Yksi kreikkalaisen mytologian tunnetuimmista nimistä on Herkules. Hercules syntyi demijumalana. Hänen isänsä oli Zeus ja hänen äitinsä oli kuolevainen prinsessa Alcmene. Zeus oli naimisissa Heran, naisten jumalattaren, kanssa, kun hän isäsi Herkulesin Alkmenelle. Zeuksen uskottomuus raivoisi Heraa, mikä saisi Herculesin lopulta tappamaan vaimonsa ja lapsensa.

Heran kosto

Alcmene synnytti Herculesin. ja kasvatti hänet aviomiehensä Amphitryonin kanssa. Koska Hercules oli demijumala, hän syntyi yli-inhimillisellä voimalla, mikä kävi ilmi hänen elämänsä ensimmäisten kuukausien aikana. Hera oli kostonhimoinen ja vihasi Herculesia, koska hän muistutti Heraa hänen uskottomasta aviomiehestään, Zeuksesta. Hera yritti tappaa Herculesin pikkulapsena lähettämällä käärmeitä sängyllensä myrkyttämään häntä. Hercules kuristi käärmeet, jotka Hera oli lähettänyt pinnasänkyynsä, mutta Heran kosto ei pysähty tähän.

Kun Hercules kasvoi aikuiseksi, hän meni naimisiin Megaran kanssa ja hänellä oli monia poikia. Tietäen kuinka paljon Hercules rakasti vaimoaan ja lapsiaan, Hera lähetti Herculesille hulluutta, joka sai hänet tappamaan vaimonsa ja lapsensa, ottaen pois kaiken, mitä Hercules rakasti.

Hercules etsii opastusta

Milloin Hercules palauttaa herkkyytensä, hän tajuaa, mitä on tehnyt perheelleen, ja hänet voittaa suru. Hercules kääntyi Apollon, jumalan puoleen, joka pystyi tarjoamaan paranemista, tietoa ja ennustuksia. Apollo kertoi Herculesille, että hänen on palveltava Tirynsin kuninkaan Eurystheusta korvaamaan väärinkäytöksensä.

Kaksitoista laboraa

Hera, joka on edelleen päättänyt hävittää Herculesin maailmasta, ehdotti Eurystheus käski Herculesin suorittamaan kaksitoista mahdotonta työtä. Hera uskoi, että Hercules kuolisi yrittäessään saada nämä työt päätökseen, mikä hävittäisi hänet lopulta maailmasta.

1. Tapaa Nemean leijona. Nemean kaupungissa oli voittamaton leijona, joka toi kaupunkiin tuhoa ja pelkoa. Hercules käskettiin tappamaan leijona ja tuomaan takaisin hänen ihonsa. Hercules pystyi käyttämään raakaa voimaansa ja taitavaa rohkeuttaan tukahduttaakseen leijonan kuolemaan ja tuomaan ihon Eurystheukseen.

2. Tapa Lernean Hydra. Asuminen Lernan kaupungin suolla oli yhdeksänpäinen käärme, joka kauhistuttaisi aluetta. Hydra oli myrkyllinen, ja siinä oli yksi kuolematon pää, jota ei voitu tappaa. Hercules lähti Lernalle veljenpoikansa Iolausin kanssa. Iolausin avulla Hercules pystyi tappamaan yhdeksänpäisen hydran.

3. Sieppaa kultainen hindi. Kreikassa oli Ceryneian kaupunki, jossa takapuolet asuivat. Tällä peuralla oli kultaiset sarvet ja pronssikatut, ja se oli pyhä metsästyksen ja eläinten jumalattarelle Artemisille; siksi Hercules ei tappaisi sitä. Sen sijaan Hercules metsästää peuroja päivittäin vuoden ajan. Mahdollisuus ampua peura tarjosi itsensä, ja Hercules otti sen. Kotimatkallaan Hercules tapasi Artemiksen ja Apollon ja joutui selittämään syynsä kiinni peuraan. Hercules kertoi heille palveluksestaan Eurystheukselle. Artemis ja Apollo suostuivat antamaan Herculesin ottamaan takaosan sillä ehdolla, että Hercules tuo takaosan vahingoittumattomana.

4. Sieppaa Erymantian villisika. Eurystheus käski Herculesin tuomaan hänelle villisian Erymanthoksen vuorelta. Hercules vieraili ystävänsä ja kentaurinsa Pholoksen luona. Kaksi söivät ja joivat viiniä, mikä houkutteli muita kentaureja luolaan. Hercules tappoi kentaurit nuolillaan, mikä valitettavasti olisi Pholoksen kaatuminen. Pholos otti nuolen ja kyseenalaisti, kuinka se oli niin tappavaa, kun hän vahingossa pudotti myrkytetyn nuolen jalkaansa ja tappoi itsensä. Hercules löysi Pholoksen, hautasi hänet ja alkoi metsästää villisikaa. Hercules pystyi ajamaan pelokkaan villisian lumeen, kun hän vangitsi villisian verkkoon ja toi villisian Eurystheukseen.

5. Puhdista kuningas Augean tallit. Kuningas Augeasilla oli talli, jossa oli yli 1 000 karjaa. Hercules lähestyi kuningas Augeaa ja tarjoutui siivoamaan tallit yhdessä päivässä ja pyysi vastineeksi kymmenesosaa karjastaan. Kuningas Augeas hyväksyi ehdot, sillä vaikutelmalla oli, ettei Hercules pystyisi suorittamaan tehtävää. Nopealla älykkyydellään ja älykkäällä kekseliäisyydellään Hercules kantoi aukkoja tallissa ja ohjasi kaksi pääjokea, Alpheusta ja Peneusta, kiirehtimään tallien läpi ja huuhtelemaan jätteet. Saatuaan tiedon siitä, että Eurystheus oli määrännyt Herculesin puhdistamaan tallit, kuningas Augeas kieltäytyi maksamasta Herculesille kymmenesosaa karjastaan. Hercules vei asian tuomarille, jossa tuomari päätti, että Hercules pitäisi palkita hänen suorituksestaan. Hercules palasi kotiin, jossa Eurystheus kertoi hänelle, että hänen työvoimaansa ei laskettu, koska hän oli käyttänyt jokia tallien puhdistamiseen, samoin kuin hyväksynyt palkkion tästä työstä.

6. Päihitä lymfolinnut.Stymphalosin kaupunkiin koottiin valtava lintuparvi, joten Eurystheus käski Herculesin ajaa linnut pois. Linnut olivat ankaria syöjiä, joten Hercules joutui selvittämään, kuinka linnut voidaan turvallisesti poistaa kaupungista. Athena vieraili Herculesin luona ja antoi hänelle melunsoittimen, joka auttoi häntä pelottamaan linnut pois. Kun linnut lentivät, Hercules ampui heitä jousellaan ja nuolillaan, kun taas loput lentivät pois kaupungista.

7. Sieppaa kreetalainen härkä. Hercules vieraili Kreetan kaupungissa, jossa kuningas Minos antoi Herculesille luvan viedä tämä härkä pois. Tämä sonni tuhosi kaupungin ja pelotti asukkaita. Hercules pystyi painia härän maahan ja viedä hänet takaisin Eurystheukseen.

8. Tuo takaisin Diomedeksen tammat. Traakian kuningas Diomedes koulutti kylässään tammat syömään ihmislihaa. Hercules toi mukanaan apua tammien takavarikoimiseksi. Eräs tamma tappoi Herculesin kumppanin Abderuksen. Hercules hautasi Abderuksen ja perusti Abderan kaupungin hänen kunniakseen. Hercules tapaisi kuningas Diomedesin, ruokkii hevoset rauhoittamaan heitä ja toisi hevoset takaisin Eurystheukseen.

9. Hanki Hippolytan vyö. Kuningatar Hippolyta oli sotureiden heimoon kuuluva johtaja ja hänellä oli nahkavyö, jonka Ares, sodan jumala, antoi hänelle, koska hän oli paras soturi kaikkien amazonien joukossa. Eurystheus halusi vyön lahjaksi tyttärelleen Admete. Kun Hercules saapui amazonien maahan, Hippolyta tuli Herculesin luo ja kysyi miksi hän oli siellä. Hercules kertoi totuudenmukaisesti Hippolytalle, että hän tarvitsi hänen vyöään palatakseen takaisin Eurystheukseen. Hippolyta suostui antamaan Herculesille vyön, mutta ei ennen kuin Hera, joka oli naamioitu Amazonin soturiksi, kertoi heimolle, että Hercules oli siellä ottamassa Hippolytan. Heimo pelkäsi ja pukeutui haarniskaan kohdatessaan Herculesin. Hercules näki heidän haarniskansa ja aseensa ja oletti, että Hippolyta oli lähettänyt heimonsa tappamaan hänet, joten Hercules tappoi Hippolitan ja palasi vyöllä.

10. Hanki Geryonin karja. Herculesin täytyi matkustaa Erytheian saarelle hakemaan karjaa. Matkan varrella hän tappoi monia eläimiä karjan löytämiseksi. Kun hän löysi karjan ja aloitti matkan kotiin, karjan sisällä olevat sonnit löysivät. Herculesin olisi hylättävä lauma löytääkseen pakenevat. Hercules kokosi lopulta lauman ja vei heidät Eurystheukseen, joka uhrasi karjalauman Heralle.

11. Tuo Hesperidesin kultaiset omenat. Eurystheus oli alun perin antanut Herculesille kymmenen työtä loppuun saattamiseksi, mutta kun Eurystheus hylkäsi kaksi niistä, hän antoi Herculesille vielä kaksi työtä. Tässä työssä Herculesin oli varastettava omenoita Hesperidesin puutarhasta. Hercules matkusti ympäri maailmaa etsimään omenoita, ja Prometheuksen neuvojen mukaan häntä käskettiin pyytää Atlasia varastamaan omenat. Hercules piti taivasta ja maata, kun Atlas varasti omenat. Atlas pyysi viedä omenat Eurystheukseen, ja Hercules suostui siihen, mihin hän pyysi Atlasia pitämään taivasta ja maata, kun hän mukautti vaatteitaan. Kun Atlas otti taivaat ja maan takaisin harteilleen, Hercules lähti ja palasi Eurystheukseen toimittamaan kultaisia omenoita.

12. Sieppaa Cerberus. Kahdestoista ja viimeinen tehtävä oli siepata peto Cerberus. Cerberus oli kolmipäinen koira, joka vartioi alamaailman portteja estääkseen elävän maailman pääsyn. Tietäen, ettei hän päässyt alamaailmaan tämän sisäänkäynnin kautta, Hercules matkusti syvän luolan läpi päästäen alamaailmaan. Hercules taisteli monia eläimiä ja hirviöitä vastaan koko alamaailmassa, kunnes hän saavutti Hadesin. Hercules kysyi Hadesilta, voisiko hän viedä Cerberuksen pinnalle. Hades suostui vain, jos Hercules pystyi hillitsemään lyöntiä paljain käsin eikä aseita. Hercules pystyi alistamaan Cerberuksen ja viemään hänet Eurystheukseen, joka vaati häntä palauttamaan Cerberuksen alamaailmaan.