta osaa ikääntyneistä ( lähinnä maaseudun asukkaat). Saksan kieltä käytetään koulun jakamisessa maan kouluissa ja yliopistoissa. Tiedotusvälineet käyttävät kieltä myös viestintävälineenä, ja kaikissa virallisissa ilmoituksissa ja hallituksen hallinnollisissa töissä käytetään itävaltalaista saksaa.

Itävallan merkittävät epäviralliset kielet

Alemannic

Alemannic on murreiden ryhmä, joka kuuluu germaanisen kieliryhmän yläsaksalaiseen osastoon. Tätä kieltä puhutaan Vorarlbergissa, Itävallan läntisimmässä osavaltiossa. Alemannicia puhutaan myös Pohjois-Sveitsissä, ja muualla Itävallassa asuvien ihmisten on vaikea ymmärtää tätä kieltä.

Itävalta-Baijeri

Vorarlbergin ulkopuolella Itävalta-Baijeri on ensisijainen äidinkieli Itävallassa. Kielen murteita on useita, ja kaksi päähaaraa ovat keski-itävaltalaiset-baijerilaiset murteet, joita puhutaan maan pohjoisosissa, ja eteläiset itävaltalaiset-baijerilaiset murteet, joita puhutaan Itävallan eteläosissa. Tämä Itävallan äidinkieli vaikuttaa maassa puhuttuun saksan kieleen ja toisinaan vaikeuttaa muiden kansojen saksankielisen väestön ymmärtää selvästi saksalaisten, joita itävaltalaiset puhuvat.

Itävallan vähemmistökielet

Itävallan eri vähemmistöryhmät puhuvat Itävallassa useita kieliä.

turkki: 2,3% Itävallan väestöstä puhuu turkkia, joka on maan suurin vähemmistökieli.

Kroatialainen Burgenland: 2,5% Itävallan asukkaista, pääasiassa Itävallan itäisimmässä osavaltiossa sijaitsevassa Burgenlandissa, puhuu kroatiaa Burgenlandissa.

unkari: Noin 1 000 itävaltalaista asuu Burgenlandissa ja puhuu unkaria, kieltä, jolla on perinteisesti tärkeä merkitys huolimatta siitä, että maassa on vähän puhujia asema maan kulttuurissa.

serbia: serbia, toista Itävallan vähemmistökieliä, puhuu 2,2% maan väestöstä.

sloveeni: 0,3% itävaltalaisista puhuu sloveenia, joka on Kärntenin virallinen kieli.

Englanti, ranska ja italia ovat kolme tärkeätä vierasta kieltä Itävallassa.