Alle kuukaudessa ruorissa uusi NHRA: n presidentti Peter Clifford on tehnyt useita muutoksia parantaa seuraamuslaitoksen jalanjälkeä moottoriurheilumaailmassa.

Hän palkkasi veteraani urheilutoimittaja Terry Blountin viestintäjohtajaksi, katkaisi siteet vuoden alussa NHRA: n ESPN: n kanssa tekemästä sopimuksesta ja allekirjoitti sitten lupaavan pitkän aikavälin teke Fox Sportsin ja Fox Sports 1: n kanssa televisioimaan kilpailunsa ensi kaudella.

Tähän mennessä melkein kaikki Clifford on tehnyt eläkkeelle jääneen Tom Comptonin jälkeen on ollut kultainen, ja minusta tuntuu, että paljon enemmän hyvää on vielä tulossa.

Se ei ole koputus Comptonia vastaan. Hän teki parhaansa usein haastavissa olosuhteissa, erityisesti televisiopuolella, usein epäjohdonmukaisuuksien ja usein hankalien aikataulujen mukaan.

Ja voin melko taata, että Cliffordin hallinnon viimeisimpien lupaavien muutosten synty alkoi itse asiassa Comptonin valvonnassa.

Tämä on hieno aika ja tilaisuus Cliffordille viedä NHRA uudelle tasolle – tai ainakin palauttaa se 1980-luvun suurimpiin kunniapäiviin ja 1990-luku.

Yksi Cliffordin ja NHRA: n kasvojen suurimmista haasteista on fanien ja kilpailijoiden lisääntynyt huuto palata entiseen viralliseen 1320 jalan pituuteen – todellinen neljännes mailin pituus, jonka urheilu rakennettiin

Toisin sanoen siirtyminen 1320 jalasta 1000 jalkaan olisi kuin NFL vähentäisi 100 jaardin pelikenttäänsä 25 jaardilla.

Tosin puhutaan kaikki pyrkimykset palauttaa 1320 jalkaa ovat erittäin tunnepitoisia aiheita.

NHRA skaalattu takaisin kilparadoiden pituus 1000 jalkaan (poistaen noin neljänneksen aikaisemmasta), kun suosittu Funny Car -kuljettaja Scott Kalitta tapettiin 21. kesäkuuta 2008 kilpailussa Englishtownissa, NJ

Tragedian virallinen tutkinta, Kalittan kuolema johtui täydellisestä ja traagisesta myrskystä: hänen autonsa syttyi tullessaan maalilinjan nopeudella 300 mph, tulipalo vahingoitti hänen laskuvarjojaan, moottori ei sammunut ja jatkoi kiertämistä maalilinjan ohi, hän ei pystynyt pysähtymään radan lyhyellä 2300 jalan valumisalueella, juoksi hiekka-alueen läpi, jonka piti pysäyttää karanneet ajoneuvot, holvasi betoniseinän ja törmäsi sitten eteenpäin noin 125 mph: n puominosturiin (joka kuljetti nauhoittava televisio-operaattori siirtää vetolistan).

Kalitta julistettiin kuolleeksi läheisessä sairaalassa.

Vähemmän kuin kaksi viikkoa Kalittan tuhoisan ja traagisen haaksirikon jälkeen, NHRA lyhensi radan pituutta sekä Top Fuel- että Funny Car kilpailee 1000 jalkaan – etäisyys, joka pysyy voimassa tänään.

Onneksi emme ole nähneet yhtään kuolemaa nitroryhmissä Kalittan jälkeen.

Mutta siinä piilee hankaus.

Fanit – erityisesti pitkäaikaiset NHRA-fanit – ovat yhä useammin vaatineet 1320 jalan pituuden palauttamista. Monille heistä alle 1320 jalkaa ei ole ”todellinen” kilpailu.

Toisaalta NHRA uskoo, että Kalittan jälkeen ei ole tapahtunut muita kuolemantapauksia, on riittävä todiste siitä, että raita pituuden lyhentäminen toimii – ja toimii edelleen tähän päivään asti.

Myönnetään, että vaikka Kalittan muisti ja hänen traaginen kaatumisensa ovat tunteellisia aiheita radan pidentämisen keskustelun molemmilla puolilla, on toteutettu useita turvallisuuden parannuksia kuolemansa jälkeen, mikä on merkittävästi vähentänyt mahdollisen toistuvan tragedian mahdollisuutta.

Suurimmaksi osaksi harvoista raidoista on lyhyitä valumisalueita. Yksi merkittävimmistä on Old Bridge Township Raceway Park, jossa Kalitta menetti henkensä. Radan mittojen ja radan takaosaa vasten kulkevan valtatien takia on mahdotonta laajentaa tai muuttaa nykyistä ja pitkään pidettyä valumisaluetta.

Ilman kuulostavaa räikeältä, Vanha Bridgen valuma-alue toimi hyvin niin monta vuotta ennen Kalittan nuhaa ja rasvaa Tuhoisa hylky.

Kalitta oli kolmas merkittävä kuljettaja, jonka NHRA oli menettänyt viimeisten neljän vuoden aikana, mukaan lukien lupaava tuleva Top Fuel -kilpailija Darrell Russell vuonna 2004 ja toinen nuori ja lupaava kuljettaja Eric Medlen. vuonna 2007.

Myönnän, että olen revitty siitä, palataanko takaisin 1320 jalkaan. Viimeinen asia, jonka haluan tehdä, on vaarantaa turvallisuus ja vaarantaa uusi Kalittan kaltainen tragedia.

Samalla NHRA: lla on yksi alan älykkäimmistä turvallisuusryhmistä määritettäessä. mikä on turvallista ja mikä ei. Kaikkien Kalittan kuoleman jälkeen tapahtuneiden turvallisuusinnovaatioiden kanssa olen varovaisen optimistinen siitä, että NHRA voi palata 1320 jalan kilpailuun nitro-luokissa.

p>

NHRA on jo pitkään ollut seuraamuksellinen elin ja paimen urheilusta, joka uskoo antavan faneille mitä he haluavat ja pyytävät. Jos fanit haluavat nähdä, että kilpa palaa 1320 jalkaan, varsinkin jos se virkistää urheilua ja houkuttelee entisiä faneja palaamaan katsomoille ja takaisin televisioidensa eteen, NHRA: n on annettava niille faneille, mitä he etsivät. p>

Vaikka se merkitsisi reittien pudottamista aikataulusta, jos heillä ei ole tai ei voi parantaa merkittäviä valumisalueita kaikkien turvallisuuden takaamiseksi. Jos yksi tai muutama raita ei voi sopeutua, onko oikeudenmukaista pitää muita raitoja, jotka tarjoavat turvallisesti 1320 jalan kilpa-panttivankeja?

Seuraa @JerryBonkowski