Jotkut asiat eivät koskaan mene tyylistäsi, ja vuosittainen ”Mars Spectacular” -viesti ilmoittaa illasta, jolloin Mars ilmestyy ”yhtä suureksi kuin kuu kuussa taivas ”on yksi niistä. Se on jälleen yksi esimerkki laajalti levitetystä sähköpostiviestistä, joka sisältää tietoja, jotka olivat ainakin ainakin osittain totta, mutta joita edelleen välitetään ympäri vuoden kaunistetussa muodossa kauan sen jälkeen, kun kaikki sen sisältämät kelvolliset tiedot ovat vanhentuneet:

Kaksi taivaalla olevaa kuuta 27. elokuuta! Seuraavan kerran, kun tämä kosminen tapahtuma toistuu, on 36 996… Jaa nämä tiedot mahdollisimman paljon ystävillesi, koska Kukaan tänään elävä ihminen ei voi nähdä tätä uskomatonta ilmiötä toisen kerran.

Päällä Älä unohda nostaa päätäsi ja katsoa taivaalle 27. elokuuta keskiyön aikaan: Mars on taivaan kirkkain tähti. Tämä johtuu siitä, että sen näennäishalkaisija on yhtä suuri kuin täysikuu! On mahdollista havaita paljaalla silmällä kosminen ilmiö, joka antaa maapallon asukkaiden nähdä … kaksi kuuta!

Tämä on ensimmäinen kerta, kun ihmiskunta voi tarkkailla tätä poikkeuksellista ilmiö. Marsin viimeinen tällaisen suuruusluokan läheisyys juontaa täsmälleen 34 978 vuoteen, neoliittisen ajanjakson, jonka aikana Neanderthal ja Homo habilis, Homo sapiensin kaukaiset esi-isät, olivat rinnakkain. Lajit, joihin ihmissuku – tai tarkemmin sanottuna ihmiskunta – kuuluu tänään.

Tämä ainutlaatuinen kosminen ilmiö, jota kutsutaan ”kahdeksi kuuksi”, liittyy osittain Mars-planeetan läheisyyteen maapallon kanssa. Kuten olet varmasti nähnyt televisiosta tai lukenut lehdistössä, Mars-planeetta on nyt lähempänä maata, on myös mahdollista tarkkailla oranssia tähtiä yöllä taivaalla katsomalla etelään. Tämä ilmiö on melko yleinen ja ilmestyy noin 15 vuoden välein.

Mars lähestyi maata poikkeuksellisen lähellä 17 vuotta sitten, joka huipentui 27. elokuuta 2003, jolloin punainen planeetta tuli sisälle 35 miljoonaa mailia (tai 56 miljoonaa kilometriä) maapalloa, lähin lähestymistapa meihin lähes 60 000 vuodessa. Tuolloin Mars ilmestyi taivaalla noin 6 kertaa suurempi ja 85 kertaa kirkkaampi kuin tavallisesti. (Yksi sanoman versio toistettiin usein valitettavalla rivinvaihdolla, jättäen joillekin lukijoille väärän vaikutelman, että Mars olisi syyllistynyt d ”näyttämään niin suurelta kuin täysikuu paljaalla silmällä” tajuamatta, että tuo lausunto koski vain niitä, jotka katselevat Marsia kaukoputken kautta 75 tehon suurennuksella.)

Vaikka Marsin läheisyys maapalloon elokuussa Vuosi 2003 (jota kutsutaan periheliseksi oppositioksi) oli harvinainen tapahtuma, punainen planeetta tulee melkein yhtä lähelle meitä 15-17 vuoden välein. Avustamattomalle tarkkailijalle Marsin ulkonäkö elokuussa 2003 ei ollut merkittävästi suurempi tai kirkkaampi kuin näiden paljon yleisempien läheisyyksien aikana.

Marsilla oli toinen läheinen kohtaaminen Maan kanssa vuonna 2005, mutta tämä tapahtuma tapahtui lokakuussa (ei elokuussa), ja punainen planeetta näytti olevan noin 20% pienempi kuin vastaavissa olosuhteissa vuonna 2003. Mars lähestyi maata myös läheisesti joulukuussa 2007, mutta silloinkin se oli vielä noin 55 miljoonan mailin päässä meiltä, ei läheskään niin lähellä kuin se oli vuosina 2003 tai 2005.

Marsin ja Maan lähin kohtaaminen vuodesta 2003 tapahtui 27. heinäkuuta 2018, jolloin kahden planeetan kiertoradat toivat ne 35,8 miljoonan mailin päähän toisistaan. Tähtitieteilijät ennustivat, että Mars näyttäisi tuolloin kaksinkertaisen kirkkaalta kuin tavallisesti (vaikka sen ei todellakaan uskottu kilpailevan täysikuu kirkkautta tai kokoa).

Vuoden 2003 oppositio roikkuu ennätyksessä lähimpänä Marsin lähestyminen maapalloon vuoteen 2287 asti, jolloin arvioidaan, että planeetat erotetaan 34,6 miljoonalla maililla.

Teksasin tähtitieteilijä Torvald Hessel havaitsi seuraavaa monivuotisesta ”Mars Spectacular” -viestistä vuonna 2006 haastattelussa:

K: Mikä on totuus?

V: Mars lähestyy maata joka toinen vuosi. Joten viime vuonna Mars oli hyvin Kolme vuotta sitten se oli mahtavan lähellä … Ja juuri nyt, olen valitettavasti sanonut, että Mars on itse asiassa Auringon takana; emme näe sitä ollenkaan.

K: Kuinka laajalle levinnyt onko tämä valhe?

V: Ihmiset innostuvat siitä, alkavat lähettää sähköpostia … ja joka elokuussa näemme tämän sähköpostin palaavan ja saan siitä paljon sähköpostia, kurssi.

Smithsonianin kansallinen ilma- ja avaruusmuseo totesi myös vuonna 2010, että:

Kyseistä sähköpostia kutsutaan yleisesti ”Mars Hoaxiksi” tai, tarkemmin sanottuna, ”Mars Spectaculariksi”, ja sen otsikko on: ”Kaksi kuuta 27. elokuuta tai Punainen planeetta on tulossa näyttäväksi!”

Se ilmoittaa vastaanottajille, että Mars tapaa maapallon erittäin läheisesti elokuussa, joka huipentuu 27. elokuuta, jolloin Mars on noin 34 miljoonan mailin päässä. Edellisen lauseen tiedot olivat totta vain kuukauden aikana elokuussa 2003. Tämä oli historiallinen tähtitieteellinen tapahtuma. Mars oli lähinnä maapalloa 60 000 vuoden aikana. Tämä tapahtui kuitenkin jo.

Opiskelijoiden avaruuden tutkimiseen ja kehittämiseen (SEDS) -sivusto tarjoaa kaavion, joka näyttää tietoja Marsin oppositioista (menneisyydestä, nykyisyydestä ja tulevaisuudesta), sekä Hubble Heritage Proj -sivuston. ect tarjoaa hienoja komposiittiteleskooppikuvia edelliseltä Marsilta lähellä oppositioita.