Monille ihmisille on ominaista erityiset persoonallisuuden piirteet iloisesta ja ekstrovertista introverttiin, röyhkeään, kuplivaan ja juhlalliseen. Persoonallisuuspiirteistä tulee persoonallisuushäiriöitä, kun nämä pitkäikäiset käyttäytymisominaisuudet aiheuttavat ongelmia työn ja ihmissuhteiden kanssa. Välttävä persoonallisuushäiriö on psykiatrinen tila, jolle on ominaista elinikäinen äärimmäisen sosiaalisen eston malli, riittämättömyyden tunne ja herkkyys hylkäämiselle. Ihmiset, joilla on vältettävissä oleva persoonallisuushäiriö, voivat välttää työskentelyä tai hylätä työtarjouksia pelätessään muiden kritiikkiä tai pettymyksiä. Välttävä käyttäytyminen alkaa tyypillisesti lapsenkengissä tai varhaislapsuudessa häpeällisyydellä, eristyneisyydellä ja muukalaisten tai uusien paikkojen välttämisellä. Suurin osa varhaisvuosinaan ujoista ihmisistä kasvaa yleensä pois tästä käyttäytymisestä, mutta välttävän persoonallisuushäiriön kehittävät ihmiset ovat yhä arkempia siirtyessään murrosikään ja aikuisuuteen. On mahdollista, että yksilöitä, joilla on välttäviä persoonallisuushäiriöitä, kiusattiin, heidät laiminlyöttiin tai hyväksikäytettiin lapsuudessa, mikä sai heidät eristäytymään muista. Suuri herkkyys hylkäämiselle voi johtaa siihen, että ihmisillä ei ole paljon ystäviä, he eivät pyydä korotusta työssä, eivät ilmaise mielipiteensä muiden ympärillä eivätkä esitä kysymyksiä. Tilastot osoittavat, että noin kahdella prosentilla väestöstä on välttäviä persoonallisuushäiriöitä ja tämä häiriö vaikuttaa yhtä lailla sekä miehiin että naisiin.

Välttävän persoonallisuushäiriön merkit ja oireet

• Kriittinen tai loukkaantuva hylkääminen
• Ei läheisiä ystäviä
• Haluttomuus olla tekemisissä ihmisten kanssa
• Välttää toimintaa tai ammatteja, joihin liittyy kontakti muihin

Ujous sosiaalisissa tilanteissa pelosta tehdä jotain väärin
• Mahdollisten vaikeuksien liioittelu
• Liiallisen maltillisuuden osoittaminen läheisissä suhteissa
• Tunne sosiaalisesti epäpäteväksi, alemmaksi tai epätoivoiseksi muille ihmisille
• Haluttomuus ottaa riskejä tai kokeilla uusia asioita, koska ne voivat osoittautua kiusallisiksi

Halu sovittaa

Eristyksestään huolimatta henkilö, jolla on välttävä persoonallisuushäiriö, todella haluaa kiintymystä ja hyväksyntää. He saattavat jopa fantasioida idealisoiduista suhteista muihin ja tuntea häpeää kuka he ovat, koska heitä kohdeltiin lapsuudessa. Välttäminen on selviytymismekanismi, jota monet käyttävät keinona voittaa lapsuudessa koetut esteet, mutta välttäminen ruokkii myös pelkoa ja mitä enemmän vältät sitä, mitä pelkäät, sitä enemmän pelkäät sen muodostavan viskoosisen ja epäterveellisen syklin.
Vaikka sielläkin onkin ei ole parannuskeino persoonallisuushäiriöille, terapialla voi olla positiivinen vaikutus, kun sitä käytetään sopivassa ympäristössä. Kognitiivinen-käyttäytymisterapia on vaihtoehtoinen hoito välttävän persoonallisuushäiriön kannalta, koska painopiste on ajattelumallien muuttamisessa ja käyttäytymisen muuttamisessa. Painotetaan yksilön auttamista herkistymään ärsykkeistä (sosiaalisista tilanteista), jotka aiheuttavat hänelle pelkoa, joka johtaa välttämiseen ja eristäytymiseen. Käyttäytymisen muuttamiseen sisältyy yhteiskunnassa toimimiseen tarvittavien sosiaalisten taitojen oppiminen: