Mutta entä jos olet ottanut UCLA: n yksinäisyyden asteikon etkä ole yksinäinen? Jos tarvitsemme intuitiivisesti ja luontaisesti muita, miksi vietät niin paljon aikaa yksin? Se voi johtua siitä, että yrität tulla joku uusi. Kun päätin lakata lakimiehestä kirjoittaakseni, minun piti kaataa suuri osa sosiaalisesta piiristäni, koska lakimiesten ympäröimä sai minut joka päivä arvaamaan itseni. Näiden urapohjaisten sosiaalisten siteiden selvittäminen antoi minulle tunnetilan, jonka tarvitsin tulla ihmiseksi, josta halusin olla.

Jos huomaat tarvitsevasi aikaa sosiaalisten siteidesi ulkopuolella, se voi tarkoittaa, että olet siirtyminen uuteen vaiheeseen elämässäsi – ehkä tuleminen ulos tai vaihtamalla uraa tai päättää pysyä lapsettomana, kun ympärilläsi olevat ihmiset perustavat perheen. Saatat olla elämässäsi jossa haluat vain enemmän tilaa. Saatat olla nuori ja kaipaava seikkailu arktisella alueella tai muussa kaukaisessa paikassa. Se on hieno, mutta ole tietoinen siitä, että toisten tarpeesi palaa takaisin jossain vaiheessa, ja kun se tapahtuu, on parasta saada ihmiset kääntymään.

Todellinen yksinäisyys on korkean riskin aktiviteetti. Se voi muuttua sosiaaliseksi eristykseksi silmänräpäyksessä. Asuin itse asiassa Arktisella 30-vuotiaana ja rakastin sitä. Vaellus! Tundra! Katselukerrat! Mutta sitten 11. syyskuuta iski, ja löysin itseni yksin. Minulla oli tuttavia työstä, mutta ei todellisia ystäviä, ja asuin lainatussa asunnossa ilman puhelinta. Muistan, että makasin lattialla tuona iltana ja kuuntelin CBC: tä – asemaa, joka lähetti tuhatta mailia etelästä – tietäen, etten koskaan halunnut olla enää yksin yksin.

Lopuksi, kuinka paljon aikaa olet yksin menolla ei ehkä ole mitään tekemistä kanssasi. Vietämme kaikki enemmän aikaa yksin. Yksinäisyysasteet ovat nousussa, ja tutkimukset osoittavat, että tunnemme vähemmän ihmisiä kuin ikäihmeemme vastaavat kollegamme 30 vuotta sitten. Syyt yksinäisyyden nousuun eivät ole selkeitä, mutta niihin liittyy todennäköisesti epävarman työn lisääntyminen, ”kolmansien paikkojen” menetys (kuten naapuruston pubit) ja julkisten tilojen, kuten puistojen tai kirjastojen, sulkeminen tai rahoittaminen. Toisin sanoen saatat ajatella olevasi ”yksinäinen”, vaikka itse asiassa kaikki ympärilläsi ovat myös melko yksin.

Ehkä sanan ”yksinäinen” suurin ongelma on se, että se on yksinkertaistettu asia. Se ei kerro mitään siitä, miksi haluamme olla jonkin aikaa yksin tai miksi saatamme löytää itsemme yksin huolimatta haluavasta yrityksestä. Ja ”yksinäinen” kuulostaa niin pysyvältä – se on kuin joku kuvailisi silmien väriä. Mutta sosiaaliset tarpeemme ja olosuhteemme muistuttavat enemmän säätä – ne muuttuvat koko ajan.

Se, että haluat olla yksin tänään, ei kerro mitään siitä, miltä sinusta tuntuu 10 vuoden kuluttua tai edes siitä, miten sinä tunnet tuntui viime kuussa. Teet itsellesi karhunpalvelusta yrittäessäsi merkitä tarpeesi yhdeksi eikä toiseksi. On mielenkiintoisempaa ajatella kaikkia erilaisia tapoja, joilla sosiaaliset tarpeesi ilmoittavat itsestään – yksinäisyyden, onnellisuuden, eristäytymisen ja kaipaamisen kautta – kuin yrittää vähentää niitä yhteen valtioon. Sosiaaliset tarpeesi ovat loppujen lopuksi sosiaalisia. Voit kutsua itseäsi ”yksinäiseksi” vain, jos joku muu tiellä kutsuu sinua rakastajaksi, kumppaniksi, ystäväksi.